王葫芦面带愁容，“喝酒倒是小事，你嫂子这几天不知道是咋回事，夜里睡觉爱发癔症，一夜得好几回，都是一惊一乍的，嘴里哭着喊着，我没有偷你的东西，谁看见我偷你的东西了？姑奶奶，你饶了我吧。每一回都是这样，她醒了我问她，她说啥事都没有。白天在店里，她一个呵欠连着一个呵欠打，没有一点精神，跟一个病鸡子似的。有人来买东西，她说话颠三倒四，人家买碗，她给拿一个盆。要是再这样下去，她不神经，我也得变神经！”

东方远说：“是不是嫂子上了岁数，记性不好了？你让嫂子回家歇着，让子良来看着店，你当一个甩手掌柜不就中了？”王葫芦苦笑着说：“我光想当一个甩手掌柜，就是当不成啊！”

王葫芦有一个儿子、两个闺女，他们均已成家。王葫芦的儿子子良成亲后，仍然每天到杂货铺同父亲一块照应生意。但王葫芦的老婆和儿媳妇孔氏不对调，婆媳二人总是争吵，子良夹在母亲和老婆中间左右为难。老婆嫌子良不跟她做主，母亲骂子良娶了媳妇忘了娘。

一年后，孔氏生了一个儿子，但婆婆对她待理不理的，并且也不愿意抱孙子，孔氏只得忍气吞声。

儿子满月后，孔氏的弟弟接他们娘俩回娘家。到了娘家，孔氏向父母和兄嫂哭诉了婆婆虐待她的种种恶行。

两天后的下午，孔氏的四个哥哥和四个嫂子把孔氏母子送回王葫芦家。几个女人把王葫芦家的锅碗瓢盆都砸了，王葫芦的老婆躲在房中不敢出来。

孔氏的娘家人还是不解气，又来到王葫芦的杂货铺砸了一通。孔氏的娘家人多势众，王葫芦只能干瞪眼。

东方远和吴通江闻讯来到王葫芦的杂货铺，好说歹说才把孔氏的娘家人劝走。

几天后，王葫芦就和儿子分了家。王葫芦的老婆从家里搬到杂货铺，她跟王葫芦吃住都在店里，子良和孔氏在家看孩子。孔氏从不到店里来，缺钱缺物就由子良到杂货铺来拿。逢年过节，王葫芦的老婆也不回家，婆媳即便是见了面谁都不搭理谁。

东方远说：“听你说的那些，嫂子可能是受了惊吓，她又不便跟你说。这样吧，我开几剂药，你让嫂子喝两回试试。”说着，东方远拿起毛笔开了一个药方。

王葫芦拿起一看，是茯苓、桂枝、甘草、大枣等几味药，他就拿着去找老贾抓药。东方远大声说：“贾哥，王掌柜抓的药就不收钱了！”王葫芦说：“不收钱咋会中啊？你买人家的药不得掏钱嘛！”东方远说：“等嫂子的病好了，你请俺俩喝一杯就中了！”王葫芦说：“那中，过几天我请你们喝好酒！”

王葫芦拿着几包药走了，东方远和老贾就锁上门回去吃饭。

二人走进院子，老贾大声问：“许嫂，饭做好没有啊？”耿氏从灶屋走了出来，“做好了，今儿晌午是蒸面条，刚出锅的，赶紧洗手吃饭吧。”

老贾说：“老刘哥跟许哥下地干活回来没有啊？”耿氏说：“他俩晌午不回来吃饭了，走的时候带了几个馒头、一罐子热茶。他俩不回来，你吃饭吃着不香啊？”老贾笑着说：“我吃饭吃着香，就怕你吃着不香！”耿氏说：“东家在这儿，我就不骂你了！”

东方远喊：“自强，出来端面条！”自强从客厅走了出来，父子二人每人端了两碗蒸面条去了客厅，耿氏又给他们送去一小盆鸡蛋汤。

吃过午饭，自强对东方远说：“爹，今儿晌午我回来的时候，先生跟我说，你天天都忙，他都好几年没有跟你坐在一块说过话了。”东方远笑了，“今儿个就不说了。你明儿个去学堂，就跟先生说我要请他到家里吃顿饭，晌午你就拉着他一块回咱家。”

自强不解地问：“爹，我请他，他要是不来咋办啊？”常氏笑着说：“真是个小孩，先生说的话你就没有听出来意思。”东方远说：“这是我做的不到，按说一年就得请他来家吃一回饭。”常氏说：“是啊，你小的时候，你爹每年都请私塾的黄先生到咱家坐两回。”

徐氏问：“到时候是在家里吃还是到外面吃啊？要是在家里吃，我就让许嫂提前准备菜。”东方远说：“在家里吃，也别让许嫂忙了，我去醉仙楼买几个菜让伙计送过来。”

自强问：“爹，俺大伯啥时候回来啊？他都走了好长时间了！”东方远说：“没有几天啊，顶多有十来天吧。他得把该办的事办完才能回来啊！念先生没在家的这阵子，你得把他教你的那些东西练好。等他回来，也让他高兴高兴！”

自强立刻站了起来，“中，我现在就到后院练功去！”

第二天中午，东方自强陪着私塾先生杜慕甫回到了家。杜慕甫五十多岁的样子，个子不高，秃顶，留着短须，戴了一副近视眼镜。

东方远到大门口迎接杜先生，“杜先生，欢迎来到寒舍。”杜慕甫笑着说：“东方先生客气了，我早就有心来拜访先生。但知道你每天都很忙，也就没敢来打扰。”东方远说：“杜先生言重了，我本来早就应该去拜访先生！请先生到客厅喝茶吧。”

二人来到客厅坐下喝茶，杜慕甫说：“自从上次在文达家一聚，咱们有两年没有见过了吧？”东方远说：“兄弟俗务缠身，有做的不到的地方还请杜先生海涵。”杜慕甫说：“不敢，不敢。”

杜慕甫的老家在杞县，他是吴通江的老婆贺氏大舅家的儿子。杜慕甫九岁入学，三十八岁那年中了秀才。杜慕甫非常仰慕唐代大诗人杜甫，因此他自号小美。杜慕甫的家中一贫如洗，老婆经常抱怨他。考中秀才之后，有人推荐他到本县一个财主家坐馆，但杜慕甫在他家待了半年就因修金太低而辞了馆。后来又去了几家，都是因为这样那样的原因辞馆，最长的没有超过一年，最短的只有三天。