麦高一行人快马加鞭，也就大半天的工夫，便从上京城赶到了怀州城。

怀州城是北辽建立的奉陵邑，用以拱卫不远处的怀陵，城池守卫在一处山口，进山向北约二十里便是怀陵，太宗和穆宗两位北辽国皇帝都葬在了这里。

这一带山势雄伟挺拔，三面群山环抱，山间林木繁茂，流水清澈，据说太宗生前最爱与皇后萧温在怀州一带狩猎，十分流连这里的秀美山川，就连陵寝也选在了此处。

怀州城筑于床金河、后朴河汇合的三角地带。整个城池为方形，正南北向，城墙一丈有余，设南北两个城门，城墙四角建有角楼，供了望守备之用。怀州城地处通往北部草原的交通要道之上，东南可通上京，西北可达庆州，其战略位置的重要性不言而喻。

一行人进入怀州城，此处虽比不得上京的繁华，城内却是井然有序，观街上行人衣食富足，神色平顺，足见渤海妃处理政务的手腕和能力。

众人随接引之人来到位于城西的行宫，北辽宫殿的设计与大通朝格外不同，宫殿建在高大的夯土台上，用黏土夯筑墙体，上涂白灰，殿顶覆以黑瓦，宫殿的登临踏道以青砖错缝平铺而成，而整个宫殿呈圆形，很像游牧民族常用的毡包。

待立于殿外的侍卫通传后，将吴欠等人留在了殿外，只有严左和麦高应招入内。殿内的墙面同样抹以白灰，地面则由方砖铺就，主位正中一块大大的羊毛毯上放着一处漆木矮几。几后坐着一位束着高髻的美貌少妇，身着绣着桃花鸟蝶纹的窄袖长袍，面如白玉，眉妆偏红，唇色更是汉地少见的暗红，浓烈的色彩冲击，更显得此女姝丽无双，凌厉迫人，想必这正是他们此来要见的正主，渤海妃。

麦高二人于殿中站定，向正位上的女子行了一礼，用契丹语道“在下麦高，严左，参见渤海妃。”

“二位免礼。”声音清冷婉转，倒与她冷厉的气势大为不同，且她说的是汉语，虽然口音有些奇怪，但想来对话不成问题。

待麦高二人直起身，渤海妃的视线在二人身上扫过，也不寒暄，直接道“二位从大通远道而来求见本妃，不知所为何事。”

麦高见渤海妃的汉语并不影响二人的交流，也就无需麻烦严左，见她如此直接，便也不迂回“渤海妃，在下麦高，只是大通朝的一个无名小卒，此番到北辽乃是想求一牧场，用以养羊。”

渤海妃听到这里冷冷一笑“你是在戏耍本妃不成，本妃宫卫治下，领正户，奴隶并着出骑军数以万计，还用得着一外人来帮我养羊不成。”

麦高也不在意，慢条斯理地道“渤海妃息怒，还请听在下一言，之后无论您采纳与否都没什么损失，更旁论说不得还能帮上您一二呢。”

渤海妃冷嗤一声“本妃倒要看看你能说出个什么来。”

麦高回想着自己之前调查所得，以及此行的目的，便开始条理分明地向渤海妃讲起了自己的计划。“渤海妃自是不缺人手帮您牧羊，只是据在下所知，宫卫名下牲畜的大头可不在您的都部署手里，而是被置于群牧司喂养。”

麦高轻声一笑道“也不知是不是坊间谣传，据说是这群牧司以少为多，以无为有，上下相蒙，积弊成风。在下猜想，就算群牧司的账面上记着您渤海妃名下牲畜数以万计，若想调用怕也拿不出来吧。”

渤海妃听到此处面色微沉，却没有打断麦高。见此麦高便也明白自己是切中要害了。渤海妃想扩充宫卫需要大笔银钱，到群牧司调账怕是已经碰了一鼻子灰，这才放出了风声，看看能不能另寻他法。

麦高接着道“在下想在您的治下养羊，不是为了别的，只是为了羊毛，用以制作一种织品，名曰毛呢。无论是牧场还是圈养的羊，都还归您所有，在下只是租用，渤海妃可以选择收取我租借的费用，也可待到毛呢制好，我分一成的利润给您。如此一来既不会给您名下的财产带来损失，还会有额外的收入，您看此事是否可行。”

渤海妃听罢目光微闪，略一沉吟，突然如拨云见月一般露出了一个绝美的笑容“本妃光顾着和二位叙话，倒是怠慢了，二位快请坐。”转而又向候在一旁的侍人道“来人，给二位贵客上茶。”

麦高自是明白之前的种种都是给他们的下马威，若是说出来的计划不靠谱，很有可能早就被撵出去了，渤海妃如今的态度意味着此事已经有了五成的把握。

待二人坐定，侍人奉上煎好的茶汤，渤海妃笑着看向麦高“麦先生年纪不大，倒是见多识广，这毛呢为何物，本妃倒是从未听过。”

麦高也不藏私，毕竟日后很多事要靠着渤海妃，只有说服了她，才能打开局面，便回道“其实这毛呢可以算是一种制衣的布料，最是适宜于天气寒冷之地御寒之用，故此在下才远来北辽。”

渤海妃笑了笑“哦，听麦先生的意思此物是由羊毛所制，那和本妃脚下的毛毯或是搭建毡房的毛毡又有何区别呢，这两者可都做不了衣裳。”

麦高不由得感叹这渤海妃真是聪敏，只是略微一提就抓到了要害，无怪乎能以女子之身在北辽占有自己的一席之地，便解释道“这毛呢与毛毯和毛毡自是都不相同，毛毯是由粗纺的毛线通过经纬交织的方式钩织而成，故而无法剪裁，也无法大量的制作；而毛毡则是由羊毛未经任何织造，靠着粘合和外力卷压而制成的，虽是能遮风挡雨，但是质地厚重也无法制衣。毛呢则是完全没有这两种织物的缺点，既能御寒又可以剪裁制衣，只是制法就不方便告知渤海妃了。”

渤海妃闻言点了点头，又问道“那么麦先生除了需要借用牧场和羊，还需要些什么呢。”

麦高听到此处心中有数，与渤海妃的合作怕是八九不离十了，便看向她回道“若是渤海妃对此事感兴趣，愿意合作，在下自当将所有的安排和计划和盘托出。”言下之意自是要双方确认了合作关系才能再说其他。

渤海妃心思剔透，自也明白，笑着道“麦先生愿意与本妃合作，本妃自是乐意之至。”