“大军开拔，本座带你们回济阴！”

“得令！”

“大军开拔，回济阴！”

随着赵宁一声令下，除魔军五千将士踏上了往曹州州城进发的道路。将士们的精神状态虽说依然谈不上好，但已经不像一群溃兵，至少大伙儿都不再去踩踏农田，规规矩矩在道路上行进。

赵宁行走在队伍侧旁，不时跟将士们交谈，了解后者现在的内心想法，为接下来的计划做准备。

“魏上师深明大义，仆下发自肺腑万分敬佩，若非魏上师在大军溃败、形势危殆之境，不避艰险，甘冒奇险带人维持秩序，任由大军自相践踏、残杀、乱成一团，被反抗军逼着无头苍蝇一样乱窜，我等一定早就被分割包围，死无全尸。”

褚元楠向赵宁郑重行礼。

他现在已经没有抱赵宁大腿的想法，感觉太龌龊，完全配不上赵宁高风亮节的品德。

眼下他心中对赵宁只有真挚的敬佩，觉得自己能认识这样一位可以为大局拼命奋战的大人物，着实是三生有幸。

这也是褚元楠第一次切身体会、认识到，真正为大局努力的人是多么高尚，多么值得敬佩。那是在为所有人好，维护所有人的利益。

正是因为意识到了这一点，除魔军中的神教教众才愿意听从赵宁的命令，把赵宁当作自己人，而且是自己人中的大人物真心对待。

赵宁云淡风轻的嗯了一声。

来到方鸣身前时，后者连忙行礼，一脸正色表明态度，凑近了压低声音道：“魏兄，你知道的，我对你一向只有敬佩，绝对没有其它心思。

“你在城中要我留下维持秩序时，我的确心惊胆战，但后来我已经明白过来，只有这样大伙儿才能团结行动，才能进退有序，才能成功突围，否则除魔军早就自相残杀！

“没有魏兄主持大局，很多普通战士肯定要向反抗军投降，说不定还会对我们反戈一击，哪里能有我们的活路？”

这话不是说说而已。

成武县之战中，的确有人不忿富贵子弟杀人夺路、神教教众漠视众生的行径，在愤而反抗富贵子弟的暴行后，当场投靠了反抗军。

赵宁点点头：“你明白我的苦心就好。”

得到赵宁的积极回应，方鸣精神一振，偷瞧了一眼远处的朱昱，声音压得更低：

“魏兄，相比之于临阵脱逃，城破之前就置大军于不顾的都指挥使，大伙儿更加敬佩魏兄的为人与才能，有你这样的上官才是我们的福气，大伙儿都支持你更进一步！”

这是暗示神教上师中有不少人支持赵宁成为除魔军主将。这里面或许就有方鸣暗中串联、游说的功劳。当然，更重要的是，他们跟着赵宁确实比跟着朱昱好。

赵宁摆摆手，示意自己对争权夺利之事并不热衷：“此事不必再说，都指挥使给我们请来了高手，没有他我们无法成功逃脱追杀。”

他要是表达出对朱昱不利的心思，以朱昱在神教的资历地位，鬼知道这事儿会不会传到对方耳朵里去，赵宁不想节外生枝。

方鸣有些失望，但对赵宁的人品更加佩服：“不愧是魏兄，高风亮节，小弟万万不及。”

他已经开始以小弟自居。

赵宁笑了笑，没有跟方鸣继续掰扯，接着巡视队伍。

来到一名普通战士面前停下，赵宁简单直接地问对方：“回了济阴，你会不会继续为神战大军效力？”

队伍没有在出逃过程**现逃兵，是因为之前反抗军追击很急，而现在队伍又以队列行军，战士们没有当逃兵的机会，但回了济阴城情况就不一样。

只要神教不严加看管有意提防，逃兵就有很多空子可钻。

黄煌对赵宁既畏惧又敬佩，闻言犹豫一阵，在侧旁郝云的眼神鼓励下，决心对赵宁实话实说：

“魏上师，我们都知道你是好人，为了给我们这些泥腿子出头，为了我们的公正，宁愿得罪神教其他人，甚至不惜与权贵子弟为敌，天底下再没有人像你这样了。

“只要你在除魔军，我们的公正与性命就有保证，奋战的功勋才不会被夺走，所以但凡你还是除魔军副都指挥使，我们就跟着你！”

赵宁点了点头：“我会一直保证你们的公平，不让你们被上层欺压。”

黄煌大喜：“多谢魏上师！”

赵宁再往前两步，来到李虎面前，不过他并没有跟李虎对话，而是跟另一名普通战士交流。

在赵宁的气机遮掩下，李虎用传音入密的法门道：

“禀殿下，军中普通战士的想法跟黄煌等人差不多，经过成武县一役，整个除魔军都知道了殿下的为人，不只是第一营到第三营，其它营的普通战士也对殿下敬佩不已。”

赵宁回应道：“大军新败人心不稳，正是你们发挥作用的时候，好生办差，力求将除了神教教众、富贵子弟之外的整个除魔军都置于掌控之下。”

“得令！”李虎信心满满，“不消几日，除魔军中的普通战士，势必都把殿下奉若神明！”

赵宁对神明没什么好感，但这里毕竟是神教大军，意思差不多就行，不必纠结那些字眼。

神教教众、普通战士，现在都对赵宁真心拥戴，唯独那些富贵子弟对他只有恐惧没有拥护。

作为赵宁保护普通战士的牺牲品，他们之前就被方鸣等人杀了不少，现在对赵宁惧怕到骨子里。

赵宁没打算肃清除魔军中的富贵子弟。

军中的普通战士需要一个敌人，权贵子弟存在一日，就能提醒普通战士一日，来自上层的血腥压迫无处不在，从未远离。

队伍另一边，朱昱也在巡视队伍。

他先前虽然被除魔军中的非神教战士无视了，但作为大军主将，怎么都不可能就此放弃对部曲的统率，能做的就是尽量一点点挽回。

“都指挥使，魏上师如今在军中威望太高，而且他一直在收拢人心，这不是什么好事，都指挥使一定要明察。”

