老刘说：“不过老田在训牲口上有一套，再烈的牲口到了他手里。不出两天，他就把它训得服服帖帖的！”念先生笑着说：“每个人都有他的长处！”

浑身沾满尘土的老许走到他们身边，“老刘，收工吧，吃了饭歇歇再干吧。”老刘说：“收工。下午再编两个，我这个活就干完了。”老许说：“我还得明儿个一天，这院子里两排瓦房，我今儿上午只换了一排房子上的烂瓦。今儿下午我让家旺上去，我在下面给他往上面递瓦。”

老刘笑着说：“你别光想着图清闲，他一个年轻孩子以前就没有干过这个活，你让他上去换瓦，他再踩烂几块，将来还得你上去换，省事变成了费事！”老许说：“你说得在理，今儿下午还是我上去换瓦吧。”

耿氏从灶屋走了出来，“捞面条做好了，你们几个洗洗手吃饭吧。”

东方远和老贾一前一后走进了院子。老贾笑嘻嘻地说：“今儿个俺俩回来的正是时候啊，刚一进门，饭就做好了。”耿氏说：“赶紧吃饭，捞面条在水里泡得时间长就不好吃了。”

东方远说：“今儿个除了自强跟天佑出门了，其他的人都在家啊。老许哥，晌午喝两盅吧？”老许有些不舍地说：“今儿晌午别喝了吧，下午我还得上房顶换瓦。”

东方远说：“那也中，要不咱晚上喝几盅。那一年咱几个不就在后面葡萄架底下喝的酒嘛，今儿晚上咱还坐那儿喝酒。”

耿氏说：“中，我提前给你们做几个菜。现在正是不缺菜的时候，黄瓜、番茄、茄子、豆角、倭瓜、辣椒，一样我给你们做一盘菜！”老贾说：“就这样说定了。”

东方远说：“几个菜都是素菜有点不好了，下午回来的时候，贾哥你去卤肉锅子上买二斤脸子、口条吧。”老贾笑着说：“这个事我肯定忘不了。”

东方远把两碗面条端进客厅让常氏和徐氏吃，他又到灶屋端了一碗，跟老贾、念先生他们几个一块蹲在院子里的树下吃饭。家旺连忙去灶屋南面那间屋子搬出几个板凳让他们几个坐。

第二天黄昏，东方远、老贾和家旺回到前院吃饭。

看见念先生、老刘和老许正坐在院子里闲聊，东方远问：“念先生，那两个孩子回来没有啊？”念先生说：“没有看见他俩。自强跟你说打算出去几天没有啊？”

东方远说：“他没有说出去多长时间，只说他俩一块去找水来玩。现在都两天了，按理说也该回来了。不会是他俩有啥事瞒着咱吧？”老贾说：“不会有啥事，自强好不容易放假了，可能想在那儿多玩一天。”家旺想说什么，但张了张嘴却没有说。

念先生说：“我晚上也没有啥事，吃了饭我去圣寿寺一趟吧，看看是不是俩孩子玩得不想进家了。”东方远说：“你别去了，他俩都那么大的孩子了，肯定丢不了啊。”老刘说：“明儿个他俩就该回来了。”东方远笑着说：“没事，都吃饭去吧。”

老许把那张吃饭桌搬到了院子里，“咱就坐院子里吃饭吧，今儿个有风，院子里凉凉快快的。”老贾去灶屋端来一馍篓玉米面饼子，饼子上面放着几双筷子，家旺去屋里搬来几个板凳，耿氏把一小盆凉拌黄瓜和一小盆蒜泥茄子放在桌子上，老刘和念先生去灶屋把耿氏盛好的几碗稀饭端了出来。

老许拿起一个饼子，“来吧，咱赶紧吃饭，一会儿就该落小飞虫了。”

念先生坐在那儿越想心里越不踏实，他匆匆吃了几口馒头就站了起来，“你们几个吃饭吧，我有点不放心，我得去问问水来。”老刘说：“你也得等吃了饭再去啊！”念先生说：“不吃了，吃也吃不下去。”说完，他走出院子，急急忙忙来到大街上，顺着大街来到河堤上，然后心急火燎地沿着沙河河堤往圣寿寺的方向赶去。

大约过了半个多时辰，念先生来到了圣寿寺，他穿的上衣都湿透了。

念先生抹了一把脸上的汗走进寺院，“水来，你们吃饭没有啊？”水来从僧房走了出来，“先生，我吃过饭了。你咋这时候来了？”

念先生又问：“自强、天佑他俩在这儿没有啊？”水来说：“他俩昨儿上午过来看看，说了几句话就走了。”

听到念先生的说话声，老和尚从禅房走了出来，“先生，你先别急，到屋里坐一会。”

念先生就说：“水来，你也过来吧，我问问你。”说着，他迈开大步朝老和尚住的禅房走去。

老和尚摸索着把油灯点亮，他端着油灯来到外间。“我就没有见他俩，水来说他们来了一会儿就走了。”

水来走进禅房，“先生，你的衬衫都湿透了，赶紧脱下来晾晾吧。”念先生说：“这都是小事。”水来到里间端出半盆水放到饭桌上，“先生，你洗洗脸吧。”

念先生洗了一把脸坐在板凳上：“他俩出来的时候说是来找水来玩，我还说让他们早去早回，谁知道他俩今儿下午还没有回家，我就过来看看。”水来说：“先生，他俩跟我说了几句话就走了，我也不知道他俩去哪儿了啊。”

老和尚说：“水来，你得说实话啊，他俩两天都没有回家了，家里人都急得不得了，你可不能撒谎啊。”水来低下了头，“我没有撒谎。”

念先生说：“水来不会说瞎话，这个我相信。他俩跟你说话的时候，自强跟天佑有没有说他们要去哪儿啊？”自强说：“自强给我两串钱，让我去买些米面。他又问我愿意不愿意跟他俩一块出去玩，我说我得在寺院给师父做饭，他俩就走了。”

念先生点了点头，“水来，以前你跟自强在一块的时候，他有没有跟你说过他想去哪儿啊？”水来想了想说：“有一回自强跟我说，他想跟天佑一块去天佑的老家嵩山看看。那个地方有山，山上有野果子，还有兔子、刺猬。我说那得走好长时间啊，他说等到放假的时候再去。”