等东方自强上岸后，聂长生和撑船的老郑把那条小船抬到了岸上。聂长生对东方自强说：“东方先生，我俩在前边带路，黑灯瞎火的，你可要当心一点啊。”

“没事的，你们走哪儿，我就走哪儿！”东方自强笑道。

今年麦前，东方自强来过一趟沙河北的孙庄。今年的初春，孙庄有一家五口从商丘返回老家，这家的男主人是三十岁开外的孙铁汉。他们凭借那棵歪脖柳树找到自己家的位置，但他们的房屋都被黄土掩埋。他们就在原地搭了几间窝棚，挖出以前的农具开了几亩荒。由于粮食金贵，他们每天基本上就吃野菜，幸好大水退去后，村子附近原来那些低低洼洼的地方积存了大量的黄河水，水里还有不少的鱼。好几年没有人来到这儿，有的鱼长得很肥大。有了这些鱼，他们就不怕饿肚子了。

四月的一天早上，孙铁汉的母亲在做饭的时候突然晕倒在了地上，他就急忙去沙河镇请东方自强来给老母亲看病。自强随孙铁汉去了一趟孙庄，看到这家人的生活状况，他心里很不是滋味。中午，他们留自强吃饭，自强在他们家喝了一碗鱼汤，这是他平生第一次喝没放油盐的水煮鱼。

下午，孙铁汉随东方自强到永春堂抓药。自强非但没有收他的诊费和药费，还让如剑回家拿了半袋子小米送给孙铁汉，并让如峰给他称了几斤食盐。孙铁汉千恩万谢地走了。

麦收过后，孙铁汉提着两条大鲤鱼来给东方自强送钱。东方自强没有收他的钱，只把两条鲤鱼收下了。

走在河堤上，聂长生要替东方自强背药箱，被自强谢绝了。聂长生是一个很健谈的人，他不时询问东方自强沙河镇的风土人情，老郑也偶尔说几句话。因此，东方自强并不感到寂寞。走了大概一个小时，东方自强看到不远处有微弱的灯光。

聂长生高兴地说：“东方先生，马上就到了。”

很快，东方自强随他们两个走到几间草棚旁边，“老李，快点出来吧，”聂长生喊道，“我把先生请过来了。”

有人答应了一声，有两个人就从亮灯的那个草棚里走了出来，他们是一男一女。

“东方先生，病人就在棚子里，你进去看看吧。”聂长生说道。

东方自强走进草棚，看见有一个人躺在地上，他的身下铺着一些树叶和干草。聂长生拿起放在泥墩子上的那盏油灯，“东方先生，你看看他的腿吧？”

灯光下，东方自强看得出这是一个二十多岁的小伙子，他的右腿肿得老高。

那个女的从外边走了进来，“先生，小杨的腿有救吧？”

东方自强沉吟了片刻，“我也没有十成十的把握，我尽力吧。你们把他的腿抬高一点。”

老郑走过来把那个泥墩子搬到小伙子的旁边，又把他的右腿放到泥墩子上，小伙子疼得哎呦了一声。

东方自强打开药箱，拿出一瓶药酒和一把钢刀，笑着对那个小伙子说：“小伙子，你可忍着点啊！”

聂长生对那个女的说：“小曼同志，棚子里人多了也碍事。东方先生还没有吃饭，你跟老李熬点粥去吧。”

小曼笑道：“中啊，我给你们几个再炖一条黄河大鲤鱼！”说完，她跟老李就走了出去。

东方自强在小杨的伤口处抹上一些药酒，小杨咬着牙没有出声。

“把灯再靠近一点。”东方自强说道。然后，他就拿起钢刀剜去伤口处的腐肉，小伙子忍不住“啊”了一声。

东方自强笑着对他说：“再不治，这条腿就保不住了。”

他小心翼翼地把那颗子弹从肉里拨出来，小杨疼得满头大汗，东方自强的额头上也布满了汗滴。

差不多过了半个小时，东方自强在小杨的伤口处涂抹上一些干药面，又取出一些细布把伤口包扎了起来。

东方自强抹了一把汗，“好了，静养一阵子估计就差不多了。”

小杨笑着说：“先生，你给我上的啥药啊？我感觉伤口那个地方凉丝丝的。”

东方自强笑了笑，“药里头掺的有石膏跟麝香。”

老郑出去端来一盆水，“东方先生，你洗洗手吧。”

等东方自强洗过手，老郑就说：“东方先生，晚饭做好了，在隔壁那个棚子里搁着，咱去吃饭吧。”

“好，吃点饭我赶紧回去。”自强笑着说。

吃过晚饭，东方自强把药酒、药面和药箱里的一些细布交给了聂长生，并教他如何换药。

聂长生拿出几块钱递给东方自强，自强连连摆手，“你这样就见外了，要是为了钱我就不来了。”

聂长生和老郑把东方自强送到沙河南岸后，他们就返回了北岸。

东方自强上了河堤，沿着河堤往东走去。即将来到那条南北大街的时候，东方自强听见一个人厉声喝问：“你是谁啊？这时候咋还在外边走啊？”

自强听出是侯二的声音，就笑着说：“是侯掌柜啊？都吃了晚饭了，杜先生的老母亲有点不舒服，让我去他们家看看。你咋这个时候还没睡啊？”

知道对面走来的是自强，侯二也笑着说：“是东方先生出诊去了？你们做先生的也真不容易啊。上了年纪，没那么多的瞌睡了，我出来转转。”

来到侯二的跟前，自强说道：“侯掌柜的，外头有风，当心别着凉啊！”

“没事，我马上就回屋了。”

回到家里，东方自强感觉非常疲惫，喝了一杯凉茶就去睡了。

第二天早饭后，父子三人又去永春堂坐诊。

半上午，吴氏走了进来。这时，屋里没有来看病的，自强请她坐下，谁知她径直走到东方自强的旁边，“兄弟，我过来跟你说一个事。今儿早上我正在灶屋做饭，侯二去我家了。他说东方先生昨儿晚上来这儿给老太太看病，老太太哪儿不舒服啊？他这样问，我就知道有事，我就说老太太有点胸口痛，我喊自强来瞧瞧。他又说了两句闲话就走了。”

东方自强骂道：“侯二真是一条好看门狗啊！”

“自强，这到底是咋回事啊？”吴氏问道。