房金梁、二福等几个人卸完妆走了进来，二福问：“班主，酒菜都准备齐了，咋还不开始啊？一闻到酒，我肚子里的酒虫又跑出来了。”

牛富田笑道：“不就是等着你们几个人嘛，来吧，东方二少爷，还有这位兄弟，咱落座开始喝酒吧。”

牛富田坚持让东方如涛坐到正位上，如涛连忙推迟，“牛师傅，你别客气，我去沙颖镇找你们记曲子，你们都没少帮我的忙。你们来到了俺沙河镇，给了我一个答谢你们的机会，我今儿个是略表心意。还是你跟房师傅坐在上首，你们就别再客气了。”

二福急了，“你们要是再推让，我就坐到上首去了。”

如涛说：“牛师傅，你们就赶紧吧，二福都等急了。”

牛富田和房金梁就坐到了上首，其余的人也都找了座位坐下。

喝了几杯酒后，有几个艺人就去旁边的房中歇息，屋里剩下如涛、念家、牛富田、二福、房氏父子和李忠信几个人。

牛富田对如涛和念家说：“你们沙河镇的人真好，说实话，来到你们这儿几天，俺几个都不想走了，有吃有喝的多好啊。”

念家说：“这是因为你们的戏唱得好，来看戏的人一天比一天多。”

二福说：“有几个老太太跟我说，你们啥时候来唱戏，到时候俺还来看。”

“对你是好，对我就不中了，”房海笑着说，“那一天有人往我身上扔砖头，你们都看见了吧？幸亏我躲得快，砖头没有砸到我头上。”

如涛说：“台下有人砸你是因为你演得太像了，都把你当成陈世美了！”

“那一出戏演完，俺几个回来吃饭。我听送饭的人说，吴老太太讲了，那一天的饭没有我的份！”房海说道。

“第二天的事你忘了嘛，”二福夹了一筷子菜，“咱几个吃了早饭一块去戏台，走到半路上，那几个大娘、婶子围着你把你臭骂了一顿！你一声不敢吭，就往头里走了。”

房海说：“等下一回再唱这出戏，我不再打秦香莲了，我就说跟她一块回家，保证不会再有人砸我、骂我了！”

东方如涛说：“这样也中啊，你把戏词改改，说不定台下的人还叫好呢！”

“这些戏词还是我好不容易才记住的，改了我就不一定能记住了。再说，我也不会改啊。”房海摇了摇头说。

二福端起酒杯给东方如涛碰了碰，“二少爷，你是个大学问人，又懂曲子，你给俺编几出戏呗。俺几个唱过来、唱过去唱的都是这十来多出戏，说实话，俺在你们这儿唱了六天，要是让俺唱八天，俺就没戏唱了。”

“二少爷，我听你的嗓子，唱戏也肯定好听啊！”房金梁对如涛说。

房海笑了，“他要是唱戏，我就没饭吃了。”

牛富田已有了一些醉意，“二少爷啊，你要是到俺这个戏班子来，我就把这个班主让给你，戏班子也肯定会更红火。”

如涛笑了笑，“那可不中。”

“他可不会去唱戏，”念家笑道，“他这样的人家，是不会让他干这一行的！如涛，明儿个他们还得回家，再喝一杯咱就走吧，也让他们早点歇着。”

如涛说：“中啊。”他俩跟戏班子的几个人各碰了一杯酒，然后就起身要离开。

正在这时，吴运来和管延庆走了进来。吴运来笑着说：“你俩是不是知道俺俩要来，就打算走啊？”

如涛说：“那可不是，俺俩都喝好了。”

吴运来说：“喝好了也不能走，我得跟你俩一个人碰一杯。”

念家赶紧说：“运来哥，别让如涛再喝了，我来的时候，俺大伯跟我交代过了。”

吴运来说：“没事，他喝一杯酒也醉不了。”说着，他倒了三杯酒，他跟如涛、念家三个各喝了一杯。

又说了几句话，东方如涛和念家就离开了。

吴运来和管延庆过来是给戏班子的人送酬金，管延庆把包好的三十块大洋递给牛富田，房金梁替他收了起来。

随后，吴运来和管延庆就跟戏班子的几个人喝起酒来。一直把两坛子酒喝完，他们才散席，牛富田喝得酩酊大醉。

第二天早饭后，东方如涛到渡口把戏班子的那些人送上了东去的客船。直到那只木船走远了，如涛才返回了家。

几天后的一个上午，东方如涛来到永春堂跟父亲说他想到陈州中学去看看以前教过他的那些先生，并且想在淮阳住两天。东方自强想了想就同意了，还让他去药房拿几块钱带在身上。

五天后，东方如涛返回了家中。此后的一个月里，如涛又找理由出去了两次，每次都是三五天才回来。东方自强有些担心，就劝说如涛年后找一个事做，但如涛既不说行，又不说不行。他就打算等如松回来后让他好好劝劝如涛。

腊月二十这天下午，如松和吴运昌一块返回了沙河镇。

吴运昌和小香的婚期定在了腊月二十二，吴翔早已把运昌成亲的一切东西准备停当，只等他回来拜堂成亲。

又一个孙子要成亲，邓氏心里格外高兴，因为她喜欢听沙颖镇那个戏班子唱的戏，所以在半个月前，她就让吴翔在运昌成亲的时候把那个戏班子再请来唱三天大戏。当天下午，吴翔到永春堂找东方自强想让如涛再替他家去沙颖镇定戏，东方自强就说：“吴翔哥，那一班唱戏的唱得再好，也不能连着听啊。就比方说你喜欢吃饺子，也不能顿顿都吃啊。要是连着吃几顿，再好吃的东西也不好吃了。你再到别的地方请一班子吧，也让看戏的人换换口味。”

吴翔觉得自强说得有理，就让管延庆去沙河北定了一个戏班子。结果这个戏班子的表现令那些戏迷很不满意。

腊月二十六的上午，如松和葛芙蓉拜堂成了亲。

当天晚上，季氏把如涛喊到她的房中，“涛儿，你跟如松一般大，他都成亲了，你打算啥时候成亲啊？”

如涛有些尴尬，“娘，我不是还没遇上合适的人嘛！”

季氏虎着脸说：“你别再挑三拣四了，过了年我就得给你定一门亲，明年我也得当上婆婆！”