莹琇蹑手蹑脚地走上楼来，在虚掩着的雕花大门外站定，她听了听里面的动静，才试探着说道：“皇上，娘娘，湘嫔娘娘来了，说是有要事禀报。”

最先有反应的是周冉筠，她几乎有些按捺不住自己的欣喜，看着所有的事情都在照着她的计划一步步地走着，连姐姐也一直在帮她，何愁她大事不能成？

但看柳怀璟和周冉意都没反应，她又不敢擅动，只得照旧坐在姐姐床边，只是目光已经不由自主地望向门外。

“皇上？娘娘？”莹琇又问道。

周冉意如梦方醒，她看向柳怀璟，才发现这个男人不知什么时候已经泪流满面了。他的双肩不断地颤抖着，脸埋在双掌里，泪水不断地从指缝中溢出，滴在他簇新的明黄色龙袍上，洇湿出一片斑驳的痕迹，像极了他这一段难言的情殇。

眼睁睁地看着自己的男人，为另一个女人而落泪，若是换了别人，必定已经醋海翻波，夫妻反目了。

可对于周冉意而言，她只有无穷无尽的酸楚，和一点点难以启齿的羞愧。

她不知道今日这番话，究竟是对是错，对于在情海中浮沉的他们这些人，又究竟是好是坏。

可是万事总该有个决断，与其看着他们两个人一直这样痛苦纠结，倒不如忍痛就此放弃。

一个是自己的夫君，一个是自己的好友，她谁也不想伤害。可如果一定要伤害一个人的话，她别无选择。

或许，这也是那个人的期望呢？

她正要出声让莹琇过会再来，忽见柳怀璟飞快地用袖子擦干了脸上的泪水，用尚未平复的、低哑颤抖的嗓音说：“……让她进来吧。”

这还是初至清源那场夜宴之后，湘嫔第一次见到柳怀璟。她在柳怀璟面前一贯是个听话乖巧的人，柳怀璟想要，她便笑脸相迎；柳怀璟若是想不起她了，她便守着她那一方天地，无论多么闹腾贪玩，都绝对不敢贸然出现在他面前。

但这次她要破例了，她意识到这次是一个好机会，可以为她这场漫长的等待枯守找一个突破口。

她盈盈拜倒：“臣妾给皇上、皇后娘娘请安。”待柳怀璟叫起之后，她用一种克制不住的贪婪的目光望着柳怀璟，几乎要忘了说话。

她才发觉房间里的气氛有些不对，而眼前的男人……好像在哭？

“皇上，您……怎么了？”湘嫔愣愣地问道，“臣妾愿为您分忧。”

“无事。湘嫔，你找朕有何事？”

“哦！”湘嫔猛然回忆起最重要的事，忙说道：“回皇上，臣妾刚才在迎春圃里放纸鸢，突然有一个人闯了进来，臣妾觉得奇怪就将他扣了下来，他说他是玉州来的信使，有……宋先生的消息。”

“真的？”柳怀璟腾地一下站起身来，“快叫他进来！”

方才的满腹心事都在这一刻转为喜意，他上前去扶起湘嫔，笑道：“朕的好爱妃，你可真是为朕分忧了！”

门口走进来一个中等身材的黑衣男子，衣衫整洁，样貌普通，双手递上一个锦囊，双膝跪倒说道：“小人拜见皇上，皇后娘娘，湘嫔娘娘！小人奉宋先生之命，前来传口信，有信物为证，请皇上过目。”

柳怀璟接过锦囊一看，见里面是一块莹润光洁的玉佩，下面还系着一个红穗子，是一个小小的平安结，确是宋远知常随身携带的那块，当下他便问道：“宋先生怎么说？”

“宋先生说，她在玉州督战，一切都好，请皇上不要担心。”那人不卑不亢地说道。

“她果真去了玉州？那她的伤都好了吗？”柳怀璟忙又问。

“回皇上的话，宋先生说，都是小伤，不碍事。”

“唔……她还有没有别的话交代的？”

“宋先生请皇上保重龙体，不要挂念她，请您早日返京。”

“朕知道了，你下去吧。来人，赏！”

待那人走后，柳怀璟怆然一笑，“确实像是她说得出来的话。她这个人，许是真的投错了女胎，明明是一个女孩子，秉性行事却总比男子还要强硬固执。她总是不会喊累，不会喊疼，总是叫朕不要担心……或许真的是朕配不上她，跟不上她的步伐，也够不着她的境界……”

湘嫔听得似懂非懂，只能笑道：“先生平安无事，皇上尽可放心了。”

“不错，朕可以放心了。”柳怀璟应道，“你刚才说，你在迎春圃里放纸鸢？”

“是的。”湘嫔喜笑颜开，“是只蝴蝶，今日有风，纸鸢飞得可高了！”

“朕陪你去放。”他回身对着周冉意说道，“你好好休息，朕一会再来看你。”

说完他便被湘嫔半拉半拽地拖走了。

周冉筠看着皇上离去的背影，手不自觉地揪紧了姐姐的被子。

“你若当真要进宫，这样的日子只会更多，你从现在就开始生气，便不知什么时候才能气到头了。”周冉意很快发现了她的异状，劝道：“咱们这样的人家，从出生的时候就注定了命运，不论是进宫还是嫁给官宦子弟，都免不了要应付一堆妾侍通房，你是正室就得拿出正室容人的气度，你是妾侍就得勤谨奉上，和睦家宅。自小父亲对我们的教导，难道你都忘了吗？”

“若是嫁了个一心待你的夫君，那日子就总能好好过下去。可他是皇上，注定了不可能一个人一条心，这是你自己选的路，选了就切莫要后悔。”

“好在，容妃和湘嫔都不是难相处的人，她们都是大家闺秀，知书达礼，你以后进了宫，多与她们来往几次便能了解了。湘嫔今日也不算逾矩，总归是立了功，皇上陪她嬉闹一二也在情理之中，你这般动气，就失了分寸了。”

周冉筠连忙放开手，坐起身来：“姐姐教训的是，冉筠知错了。”

她想了想，又问道：“姐姐，皇上他……果真要放弃宋先生吗？”

“我不知道。”周冉意疲倦地闭上了眼睛，“宋先生对皇上用情极深，不是一两件事就能让她止步的。皇上对宋先生……付出的也不会少，只是他们的事，总归要他们自己说个明白。我今日倒也不全然是在为你铺路，更多的是……不忍看他们两相自苦罢了。”