张乾来此只是礼节上的拜访，稍作盘桓之后便即向赵汉告辞。

赵汉虽已经在妻子刘辛夷的指点下初步踏入修行之途，却还远远不够分量涉足当前这件事情。

因此，他尽管也想跟去帮忙，然而有刘辛夷的郑重叮嘱在前，这素来最听妻子话的老实人便只能老老实实留下来看家。

张乾虽然未曾到过薛锦瑟的“给孤园”，却听王婉说过前往的路径，当下出沂水县来到城郊的一处荒僻深谷中。

这深谷中草木横生，有零星地分布着些不知多少年头的无主荒冢，尽头处是一座平整如镜的崖壁。

张乾站在崖壁前，抬手伸出一根手指，凝聚一缕灵气隔空一指。

那一缕灵气落在崖壁上，坚逾金刚的岩石竟如水波般荡漾起来，然后在正对着张乾的一处向两旁分开，现出一条通向无尽黑暗的深远隧道。

张乾信步而入，沿着那隧道向内行去，一路走着，身后的隧道便一节节消失又变成土石。

大约走了五里路程，眼前的景象陡然开阔，俨然已是另一方世界。

此界的天空并无日月星辰，弥漫了整个天空的灰蒙蒙雾气后面透出血红光芒，使得映入眼帘的各种景物依稀可辨。

张乾看到了有一条长河横亘，滚滚奔流，无始无终。河面上雾气弥漫，河水翻腾如沸。

他在低空从河上飞过，低头看时，却见河面上赫然飘着许多浮尸，又有一些衣衫褴褛之人半身浸在滚烫的河水中，将浮尸打捞上岸。

岸上则有人用一条条麻布口袋装好这些浮尸，或背或扛不知送去了何处。

张乾曾听王婉说过此间情形，知道下方这一条长河便是冥河的一条分支，河上的浮尸则是在冥界中死去的鬼魂。

自东岳帝君身死之后，冥界重归混沌无序之态。

虽有十殿阎君凭道祖符诏掌管阴曹地府，地藏王菩萨以佛祖法旨坐镇九幽阴山，却也只能各扫门前雪，管好自己所辖一方区域的事情。

在这两家的势力范围之外，便形成了豪强林立，弱肉强食的局面。为了争夺地盘、人口、资源等，各方势力间的征战厮杀日复一日从无间断，也便有了无数鬼魂或主动或被动地卷入其中而死。

这些鬼魂死后，在冥河中化生出来的鬼躯一时不会消散，要处理起来实在麻烦不小。

许多势力便将分支遍布冥界的冥河做了弃尸之所，甚至为了省事省力，连许多重伤未死的鬼魂也一并抛入其中。

这些鬼尸在冥河之中，躯体慢慢分解回归冥河也便罢了，但一点神魂本源也会被冥河湮灭，就此彻底消散的天地之间。

薛锦瑟早年有感于龙族修行所面临的灾劫之凶猛更甚妖族，曾向舅父东海龙君家里的一位表姐求教，学得一个源自佛门的渡劫之法，那便是顺应天地意志，多行功德善举来抵消损天地以补自身的罪过。

此后她便投身冥界，凭借身后的势力以及自身的努力占下这一方冥土，开辟“给孤园”收留那些四处游荡的冤鬼幽魂，又雇请他们打捞这一段冥河之中的浮尸妥善安葬，使得他们鬼躯消散后的一点神魂本源能够重入轮回。

这善举虽是有心而为，却也不完全出于功利。

常年幽居此暗无天日的冥界，日复一日地重复这等看似永无结果的事情，薛锦瑟自己也已分不清如此坚持究竟是为了积蓄功德渡过修行之劫，还是出自目睹了冥界重重惨状之后萌生的一份善心。

数百年善行积累，果然获得冥冥之中的福报，薛锦瑟因之顺利结成龙珠并渡过三灾之首的天雷之灾，如今又将渡三灾之二的阴火之灾。

渡过冥河之后，张乾隐约看到前方有一带建筑的影子，遂一路飞行过去，到一座悬着“给孤园”匾额的大门前降落下来。

还不等他上前叫门，那门却先向内打开，一个俏丽清秀的小丫鬟从内走出，向着张乾盈盈下拜，口称：“奴婢春燕，见过张爷！”

张乾自也识得这薛锦瑟身边的贴身丫鬟，含笑摆手道：“不必多礼了，你家薛娘子如今可在府中？”

春燕起身笑嘻嘻地答道：“我家娘子已知张爷到了，只是正在府中待客，一时不得分身，故此遣婢子前来相迎。”

说罢，她便在当前引路，领着张乾向内行去。

张乾看到这座占地极广的庄园内房屋错杂，内中居住的多少些断臂缺腿、甚至少了半边脑袋的伤残鬼魂。问过春燕之后，得知这些都是从冥河之后打捞上来的未死之鬼，只是因为身有残疾服不得外面那些粗重劳役，便都养在园中做些洒扫庭院、培植花木一类的轻省活计。

一路来到一间轩敞客厅时，薛锦瑟和刘辛夷已在门首相候。

张乾紧走几步上前见礼，因为王婉的关系，都以“阿姊”相称。

薛锦瑟上下打量他一番，摇头叹道：“没想到只是分别年余，一郎竟已结成金丹证得地仙道果，而且听说婉儿妹妹也和你一样。与你们夫妻两个相比，我这修行了几百年的老家伙实在无颜见人了。”

刘辛夷则在一旁笑道：“锦瑟姐姐你怎都是即将渡三灾之二的人了，若连你都要羞惭，小妹这区区人仙岂非更加无地自容？”

两位大姨姐当面取笑，张乾只要陪着干笑谦逊了几句，又代妻子致歉，说明目前无法前来援手的情由。

有一个晋升地仙之境的张乾到来，对于薛锦瑟而言已是意外之喜，自然不会因此而有所见怪，当即殷勤地将张乾让到厅内。

张乾见厅内果然有一男一女两位客人在座，此刻也都起身走上前来。

薛锦瑟这主人家居中引荐一番，张乾才得知这是在海外仙岛修行的一对夫妻，也都有地仙之境的修为。

一个样貌只有十七八岁的俊秀男子名为晏飞，另一个看上去要年长一两岁的秀丽少妇名为阳十娘。

这对夫妇是薛锦瑟早年在海中生活时结交的好友，此次也是接到她的求援书信后特意赶来。

众人各自见礼落座后，张乾先向薛锦瑟问起那意图吞并“给孤园”的究竟是怎样的势力。

薛锦瑟闻言轻叹道：“人常言龙虎相争，我这一场劫难却正应了此言。”