听完棠九的话，薛虹沉默了好一阵子，只感到深深的无奈。

原来是因为当初薛虹的吩咐，竹西才对蝶儿母女两个的生活照顾有加。虽然薛虹每个月留给蝶儿母女的钱财尽够使的，但是女流之辈生活之中难免会有一些不方便的时候，竹西在府里当差，都会定时过去看一下，或是帮着购置一些烧火的柴草，或是帮着请医问药，甚至劈柴挑水的活都不推辞。

蝶儿本身对竹西就是有好感的。也难怪，只因竹西本来生得俊秀，又勤恳又稳重的样子十分讨女孩子欢心，他又对母女两个的生活照顾得无微不至，蝶儿想不喜欢只怕也难。

有了薛虹的照拂，蝶儿闲时不过是照顾母亲的饮食起居，侍弄侍弄院子里的一片菜园子，然后喂喂薛虹购置的观赏鱼，再打理打理花枝，全部都是闲适安逸的活计。

为了感谢竹西的帮忙，蝶儿也买回来一些绣线，给竹西用心做了些鞋袜香囊等物，竹西也都没有推辞，一一收下了。蝶儿本就是个早熟的孩子，见竹西如此，她心中更加欢喜不尽，以为竹西对自己也是有感觉的。

这一来二去的，蝶儿只把竹西深深放在心上，每天都可以为了竹西的一个眼神、一个微笑、一句夸赞和一声呼唤而欢喜不已。这几日他常来，蝶儿就表现得活泼开朗，若竹西有几日忙了些来得少了，蝶儿就好像生病了一般，蔫蔫儿的不肯说话。

后来，这个宅院里住进了叶思扬和常勇。

因为叶思扬是个大夫，又是薛虹的朋友，所以蝶儿的母亲有个什么病痛的，以叶思扬的医术就可以解决，蝶儿再也不能借口母亲身体不好要请医问药来求见竹西了。为此，蝶儿很是不喜欢叶思扬。

而且因为常勇也住在这个宅子里，蝶儿母女两个的安全问题，乃至于生活上一些女人家不方便抛头露面的问题全部都由常勇代劳了，所以蝶儿动辄就要好几个月才能见到竹西一次，这令蝶儿心中抑制不住地不安起来。她怕长此以往，自己就再也没有机会见到竹西了。

好不容易盼到了竹西奉了薛虹之命，从薛府分来一些庄子上的收成，蝶儿再也按捺不住，大胆地向竹西袒露了心迹。

竹西倒是根本就没想到蝶儿会同自己说这些话，一时竟是落荒而逃。在他的思维模式里，女子就应该腼腆温柔，似蝶儿这般……说真的，竹西是被吓到了。

而竹西回家之后并没有敢把这件事情说给家里人听，而是试探性了问了一下父亲，对自己的亲事如何看的。

他父母喜不自胜，原以为竹西年纪还小，并不着急婚事。如今他自己竟然主动问起来了，莫不是有了心仪的姑娘。竹西的父母也是那种本分老实的人，告诫了他万不可在父母不知情的前提下与人家姑娘互通有无，并要他再三保证了之后才笑着说出了他们的标准。

其实说标准倒也没有什么一二三项的规定，竹西的父母是打量着想要竹西娶宝钗身边的大丫鬟为妻的。芗儿和芊儿年岁大了些，可是莺儿和芙儿都是顶好的，不论模样还是规矩礼仪都没得挑，外面那些寒门小户家的小姐只怕都没有她们两个好。

竹西不做声了听着，心里却觉得莺儿和芙儿都不好。她们两个虽然常服侍宝钗，平日里也有很多机会见面。但是莺儿的娘是个多嘴的婆娘，若是喜欢四处结交人倒也还罢了，只是她那张嘴却是什么都说，总是能惹出祸端，而莺儿本人似乎也有些随母的意思；芗儿却又太以宝钗为意了些，看起来有些痴处，似乎除了宝钗的话，自己一点主见都没有，若是今后娶了她，芗儿定是要跟着宝钗的，那他到时候是随芗儿去宝钗的婆家，还是带着芗儿留在薛虹身边？不是只有芗儿一个人对主子忠诚不想分开的，竹西对薛虹也是忠心耿耿，立志跟随一生的呢……

这样说起来，还是蝶儿好一点。蝶儿那么温柔和顺，除了那么一点被逼无奈的黑历史之位，她的身上没有那些坏毛病，母亲也是个良善之辈，不会惹什么麻烦，更不用担心将来不能继续服侍薛虹，可比莺儿和芗儿两个好多了。

等等……为什么要拿蝶儿和她两个相比呢？难道真的是因为刚才父母提出了这两个人的缘故。

从那之后，竹西对蝶儿的态度也有些暧昧起来。只是竹西一个不设防，让家人知道了蝶儿的存在，竹西父母打听了蝶儿的事情之后，坚决反对竹西的小心思。

他们的理由很简单，说蝶儿曾经偷盗，品德不好。家门不幸，连着死了父亲和哥哥，那也是因为她们母女命格太硬，把蝶儿的父兄给克死了。

这事儿也不知道是竹西的父母故意让蝶儿知道的还是怎么样，反正蝶儿是知道了。知道竹西的家人以为她不祥，更嫌弃她曾经偷盗，怎么也不会同意她和竹西的事情。在这个婚姻大事父母做主的年代，竹西的父母如此态度就等于是把蝶儿的相思扼杀在了摇篮当中。

蝶儿只觉得黯然神伤，她在自己最重视的人面前没了自尊，这对于一个情窦初开的少女来说是一道致命之伤，她觉得自己再也无法在竹西的面前抬起头来了。也因此，蝶儿更加记恨当初诱骗她偷盗的周瑞家的，还有周瑞家的身后的王夫人。

而竹西这里对蝶儿母女的关怀却从未断过，只是这件事情之后，大多数的事都是假棠九之手去办的。

絮絮叨叨说了一大堆之后，棠九叹了口气：“哎……爷你是不知道啊，竹西他是什么也不瞒我的，可是这事儿吧……说到底我也是外人，能帮他的也不多。他说他连自己是怎么想的都不知道，对父母的决定就更没有权反对，最近他心烦着呢，没瞅见伺候您的时候都不专心吗？都是为了这事儿！”