杨琼见何晏之站着不动，不由地皱了皱眉，道：“你不愿意？”

何晏之心里阵阵发苦，负气道：“我不会给你下跪磕头，我不要做你的徒弟！我是要……是要……”他说不下去，脸却涨得通红，唯有紧握了双拳，指节都在咯咯作响：“在宫主眼中，我何晏之又算得了什么？你愿意收我为徒，我自然要千恩万谢才是。”

杨琼叹了一口气：“你若不愿意，我也不强求。我之所以想收你为徒，是因为你天资颇高，假以时日，定能青出于蓝。如此，玉虚宫也不至于断送在我的手上。”

何晏之无从反驳，然而心中却酸涩不已。难以言喻的情愫如同缰锁，缠缚着他的魂魄，叫他患得患失，不能自已。何晏之苦笑了一声，喃喃道：“我本以为，这些日子以来，宫主是明白我的心意的，却原来，不过是我自作多情罢了。”

杨琼转过脸来，眸光微微流转，轻声说道：“这些日子来，我亦日思夜想，觉得十分对不起你。”他盯着何晏之的眼睛，“我强留你在九阳宫中，强迫你与我……又逼你做不喜欢的事……晏之，你若是恨我，也是理所应当的。”

何晏之一愣，不禁回想起杨琼在擎云山上逼迫自己效仿沈碧秋的种种旧事，只是时过境迁，他心中竟再无当日的厌恶之情。至于夜夜鱼水之欢，他亦是甘之如饴。那时候，杨琼虽然偶尔会发疯，但与他独处的大多时，却是柔情似水，念及此处，何晏之只觉得心头微微一荡，连看向杨琼的眼神中也带了几分缠绵之意，柔声道：“宫主何出此言，你在九阳宫中如此待我，我又怎会恨你？”

杨琼却只是淡淡说道：“哀莫大于心死。那时候，我尚未心死，才会做出这等自欺欺人的傻事。如今，”他顿了顿，“昔日爱/欲痴迷，不过梦幻空花，过去种种，譬如昨日已死。”

何晏之听罢只觉得胸口隐隐抽痛，他曾经以为自己会永远活在沈碧秋的阴影之中，谁料，杨琼斩断了与沈碧秋间的情丝，却连同与自己的羁绊，一并葬送了。他觉得口里隐隐泛出苦味，心中竟比杨琼当日废他内力时更加痛苦，呼吸随之急促，竟连话也说不出来。

杨琼见他垂头不语，又说道：“你身中寒毒多年，唯有玉虚宫的内功心法才能彻底为你解毒。你不肯拜我为师，依照烈火教的教规，我不能传功于你。”

何晏之道：“可是，当时你在九阳宫中曾传我琼花碎玉剑法。”

杨琼负手道：“琼花碎玉剑法乃是我糅合了欧阳氏的心法和玉虚宫剑术而自创的一套剑法，并非玉虚宫绝学。本门秘要，乃是无形无相剑法。无形无相，道隐无名，唯有无爱无恨、无情无欲、无生死、无差别才能真正参破大道。其剑法至大无外、至小无内，非常人所能悟也，我至今亦不过只练到第三层而已。我时日无多，即便现在传功于你，也要看你自己的造化。”

何晏之一抱拳：“多谢宫主美意。但是这种无爱无恨、无情无欲的功夫实在不适合在下。宫主还是另觅高徒吧。”

杨琼的脸上隐隐有了怒气：“何晏之，你为何如此固执？”

何晏之却道：“死生有命，富贵在天。我不想勉强自己做不开心的事。”

杨琼仿佛在极力克制着心中的怒火，冷冷道：“原来让你叫我一声‘师父’竟是委屈你了。”他转过身去，拂袖道，“看来是我一厢情愿了。你走罢。”说罢，再不多言，只是背对着何晏之静默地站着，身后的何晏之亦是一言不发。

稍时，杨琼听到何晏之转身离去的脚步声。枯叶间发出的沙沙声越来越远，杨琼心中却猛然一沉，难以言表的失落之感瞬间涌上心头。他没有回过身，只是怔怔地看着溪涧中潺潺的流水，一时之间，竟悲从中来，仿佛觉得自己在这天地之间已无所留恋。这是他从未有过的绝望，即便当年汉阳楼一役，九死一生，他也未曾像今日一般心灰意懒。性命或许只在须臾，而自己尚有未尽之事、未报之仇，难道要带着遗恨到九泉之下，去寻找自己未解的生世之谜么？

杨琼呆呆地站了许久，直到熟悉的剧痛从四肢百骸传来，他知道，血咒的反噬又开始了。他那日选择离开萧北游，便料到会有这样结局。只是，他未曾想到，血咒的反噬竟是如此之快。这些时日以来，余毒的发作已经越来越频繁，他已经无法抑制自己对新鲜血液的渴望，痛苦折磨着他的神经，让他生不如死。杨琼心里明白，自己只怕是来日无多了。

此刻，持续而剧烈的疼痛终于让杨琼倒在了地上，他辗转反侧，不断用溪边尖利的碎石摩擦着自己的四肢，企图用肉/体的疼痛来分散自己痛苦，却依旧徒劳无功。一时间，双手已血肉模糊，然而痛苦却越来越强烈，渐渐地，连眼前的事物都开始模糊不清。他看见水波潋滟的溪水中倒映着一个朦胧的影子，仿佛是自己，再仔细一看，却变成了何晏之的模样。杨琼心中竟生出一丝淡淡的莫名的窃喜，光怪陆离的幻影已经将他团团包围，斑斑驳驳、影影绰绰间，却全是昔日擎云山上何晏之的影子。