方才那张绣言语试探许褚，见许褚神色有变，故知贾诩之言是也。

那许褚乃是曹操旧将，如今虽为天子征伐，然旧主之恩，岂能忘却？

曹操乃世之奸雄，危急之时，自会相求，讨得一线生机。

许褚为报旧恩，必将冒死留曹操一命。

如此两人恩义两全，从此再无瓜葛，他日战场相见，许褚自可放手大杀矣。

刘协早已看出，这许褚乃是个不忘恩义之人，此番故意派他前来，一则并不想此时杀死曹操，一则也可全许褚之恩义，一箭双雕，两全其美，自然可为。

这正是刘协想要看到的。

只不过刘协这个心思，早被精于世事，深通谋略的贾诩看破。

那贾诩对张绣之言，在张绣的一翻试探之下，让他彻底明白，贾诩之言，甚是正确。

为此，张绣对贾诩，越发佩服有加！

张绣、许褚、马超各部，完成天子旨意，那张绣自带兵退守禳城去了。

贾诩告别张绣，随许褚、马超二将，前往洛阳，向天子交旨。

那曹操退回许都之后，见王师并未追杀，心中方安。

然此次出征，大出其意料之外。

原本想假借诏令，出兵攻打张绣，收拢西凉兵马，占据禳城，也好窥视荆襄。

不想天子不但于诏令之上，只书写让他出兵，不能攻打，在他动武之时，天子还当真派出王师，于路截杀。

若非最后堵截于路上的将军，乃是旧将许褚，他哪里还有命在？

曹操不禁概叹，此乃天意。

听到曹操概叹，毛玠上前恭喜，说曹操大难不死，必有后福。

岂料此时程昱闻曹操兵败，自东阿而来，听到曹操如此感叹，朗声言道：“主公勿喜，此非主公之幸，反是主公之祸也！”

曹操闻言大惊，回视之，见程昱仓皇而来，急招来坐下。

那程昱再拜道：“启禀主公，毛孝先之言，大谬！有负主公重托也。”

曹操问：“仲德何处此言？”

程昱道：“启禀主公，此次主公进兵张绣，未能照天子诏令行事，出兵攻打，反遭挫败。回兵途中，又遭王师堵截厮杀，士卒而去者十之七八。以天子如此之深谋远虑，主公以为，天子会犯下如此粗浅之误，以仲康守住主公最后逃难之路？”

曹操大惊失色，讶然道：“哎呀，仲德之言，甚为有理。以你之言，莫非是……”

程昱颌首道：“想是主公已然明了，此正是仲德之忧也。”

曹操反问道：“若如此，如之奈何？”

程昱道：“以程昱之言，主公当着即上表请罪，尽言此番出兵禳城，未能全陛下圣旨之因由，表明对天子的一片忠心，如此，朝廷或可谅解。如若不然，难保王师不会再来。况且，如今北有袁绍虎视眈眈，如若天子有讨伐兖州之意，必定诏令袁绍率兵南下，到时，再有张绣出兵西南，如此三路大军，齐头并进，主公难以抵挡，岂不危哉？”

曹操听罢，一屁股坐在木塌之上，目瞪口呆，半响无语。

毛玠上前大叫数声，那曹操方才回过神来。

曹仁上前，道：“主公，有道是‘兵来将挡水来土掩’，不必如此惊慌。王师虽众，奈何我等苦心经营兖州，谅朝廷亦非轻易能耐我何！”

曹操叱道：“子孝休得狂言，朝廷安敢对抗？——仲德所言极是，来呀，快些取白绢笔墨，我要着即上表请罪也。”

那曹操当即修表一封，着使者西进洛阳，朝觐天子，尽言其罪。

那贾诩交旨之后，刘协大喜，颁旨嘉奖，赐金帛御酒。

众将上前，恭喜刘协，计谋大成。

许攸言道：“启禀陛下，如今曹孟德兵败，退回兖州，正是虎落平阳之际。臣启陛下，可着即派兵东出，平定曹操，如此半壁江山定矣。”

刘协瞟了许攸一眼，反问道：“朕闻曹孟德乃子远故人，子远何以独不念故人之情，而欲朕下绝命之计？”

许攸面色通红，讪笑道：“许攸与曹操之情，私也；许攸对陛下之忠，公也。许攸不才，岂可以私废公？为国计议，当出兵以定兖州也。”

刘协点头笑道：“子远真乃舌辩之士也。”

徐晃言道：“启奏陛下，许子远所言有理，不如着即发兵，踏平兖州，灭掉曹操，天下震慑，余者陛下传檄可定也。”

刘协沉吟半晌，扫视群臣，道：“诸位爱卿，难道大家都同意徐公明的意见？”

戏忠拱手上前，言道：“陛下，臣以为不妥。”

刘协道：“志才有何高见，快说来听听。”

戏忠道：“启奏陛下，经此一战，曹孟德实力大减，且其北有袁绍，东有吕布，南有刘表，西有天子王师，列强包围之中，弱势孤旅，一时难以翻起大浪。此番曹孟德已然派人，上表请罪，当已明了朝廷实力。若朝廷再次出兵，一则天子不可无端讨伐认罪之臣子，二则那曹孟德已非肘腋之患。”

田丰道：“戏志才，曹孟德紧邻京师，非肘腋之患，岂有他人哉？”

戏忠道：“不错。吾观天下形势，那淮南袁术，兵精粮足，又有天子玉玺在手，早已野心勃勃，若不及早讨伐，定位肘腋之患，腐俎之疾！”

田丰道：“言过其实了吧？”

荀彧道：“志才之言，绝非言过其实。——陛下，以微臣得到的消息，淮南袁术，的确有不臣之心，当尽早图之。曹孟德既已上表言罪，陛下当下旨劝诫，或可加封为兖州刺史，以安其心，以为己用。若淮南袁术，果有异心，当可下旨着曹孟德率兵讨伐以灭之，两害相抵，朝廷当安。”

刘协听众人议论，遂各抒己见，然刘协心中，已然自有主张。

在他看来，这荀彧与戏忠，不亏当世智谋之士，果有窥测天机之能，预测未来之力。

这袁术自称皇帝之事，当在二月发生，此时不过有风言传来，荀彧与戏忠，已然做好应对打算。

刘协遂应道：“二位爱卿之言，甚合朕意。便以文若之言，回复曹操便可。其余众将，加紧训练士卒，不数日，东南千里之外，当有反贼出现……”

(本章完)