牟国地处齐鲁大地的中心地带，位于后世的鲁中山区，处于泰山余脉的山间小盆地上，是个东夷人的后裔所建立的小国。因为临淄要前往牟国越要翻越山脉丘陵，而从牟国至曲阜却基本上一马平川，在地理环境的影响下，牟地与曲阜的联系更为亲近，所以牟国现在是鲁国的附庸国。

鲁国在春秋之前实力还是比较出众的，毕竟鲁国是周王室最信赖的东部亲蕃，身为周公之后的鲁国政治地位较高。鲁国凭借自国家的软硬实力，还能借助周王室的威望，在周围的小国之中有很深的影响力。

在北方的强邦齐国正在与胶莱半岛上的东夷纠缠，无力跨过鲁中的山脉向西南方扩张，鲁国便成为了鲁西南平原上的最强国，不但淮泗之间的小国要向鲁国纳征，北方的牟国人也向鲁国表示了臣服。

但时移势易，在建国时实力相差不大的齐鲁两国在几百年的发展之后，齐国的国力已经压住了鲁国一筹。随着齐鲁之间矛盾加剧，夹杂在两国之间的牟国也有了很深的危机感。两年前鲁侯率军在齐国打了败仗，狼狈的经过牟国逃回曲阜之后，见到鲁国这种情形的牟君从此便忧从忡忡，担忧夹杂在齐鲁之间的牟国会受池鱼之殃。

他的这种担忧无比正确，历史上的长勺之战便发生在牟国，史书上记载了齐鲁两大国的反映，但处于交战地的牟国便被无视了，反正牟为小国，它的力量微不足道，不会对战事造成什么影响，至于战争带来的破坏，没破城没灭国的又的了什么。只是小白为了减轻战败的风险，没有盲目的去进攻鲁国，因此在今年春天的伐鲁没有进行，牟国才躲过一场无妄之灾。

更为万幸的是齐鲁两国不但没有打起来，齐鲁之间反而要进行联姻了，两国战事会有这样的结果，最为高兴的人便牟君了。毕竟战事一起，牟国势必会成为齐鲁角力的战场，而两国保持和平，处于两国必经商路上的牟国便可坐地生财，牟君怎么会不希望齐鲁保持和平呢？

自从齐国从几十年前强势扩张，开始崛起，身为鲁国附庸但却离齐国较近的牟人一直过得胆战心惊，生恐会遭到齐国的进攻。只不过牟国已经做鲁国的附庸很久了，要想改换门庭还有顾虑，想要在齐鲁两国的夹缝里求生存，没有不俗的政治智慧玩不转。

此次小白经过牟国，牟君对小白热情相待，为的便是讨好齐国，好令牟国能从齐鲁争锋而引起的漩涡中抽身而出。牟君的这个天真的愿望在小白眼里简直是痴心妄想，古往今来骑墙派可没那么好做，现在早已不是靠君主间的私谊便能决定国事的时代了，礼乐制度崩溃之后，人们更多从利益方面考虑国与国之间的问题。牟君与其指望左右逢源，还不如去做个唯强是依的墙头草更好一点，至少还能多保几年牟国社稷。

因此虽然牟君对小白的招待很热情，处事周到也没有失礼的方，但小白还是将牟国列在齐国的扩张名单上。牟国居于齐鲁之间的要道上，又是齐国入侵鲁国的要地，如此重要的战略要地当然应掌握在齐国手中，小白希望能吞并牟国，至少也该成为齐国的附庸才对。

事实上牟国的农田不是小白下手的理由，一处山间的土地，再肥沃也比不上大河沿岸的平原，可以说牟国除了有一定军事价值，余则无关紧要。但现在小白图谋牟国的理由又多了一个，牟国地下的矿产资源也十分丰富，无论煤铁金铜都有一定的储量。现在的牟国虽然因为山林较多，地下的矿藏多未开发，但此地发展冶铁业的条件得天独厚，从战国时起便成为重要的铁产地，是北方几个冶铁中心之一。

现在齐国凭借着小白的指导，率先开启了铁器时代，虽然主要用在生产农具上，但已在农业上发挥了重要作用。齐国最近的粮食丰收势必会引起周边国家的注意，更多国家也会发现铁农具的作用，并且考虑开发自己的铁矿。

尽管现在齐国在冶铁业上已经有了更多经验积累，在小白的一路指点之下发展的很快，其它国家想要赶上齐国的技术水平几无可能。但用来做农具不需要多好的技术，做出来的东西比青铜便宜好用就可以，即便各国没有小白这样的金手指，但只要他们认准方向，加大投入总能做出来。因此小白一面加强对冶炼技的研究，加强对冶炼技术的保密，另一方面还抢先控制有铁矿资源的地方，防止资敌。

从牟城出发南行后，小白与自己的臣下们便很关注一路上的地理环境。管仲还以为小白这是要将来讨伐鲁国做准备，但却不知小白一路打听地名是另有用意，他是在寻找一个叫长勺的地方。不错，既然来到了牟国，小白当然想要在发生长勺之战的这个地方看一下，尽管历史上的长勺之战没了，但只要齐鲁之间烽火不熄，发生大战是迟早的事。

从牟城出发之后南行，便从山地丘陵之间到达平原上，沿着泰山余脉辗转南下，越过汶水，便能到达鲁国。就在小白一路问着地理，齐国的迎亲队伍也渐渐离开了山中，已经能在不远处看到平原和更远的平线了。

“出了山地便一马平川，此地对鲁国来说是处要地啊，不知此处叫什么名字？”就在即将进入平地的山谷里，小白发现了这处位于两山之中的夹谷，便下了车马向从人们询问道。夹谷宽约两里许，出了此谷便进入到平原，在以车战为主的春秋时代，此地的确是处合适的战场。

“听向导说此地名叫长勺（shuo），前往曲阜的话，出了此谷便一马平川，道路通达了。”管仲走上前来，回答小白道，他也看出此地的地形不凡，忍不住感叹道：“君上，此处倒是一处决胜疆场之地啊，对鲁国来说这更是一处险要之地了。”

“长勺，长勺，此处便是长勺。”小白喃喃自语，看两两山之间被秋风吹得落叶萧萧的草木，心中却在提醒自己，此处便是另一时空齐鲁交兵的古战场，也是齐国兵锋受挫之处。现在自己来到这个时空，势必会对历史产生不可预知的改变，这大概便是英雄造时势了。

不过管仲显然是不能明白小白此时的内心所想，他在陪小白点评了一下此地的形胜，便立刻将心思转移到东南方向了。那个方向有一座大山从平原上拨地而起，气势雄浑犹如擎天一柱，那便是世人皆知的泰山了。