片刻后。

半空异象消散，璀璨星海、明亮皎月再度浮现于天穹。

赵宁跟杨佳妮双双回到节度使府邸，站在院子里看向躺在地上双目空洞，一动也不动，好似已经没了魂魄的常怀远。

掌书记与中门使恭恭敬敬、唯唯诺诺地站在一旁，不敢往前靠近半分，也不敢冒然退出院子，战战兢兢手足无措。

在他俩眼中，赵宁也好杨佳妮也罢，看起来都气息如常，身上也没有半分伤口，刚刚一场大战好似并没有给他们造成什么伤害。

而现在，两人一同回到府邸，让他们拿不准两人到底想做什么。

赵宁踢了踢直挺挺装死的常怀远，“怎么，这是打算引颈受戮了？堂堂一镇节度使，三岁小孩一样躺在地上耍无奈算怎么回事？”

杨佳妮在一旁默不作声，只是面无表情看着常怀远。

常怀远的声音像是一条没有骨头的鱼，“我算什么节度使，我只是个笑话罢了，两位行行好，要杀要剐还请利落些。”

杨佳妮不着痕迹撇了撇嘴，对常怀远这副模样不屑一顾。

赵宁哑然失笑：“你还是武宁节度使，徐州的命运依旧握在你手里，如何选择全看你的心愿。”

常怀远依旧看着星空，完全不为所动:

“我已经是条咸鱼了，翻腾不起浪花来了，这徐州我也控制不了，两位谁爱要，拿去便是，为何还要来消遣老常？

“我老常还不够可怜吗？两位行行好，放过我吧！我现在只想静静，安静的静。”

赵宁没好气地又踢了他一脚：

“有我们两人中的一人相助，你还怕自己节度使的位置不稳？我数三声，你要是不起来，我就另外找人代替你。”

听到有帮助，常怀远瞳孔一缩，泥鳅一般窜了起来，精气神霎时回到身上，腆着脸问：“太子说话算数？”

“君无戏言。”赵宁摆摆手，示意常怀远不要废话，“从现在开始做大晋的忠臣，还是投靠杨氏，你需要马上给出答案。”

常怀远看看一脸正色的赵宁，又看看高傲清冷的杨佳妮，搓着手嘿嘿笑了两声，精明如猴地道：

“老常哪里还用选，两位不是已经替老常选了吗？

“太子殿下，你可能对老常有所误会，哪有什么从现在开始做忠臣的说法，其实我老常一直都是大晋的忠臣！”

说到最后，常怀远挺起胸膛，一副正气凛然，忠心可昭日月，不惧刀山火海考验的模样。

所谓赵宁、杨佳妮已经替他选了，是说此战赵宁得胜，他当然是选择胜者。

赵宁好笑道：“我看你刚刚在地上挺尸，还以为你果真丢了魂魄，两耳不闻窗外事，没想到你还看到了战况？”

常怀远讪讪笑了两声，抬起手想要扰头，终究还是忍住了，转眼换上一张理直气壮的嘴脸：

“如果有希望，谁又愿意躺尸呢？太子愿意给老常机会，老常就算一只脚跨进了鬼门关，那也得赶紧缩回来不是？”

赵宁嗯了一声，表示孺子可教。

杨佳妮没忍住，“我虽然败给了他，但也只是略处下风而已，他并不能拿我怎么样，且我吴国大军已经渡河，不日就会兵临城下。

“你果真要选他？”

常怀远笑呵呵的道：“大将军莫要误会，老常并不是因为时势利弊才选择太子，老常刚刚说了，我一直都是大晋的忠臣啊！

“忠臣，怎么会因为艰险困难就改变立场？”

杨佳妮翻了个白眼，懒得再理会他。

她当然知道常怀远为何选择赵宁。

因为他没有别的选择。

唐珏等徐州地方大族，以及张名振、泗州副将等部分武宁文武，已经或间接或直接投靠了吴国，还犯得着他再投靠吗？

投靠过去也无功劳，节度使的位置能否保住都两说。连麾众都无法约束控制，这种能力到了吴国，未来可谓一片黑暗。

做大晋的忠臣则好处多多，仅凭一个“忠”字，日后就能保住自己的权位，就算没有新的功劳，也不愁荣华富贵。

况且徐州这地方，眼下还算有些用处，他到了赵宁手下肯定不会没有事做，而只要有事做那就是在立功。

再次，大晋在徐州已有民心根基。

——事到如今，常怀远哪里还能不知道救助难民的是赵宁？

赵宁不仅救了城外三外难民，还种下了公平正义的种子，借着这事的影响，往后要竖立朝廷的良好形象，获得民心归附那是大有可为，所以长远来看，赵氏是可以争一争徐州的。

退一步说，纵然徐州不保，他常怀远这个已无节度使之实的节度使也没损失什么，大不了就是离开徐州而已，大晋朝廷总不至于太亏待他，把他的官品降得太狠。

最后，要是他现在投靠杨氏，以赵宁跟杨佳妮的实力对比，赵宁执意要当场杀他，杨佳妮未必拦得住。

见杨佳妮走到一边去了，常怀远点头哈腰地请示赵宁：“不知太子殿下有什么吩咐？”

