刘协在众将及黑山渠帅张燕保护之下，西北而行，跑了一夜，第二天早上，到达石邑县城。

流星马探报，袁军已经收兵回营。

刘协等人，方才停下，安心休整。

方进城，青牛角、于氐根二人，丢下武器，蹲在地上，放声大哭。

刘协上前，询问情由。

那青牛角跪在刘协面前，泪如泉涌，痛哭不止，道：“主公……主公啊……是我等不知轻重厉害，未听主公之言，方有此祸。那文丑果然厉害，我等弟兄，一拥而上，围住厮杀，不但未能伤及分毫，还折了刘石大哥。兵马践踏，刘石大哥怕是早已尸骨无存矣！这该如何是好啊？”

于氐根道：“主公，以后我等二位，定当以主公马首是瞻，鞍前马后，绝无二心。”

见他二人转变如此之快，刘协简直有点不敢相信。

看来他二人随着刘石出战文丑，并非出于本心，实在是为兄弟情义拖累，不得不相随耳。

如此说来，那刘石如何死的，当真不好说。

刘协遂令二人起身，好言安抚，着令摆下香案，对刘石及四位被文丑挖坟掘尸的黑山头领遥祭一翻，算作完事。

刘协令张合率领青牛角、于氐根二人，整顿黑山队伍，收罗散兵游勇，得兵不足三千人。

这一仗下来，青牛角、于氐根一路黑山军损失过半，实力大减。

张燕着令各营埋锅造饭，石邑城中，原地休整，还派了大军，巡守城防，严密监视袁军动向，以免突遭攻袭。

翌日巳时，刘协依然站在城楼之上，眺望远方，虽然疲累，但丝毫没有离开的意思。

史阿端着一些简单饭食过来，让刘协进食。

刘协回头看看，抓起一个黄面锅饼，咀嚼起来。

“公子，许褚、典韦、颜良三位将军，皆有万夫不当之勇，此番前往，定然无事，公子不必忧虑，还是坐下歇息歇息，进膳用水，保重身体要紧。或许袁军随时可能来袭，仓皇之时，不及进食，公子身体如何吃得消？”史阿劝道。

刘协摆摆手道：“史阿放心，我这不是吃着吗？袁军势众，此去虽是危险，但如你所言，他三人皆是当世猛将，纵是遇到文丑，亦当可全身而退。我虽然相信他们，只不过还是想早点看到他们安全归来啊。”

从巳时等到午时，城外大路之上，仍旧不见有人到来。

刘协心中不免惴惴不安。

“哈哈哈哈，刘头领，听说你一路北上，斩杀袁军，降服颜良、张合、高览、吕旷、吕翔等大将，斩杀淳于琼、蒋义渠、韩猛等，果然威风。阁下是何出身？如何以前从未听说过？”

张燕走上城楼，便是一翻直言。

刘协回首，见是张燕，拱手感谢其出兵相救之义。

张燕摆摆手，道：“你我皆黑山兄弟，何足挂齿？”

刘协遂道：“伯融商贾出身，祖上其实务农，和渠帅帐下贩夫走卒一般无异。”

张燕哈哈笑道：“果真如此，我等当真为兄弟也。”

刘协道：“我等便是兄弟！”

刘协紧握其手，深表情义。

眼下，刘协身边众将尚未到齐，城中皆为张燕控制。

张燕毕竟是黑山贼匪，一旦心有不轨，趁火打劫，恐怕他当真要死无葬身之地了。

刘协这般表达感激之情，约为兄弟，也不过是想结交感情，联合于他罢了。

好在眼下袁军尚未退却，一致对外，他们尚且不至于立即内讧，总算还有结交的基础。

张燕与刘协寒暄过，又道：“刘公子这是在等你那两位小校么？”

刘协瞟他一眼，老实应道：“是。”

“他们辰时之前已去，如今已过午时，怕是半路遇见袁军，再难回还也。”张燕毫不客气，直言道。

刘协冷笑道：“渠帅放心，我对我帐下将士，都很有信心。我相信他们一定可以完成使命，回来见我！”

“哈哈哈哈！”张燕大笑道，“那刘公子可敢跟我打个赌赛？”

“什么赌赛？”刘协问。

“若是刘公子帐下之人，能够回来，我便真心实意，称你一声‘贤弟’！你看如何？”张燕这个赌注，仿佛给了刘协莫大的面子和荣耀。

刘协遂笑道：“好啊。那若是我输了，便甘心情愿，叫你一声‘大哥’！”

“好！”张燕一把握住刘协之手，道，“一言为定。”

“绝不反悔！”刘协与他四目相对，道。

打完赌，张燕一边回身，一边大笑道：“刘公子，好好守着，或许到明日早上，会回来一个！”

张燕方才走到城墙台阶边上，史阿忽然叫道：“公子……来了！你看，有人过来了！”

张燕踏出的一步，当即收回，回转身子，跑到垛口边上，伸长脖子张望。

单见城外里许，数人踏马而来。

只是这几个人走得并不快，好像还有人受了伤。

又过片刻，刘协看清楚了，那些人正是许褚、颜良、典韦等。

刘协大叫道：“诸位听令。”

史阿、张合、吕旷、吕翔、青牛角、于氐根、许攸躬身领命。

刘协道：“诸位快快打开城门，随我出城，前去接应。”

众人躬身称“喏”，下城随行。

张燕并未移动脚步，站在城头，盯着带领众将，纵马出城的刘协，不禁皱起眉头来。

刘协带领文臣武将，方过吊桥，许褚等已到近前。

许褚、颜良飞马过来，下马跪地，向刘协叩头施礼，道：“我等已然接到典山君和甄夫人，并带了来也。”

刘协从许褚、颜良二人中间穿过，但看典韦，见他左右臂膀各中一箭，断箭尚未拔出。

腿上尚且有一处箭伤，鲜血兀自流淌。

浑身上下，伤痕累累，鲜血淋漓，从头到脚，简直就是一个血人。

便是两条大眼，也因为一日夜未曾休息，充血红肿。

再加上蓬乱的胡须头发，整个便是逃出地狱的恶魔。

典韦见到刘协，想下马施礼，可惜双腿之上，皆是创伤，站立不住，滚鞍落马，摔倒在地。

“山君！”刘协被这一幕感动，忍不住跑上前去，将典韦扶住。

典韦推开刘协，叩头于地，眼含热泪，笑道：“主公！某家将甄夫人带来也。”

刘协抬眼望去，见甄宓满面灰尘，眼含热泪，连连点头证实。

刘协抱住典韦，道：“典山君，真丈夫也！……”

(本章完)