大楚宣正八年，大年初一，庆州。

有一支人数在百人的商队由淮州入庆州，来到一处名叫汤乌山的荒凉山丘，一眼望去，尽是荒漠，原本在这江南地带便极少有这等荒凉之地，可不知为何，这处正处于江南的汤乌山却是一凡常态的几乎寸草不生，莫说耕作，就连普通的野草野花都不曾有，放在夏日时节，就连气候都和一般江南地方大不相同。

夏日之时，更是炎热不堪。

本来这等怪异气候便很招惹一系列靠谱的不靠谱的传说，有说此地本居住的有条恶龙，更是常年祸害此地百姓，导致此地民不聊生，百姓纷纷逃跑，才导致此地荒凉。也有说是因为此地是千年之前的人族与妖族大战的地方，人族的绝世高手将一头叫做金乌的妖禽射杀在此地，那头妖禽浑身炽热，死在此地之后便让这片土地变得如此怪异。不过虽说传说不少，但毕竟无人见过，因此也就无人当真，倒是大楚朝堂在推翻了荒诞的大汉朝廷之后，派朝廷官员统计全国各大河山的时候，才把这座在大楚并无有过名字的山头取了个汤乌山的名字，不过因为此地怪异，倒也没有百姓继续居住，倒是此地是连接着庆淮两州的要地，经常有商旅从此路过，毕竟若是不走这头，便要足足绕道整整一大圈，花费时日便要比之前多出整整一日来，这一日便是白花花的无数银子。按照这些商旅以利至上的原则，自然不愿意去绕着条路，毕竟这只是气候怪异了些，其余的并未有什么。

庆淮两州同为江南之地，本来物产差距不大，淮州有的，庆州自然也不会少，可就是有一样物什，便是淮州独有的——冬暖茶叶。

这茶叶子同梧州独产的春尾一般，都是一地独有，不过春尾能够变为举国皆知的好东西，自然离不开傅大学士的那首诗，不过相对于春尾，这冬暖茶可就没这么好运气了，此茶清香四溢，可咽下之后却感觉浑身有一股暖意，冬暖之名便来于此，不过除去这江南两州百姓，大楚其他地方的百姓对于这冬暖茶可就没什么兴趣了，用春尾来说，虽说大抵也不是所有人都喜欢那咽下即满嘴苦涩的野茶，可架不住有大学士一诗使其成名，风靡之下，士大夫之流以饮此茶为高雅，普通官宦人家以饮此为地位的大家风范，可谁知道暗地里这些名仕是怎么说这春尾的。

此刻这一支百人百马的商队便是运的此物，这只在寒冬才有的冬暖茶叶，在前些日子由淮州各地茶农紧急筹备出来，在这些时日便由这边的商队运到庆州贩卖，如无意外的话，这一批价值不下万两银子的茶叶，等着运到庆州之后，仅仅几天便会被人一抢而空，到时候他们不免会再走一次淮州，再运一次，一直到正月过后，才会停下来。

这支马队的领队是一名面容粗狂的中年男人，约莫是常年领着商队四处走动的缘故，中年男人脸上风霜留下的痕迹明显，不过大抵举手投足之间也看得出来，这中年男人不是一般等闲之辈。

跟在他身后的是一名年轻的男子和两名同样是面容粗狂中年男人，不过同领头的那个中年男人不同，这跟在身后的两个中年男人则是一人提了一柄长剑，看着虎口生茧，不像是一般商旅，实则就连身后那百人百马几乎也是人人带刀。

随着马队走过汤乌山山脚，感觉着此处有些暖意，那年轻男子拍马疾行几步，来到那中年男人身旁，轻声建言道：“爹，此地有些暖些，走了不久了，人马都有些乏了，休息片刻吧。”

那中年男人转过身子，看了一眼那两位提剑的中年男人，后者不约而同的点头，中年男人才点头，高声道：“原地休息半个时辰。”

马队缓缓停下，众人开始将马上货物卸下，让马儿也能休息片刻，而这四人则是找了一处大石块旁坐下，中年男人坐下之后，拿出水囊喝了口水，这才把视线投向那个虽然是坐下休息，但精神仍旧放在那些货物上的儿子，满意的点了点头。

实则他同一般商旅不同，不去说太多东西，光是他名字中的苑字便足以让普通商旅望而却步，实则苑家光是在庆州的名头就足以让人好好思量，更何况在陵安还有一名高居六部尚书之一的苑尚书。

苑家在庆州势力不小，更是触及各行各业，就是这茶盐铁一项，整个庆州谁不得看苑家脸色？而叫做苑青风的中年男人仅仅只是苑家偏房中的一名普通子弟，在家族中像他一样的偏房子弟实在不少，苑家家大业大，倒也不曾埋没了这些子弟，反倒是使其各有所用，视其能力大小来安排家族事物，倒也是井井有条，实际上苑家能够屹立这么多年不倒，除去了陵安那位一直不愿意动之外，苑家自身这家风也是一大非常重要的因素。

苑清风这趟和儿子苑南望在大年三十都在外打点家族生意实在是有些说不透的东西，家族里长房那几位这些年不受老祖宗待见是全族皆知的事情，这反倒让这些偏房子弟都来了精神，长房既然不能得到老祖宗青睐，那岂不是说明他们这些偏房子弟有了机会？毕竟例子可是活生生摆在眼前啊，陵安那个尚书大人，当年也不是长房出身啊，不也是因为得到了老祖宗的青睐，这才一步步走到了今天这地步，并且一跃成为长房的吗？

苑清风年事已高，要说能对家主之位有什么想法倒也说不上，倒是儿子苑南望还年轻，当年更是得到过老祖宗的夸赞，苑清风才想着早点让苑南望出来见点世面，好让他以后在老祖宗面前也好得到老祖宗的赏识。

此刻趁着休息，苑清风也生起些考量之心，沉默片刻之后便开口问道：“南望，你可知道为父为何这一路走来，对于所带货物从不遮遮掩掩么？”

此言一出，就连那那个勉强在苑家算得上门客的中年男人都相视一笑。

倒是那苑南望顿了片刻之后，好似胸有成竹的一笑，没急着张口。

(本章完)