何晏之躬身道：“宫主，小人知道，我无论如何解释，你终究是饶不过我。”他此刻神色平静地看着杨琼，“小人亦知道，宫主所恨不过两件事。一则是我提早下山，此事我已同你讲明缘由，宫主若执意不肯相信，小人也无法自清。第二件，便是我擅自将琼花碎玉剑法传授给柳梦龙。然而，宫主并无真凭实据，怎能臆断我将剑法传授他人？”

杨琼转过脸来，面有愠色：“他方才的步法，分明就是从琼花碎玉剑法第九招中化出，你以为我瞎了么？”

何晏之却笑道：“宫主也承认了，那是演化而出的步法，已经不再是原先的剑法。既然如此，宫主怎可一口咬定我将剑法擅自传给了外人？我所传授的，不过是自创的步法而已，与宫主又有什么相干？”

杨琼怒气冲冲地瞪着何晏之，一时之间竟也无从反驳。何晏之却继续说道：“既然我没有违背自己的承诺，宫主就无权惩处我，更无权惩处梅卿。”他又恭然施了一礼，“此事皆因小人而起，梅卿不过局外之人，还望宫主莫要迁怒于她。”

杨琼气得浑身发抖，冷笑道：“果真是伶牙俐齿得很！然则，你在秦玉诸人面前使出琼花碎玉剑法，却又如何狡辩？”

何晏之微微一笑，手中长剑翻飞，只见他的剑招如行云流水，比杨琼少了几分气势，却更为灵动潇洒，不滞于物。杨琼眯着眼睛看着，脸色却是阴晴不定，待何晏之收招定势，才淡淡说了声“好”。

何晏之将手中长剑捧过头顶，拜倒在地，恭敬说道：“这便是我方才在秦玉诸人面前所使的剑法，每一招都与琼花碎玉剑法不同，宫主怎可冤枉我背信弃义？”

杨琼道：“你将沈碧秋的剑法和琼花碎玉剑法合二为一了？倒是我小瞧了你。”

何晏之道：“小人只是在琢磨适合自己的剑法罢了。宫主之前教的剑法太过古板，性格沉静之人方适用，而宫主的剑法灵动之余却太过刚猛，小人内力不及，着实驾驭不了，唯有取长补短，才能真正适合自己。”

杨琼颔首道：“你果真是块材料。”他的脸色又阴沉了下来，“你一直对我虚情假意，阴奉阳违，难道以为我不知道么？”他突然飞身跃起，从近旁的一株大树上折下一根树枝，飘然落地，林间风乍起，吹起他的衣襟，杨琼微微一笑：“既然如此，我便同你过过招。你若是能接下我十招，我便放了你和你的好兄弟。如果你输了，便堵上你的项上人头。何晏之，你敢不敢？”

何晏之站起身，持剑在手，正色道：“何晏之死不足惜，想必宫主也一诺千金！”

杨琼冷哼一声，用手中的树枝抖了一个剑花，飞身向何晏之攻来。他的内力走刚猛一路，一霎时罡气震荡，四周的树木都发出呜咽的呼啸之声，柳梦龙只感到胸口被一股强大的压力所迫，胀痛至极，张口竟吐出了一口鲜血来。

何晏之大喝一声：“梅卿，退后十步观战！”他知道此番杨琼是使出了全力，不敢怠慢，回剑接招。他手中的这把剑是杨琼的佩剑，锋利无比，他本想用剑先砍断杨琼手中的树枝，孰料，却根本无法与之相接，只是靠近，就已经让他的虎口隐隐发麻，几乎握不住剑。何晏之心中大骇，他此刻才真正见识到了杨琼的可怕，那种排山倒海般的气势根本是他无法抵挡的，只是一招而已，已经让他措手不及。

杨琼冷笑：“何晏之，你现在反悔还来得及。”

汗珠从何晏之的鬓角一滴一滴流下，他却微微一笑：“宫主，还有九招。”

杨琼低喝道：“不知死活的东西！”他又连刺三下，何晏之不敢再接招，只守不攻，然而杨琼的身形实在太快，他一不留神，发髻已被杨琼挑散，霎时披发覆面，左侧脖颈亦被刺中，血汩汩而出。何晏之忙轮开剑式，逼开杨琼的攻势，下腹处却气血翻涌，慢慢透出刺骨寒意，他心中暗道不好，只能收了内力，勉强稳住心神。

两人战了五招，何晏之已败象毕露，杨琼道：“你必输无疑。我给你最后一线生机，就此认输，去杀了那书生，我便不再怪你。”

何晏之以剑杵地，咬牙道：“我已经接了宫主五招，自然还能再接五招。”

杨琼哂笑道：“自不量力！休怪我手下无情！”他的脸上退却了笑意，双唇紧抿，出手越发狠辣，招招攻向何晏之的要害，既准又快，毫不留情。何晏之也全力以赴，仿佛不要性命一般，竟不再躲避，只管正面出击，一时间，肩头、肋骨、手臂，多处被杨琼刺中，鲜血淋漓，仿佛成了一个血人。

杨琼怒不可遏：“何晏之！你以为我真的不会杀你么！”话音未落，他已使出第十招，直击何晏之的天灵盖。何晏之大喝一声，将全身内力灌于右臂，举剑相接，只听得一声巨响，却是何晏之手中的长剑被杨琼用树枝斩断，断剑落在地上，发出一声闷响。

何晏之捂着心口，身形摇晃，却终于没有倒下。他咬牙站着，浑身浴血，脸上却露出了一丝笑：“宫主，我已接下了你十招。”

杨琼将断了数截的树枝抛开，面沉似水地看着何晏之，终于笑了笑：“也罢，算你命不该绝。”

何晏之双膝跪地，抱拳道：“多谢宫主！”

杨琼冷笑：“滚吧！以后不要叫我再看见你。”

何晏之抬起头定定看着杨琼，良久，垂眸道：“我再不敢叫宫主生气。”话音刚落，左脸已挨了杨琼的一记耳光，半边脸瞬间肿了起来。

杨琼狠狠道：“我会为你生气？你当自己是甚么东西！”他转身快步离去，冷冷的声音传来，“从此，譬如参商，黄泉碧落，再不相见！”

何晏之站起身，四下望去，却哪里还有杨琼的身影？只见四周古木参天，飞鸟相从，杨琼的声音久久回荡在林间，只是已不见踪影。何晏之突然悲从中来，郁结于胸臆，难以排遣，竟连身上的伤痛都已浑然不觉。直到柳梦龙扶住他，焦急地喊道：“大哥，你流了很多血！”

何晏之终于回过神，看着柳梦龙，道：“梅卿，我与你就此别过罢。”

柳梦龙急道：“你受了这样重的伤，我怎能丢下你不管？”

何晏之道：“都是些皮外伤，不碍事。”他低声道，“他本就想放我一马，并没有伤到我的筋骨。”他拍拍柳梦龙的肩膀，“你要去京城赶考，我要去江南归雁庄，本就南辕北辙，送君千里，终须一别。待我办完了事，便去京城寻你。”

柳梦龙欲言又止，几乎想说，我不想去京城了，我想与大哥同去江南。然而，终究没有说出口，他心里挣扎了许久，实在不敢误了赶考的大事，只能含泪点头。

两人并肩下了山，柳梦龙又陪着何晏之走了一段路，终于在官道的三岔口道了别。柳梦龙静静伫立着，直到何晏之的身影再也看不见，才深深叹了一口气，失魂落魄地转身离去。

（第二章完）