赵宁看着他：“你觉得我该有什么吩咐？”

常怀远知道这是赵宁在考验他，当下不顾杨佳妮在场，仗着自己有对方撑腰，肆无忌惮地道：

“卑职觉得，应该立即调集高手与大军，将那些投靠杨氏的城中叛徒都抓起来，格杀勿论明正典刑！”

这是他投靠赵宁的又一大原因。

他现在恨极了唐珏、张名振这些叛徒，要不是对方骤然反叛，他也不至于落到走投无路的境地。

这些人既然成了杨氏爪牙，那就是大晋的敌人，投靠赵宁便能杀了这些人，让他一扫胸中郁垒，一雪被背叛的耻辱！

不出意外，听到常怀远这番话的杨佳妮，从侧旁向他投来了凌厉的眼神，常怀远禁不住眼皮一跳，但立马就做出无所畏惧的样子，挺直了腰杆一心一意等着赵宁定夺。

赵宁微微颔首：“可杀。”

这些人不杀，一旦吴国大军进驻徐州，徐州就会彻底成为吴国地盘，根基会十分稳固。

常怀远大喜，整个人都有了光彩。

赵宁见常怀远一副恨不得吃人不吐骨头的上头模样，为免对方把徐州杀得血流成河，教训道：

“只诛首恶与确实有罪者，不可过分诛连，我想看到的是整肃徐州，而不是让人以为我到了这里，就只想大开杀戒。”

常怀远立即收敛杀气，把胸膛拍得砰砰作响：“殿下放心，卑职知道该怎么做，保证在不姑息养奸的同时，不玷污殿下的威名！”

赵宁并不担心常怀远做事太过分，毕竟他不会马上离开徐州，“杀人只是第一步，重要的是第二步，你可知这第二步是什么？”

常怀远想都不想：“清除了渣滓，就该整肃军纪，重整武宁军战力，让大军誓死守住徐州！”

赵宁摇了摇头，他对武宁军毫无期待可言，他注重的另有对象：“第二步是施恩于民，重建官府威望。

“城外那三万难民需得妥善安置，你与张京大战造成的问题要立即处理，并审判那些借着战争机会大发横财、兼并土地的地主大族。

“你得让百姓获得他们该有的耕地，帮助家破人亡者重建家园，我不想再看到到处都是被逼为盗、自相残杀，乃至是活活饿死的百姓。

“常怀远，你给我记住，我来徐州，首先是为了给百姓带来公义，让百姓能够安居乐业！

“一场大战下来，州县平民十室九空，百姓死伤近半，如果我只是为了得到徐州，而罔顾百姓生死，那么下一场大战之后，徐州就会只剩下朱门大户与遍地白骨，这绝不是我大晋的作风，我得到这样的徐州也没有意义！”

常怀远愣在当场。

掌书记、中门使讶然不已。

杨佳妮转头直视赵宁。

他们知道赵宁说得不是虚言，这个时候对方也不可能说虚头巴脑的话，吴国大军正在渡河北上，时间紧迫，能做的事情极为有限。

但就是在这样紧张的时间里，赵宁没有想着如何集中力量，让武宁军严防死守对付吴国大军，为大晋保住徐州，而是选择把有限的力量，用在清除无良地主、大族，主持公平正义，让百姓重建家园上。

这让他们如何能不意外？

难道赵宁就不知道，这样一来，徐州就不可能挡得住吴国大军，必然要被吴国占据？

他们可是都很清楚，大晋王师尚未渡过黄河进入中原，徐州短时间内根本不会有援军！

在他们看来，到时候徐州都成吴国的了，赵宁现在做的这些事，对大晋王师攻城掠地争霸中原有何帮助？

要是换作他们，就算是把徐州打成白地，也要想方设法把武宁的人力、物力、财力抽调到极限，将之全都化作军力，而后在大晋高手强者的帮助下，尽可能拖住吴军，最不济也得迟滞吴军步伐，为大晋王师趁机攻占更多中原地盘创造可能！

至于百姓死活，谁在乎？

难民是不是尸横遍野，有什么要紧？

沙场征伐、争霸天下，靠得是兵强马壮、战场谋略，百姓不过是任凭驱使、予取予夺的牛羊而已。

说好听些是资源，说得不好听些不过就是韭菜、牲口。

赵宁只看众人的反应，与杨佳妮的眼神，就知道他们在想什么。

他叹了口气，嗓音沉重地对众人道：

“昔年北胡百万大军入侵，我热血儿郎为了保家卫国浴血沙场，在这片土地上死伤无数；如今同胞相争自相残杀，将士百姓也是死在这片土地上。

“诸位，面对异族入侵，我们遭受再多苦难都没有怨言，保家卫国死伤再多也不会后悔；可如今自家手足相争，大军如何能像异族战士那样残忍，完全置同胞性命于不顾？”

这番话犹如晨钟暮鼓、穿心利箭。

杨佳妮陷入沉默，常怀远等人皆是张口无言。