心腹修行者看着远处的赵宁对朱昱进言，生怕赵宁取代朱昱的位置，连累得他们也利益受损。

朱昱摇了摇头，叹息着道：“小了，格局小了。魏上师并非池中之物，他日一定飞黄腾达，根本不会在除魔军呆太久。我们对他只需结交，而且得用心结交，用不着防备。”

说出这番话，就是自认不如赵宁，承认双方的利益不在一个层次上，他完全没有跟对方利益冲突的资格。

朱昱心情复杂。

复杂归复杂，却并不痛苦，因为他并没有失去什么，相反，只要跟赵宁好生相处，交好对方，他还能得到一个前途远大的朋友，对将来大有裨益。

......

回到济阴城，赵宁被神教**行赏。

伏魔上师的头衔成为过去式，萧不语亲自把神教四品大上师的帽子戴在了他头上，从此，赵宁成为了神教的正式上师，具体职责依然是除魔军副都指挥使。

唯一的副都指挥使。

朱昱施展左右逢源之术，也不知付出了什么代价，没有被追究成武县之败的责任，依然是除魔军都指挥使，只是被要求戴罪立功，否则他日必然数罪并罚。

除魔军退回济阴，成武县被反抗军占据，曹州州城失去右翼，赵英随即率部向济阴城进逼。

为了确保曹州不失，神教不得不撤回出击赵平所部，却没有取得任何战果，反倒是被赵平压着打的降妖军。

降妖军与除魔军合军，一道防守济阴城。

两军合力，济阴城兵力充足，但并没有给人固若金汤之感。

除魔军内部已经在事实上分裂，只是靠着赵宁才能暂时维持表面和睦不说，降妖军因为跟赵平所部交战不利，军中也出现了上下对立的苗头。

不过降妖军到底没有经历惨败，教众与富贵子弟欺压普通战士的行为不曾赤裸显现，对立情况暂时算不得严重。

有了成武县的教训，神教在除魔军、降妖军中下了严令，禁止士卒谈论会破坏军中团结的话题。

对神教大军能否守住济阴城这件事，上到萧不语下到褚元楠，都有着不小信心。

原因只有一个：曹州即将获得援军。

神教在中原组建了第二批神战大军，即将开赴曹州！

......

“金光教这是耍赖皮！曹州之战的胜负本来就应该由曹州的力量来分出，他们在中原纠集信徒组建大军支援过来，怎么不干脆让张京直接率部出战？”

曹州城外反抗军军营，赵英在中军大帐里对赵平说道，“金光教这般无脸无皮，我看我们也用不着跟他们客气，不如请义成军来支援，或者直接调集反抗军参战。”

赵平刚刚率部赶到曹州城外，他的部曲眼下还在扎营，听了赵英对金光教的控诉，他不动声色地道：

“张京为了争夺中原进逼齐鲁，这些年一直在招兵买马扩充实力；为了将自己的军力提升到极致，中原四镇的民力物力财力，早就被他搜刮到接近极限。

“中原四镇之地的力量，眼下就只能供养张京的四镇兵马，没有多少富余。

“神教在中原组建第二批神战大军，无疑是在压榨中原本就所剩无几的潜力。我看这批大军战士不会太多，而且州县百姓的正常生活秩序会被破坏，民生必然陷入凋敝，无法持久。”

曹州作为中间地带，没有正规驻军，州县衙门只有维持秩序的寻常衙役力量，无需奉养军队，所以才有财力物力民力来组建除魔军与降妖军。

听罢赵平的话，赵英眼前一亮，闻弦歌知雅意，他立即接过话头：“这么说你也赞同调集正规军提前进入曹州？”

为了赢得曹州神战，神教不惜透支后方州县力量也要组建第二批神战大军，在魏氏、杨氏面前展现自身力量，赵英与赵平却不能依葫芦画瓢，也去透支后方郓州、兖州、青州的民间力量。

既然神教耍赖皮，那他们大可以不陪神教玩了，直接让反抗军正规军出战。

有反抗军直接出战，谁来也不怕，到时候双方在战场较量起来，一旦对方不能迅速取得胜果，战争又一日日消耗后方财力物力，中原州县必然支撑不下去，先行崩溃。

神教有再多大军都是白搭。

赵平点点头：“没理由不赞同。”

在他看来，神教在中原组建第二批大军，看似能够扭转曹州神战战局，本质上却是自取其祸。

赵平沉吟着继续道：“长久以来，我们都以为神教神使有经天纬地之才，过往神教的种种作为，无不在深化我们的这种认知。

“可如今看来，对方对兵事知道得并不多，至少算不上精通，不明白‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道’的深层缘由。”

赵英笑着道：“你对那位神使的要求未免太高，在大晋没有立国，你我没有参与革新战争之前，咱们看待兵事也就是一个将军的角度。

“想要真正明白兵事与民生、战争与国计的深层脉络，跳出沙场对垒的胜负桎梏，非得身处高处、高屋建瓴不可，那不是想想就行的。”

两人谈论半响，做出了向黄远岱请命，让反抗军出战的决定。

他们都不是愣头青，虽然很想靠自己的力量取得曹州，为朝廷立下大功，扬名立万，但身为赵氏子弟，大局观深入骨髓，让他们绝不会因为一时意气任性而为。

就在两人计议已定时，一道声音传入两人耳中：“曹州之争，预备营无需假以外力，得凭自身本事取得胜利。而且还要快。”