李氏的人安排好之后便没再管黄大爷的神情言行，只是个李二在一旁催促。

“老头儿，快点儿！麻利的！这边的事儿多着呢！”

“欸！走吧！”黄大爷轻轻拍拍搀在自己手臂上的刘昱的手背。

黄大爷家里，床尾的小桌移开，下面是个带环的木板，所有缝隙接口的地方还拿泥巴糊过，以保密封。

拿起一边上的小凿子，一点一点把泥封凿开，拉开木板，一股异味扑面而来。

“老头儿还挺会藏！封得这么紧实！”李二站在一边看着也觉得厉害，见开了地窖的门，马上就要下去。

“欸！后生！”黄大爷拉住往前走的李二，“再等等才能下去！现在下面可不好受！”

过了一会儿，黄大爷把一盏灯绑在绳子上慢慢放下去，见灯火飘忽两下却依然燃烧的好好地，转头对李二说：“现在可以了！”说罢，先一步下了地窖，把灯放在灯台上。

见刘昱也往下面走，李二把他拉住，说：“等等！小娃，等会儿我在下面递麻袋，你就在上面往外拉！懂不懂？”

刘昱还没回答，地窖里的黄大爷倒是先说话：“小昱，你就等在上面，听他的！”

“好！”刘昱让开位置，让李二下去。

下到地窖，李二原本灿烂的脸色一下变得低沉。

“老头儿！你玩儿我呢？刚刚才收了谷，这就只剩这么点儿了？”

黄大爷想说什么，李二直接拉着肩膀衣服就往上走。

“我懒得跟你说那么多，跟我去见管事！”

上了地面，刘昱刚好挡在路上，李二随手把他拨到一边。

“一边儿去，别挡路！”

“黄爷爷！”刘昱慌忙喊了一声，一路跟着小跑。

“没事儿！”

村中的大树下，管事还在核对账目，李二拉着黄大爷直接走到管事身边。

“管事，有件事得你决定！”李二把黄大爷放在管事身边。

“什么事儿？快说，我这儿正忙着呢？”管事抬眼望了面前三人，不耐烦的说。

“就这老头，按簿册记载，他该交三石粮，但这家伙总共才三担多一点，要是强行收缴，难免给咱李氏抹黑，但不收又肯定不行！管事，这事儿你得拿个办法出来！”李二无奈的站在一边。

“这位老伯，按我李氏的佃租规矩，只要你租的田地好生耕种，不难交出这三石粮食！为何才刚刚收了谷，就只剩三担了？”管事尽然彬彬有礼，和颜悦色的与农夫沟通，着实不可思议。

“李氏老爷宽容大量，对我等佃户照顾有加，小老儿自愧呀。但确实不是小老儿把粮食做了他用啊，而是今年小老儿的确就只收得这些！”黄大爷一边自惭自愧，一边诉苦解释。

“那是为何？”

“当初租地时，有我儿与我两人可以劳作，交出三石倒也不算难事。但是年前官府办案，把我儿卷了进去，那些高来高去的恶人不当百姓为命，我儿惨遭毒手，苦状万分，小老儿本来想去老爷府上把地退掉一部分，但总是进不得门，又找不到人托话，如此几次之后便忘了退地的事情！是小老儿的过错，但恳请老爷们做些宽容，老儿以后定然补齐！”黄大爷面色苦惨，眼中含泪。

“退地可以，但补交一事，不能开此先例，你可以找些乡邻代为交租，之后你自己还了便是！”管事一边说一边继续核对。

“这......”黄大爷下意思的看着四周，眼神却散而不凝。

这边黄大爷还没说话，那边正等着称量却一直注意这边动静的一名农妇看到黄大爷的眼睛四处打量，抢先说话：“黄伯，我们家可没多余的粮食了啊！你也知道，咱家人多胃口大，交完这税那税的过后，都不一定够吃！”

“你少说两句！”农妇身边的丈夫用力拍了一下自家娘们儿的手臂，把头低着，只看着脚边的粮食。

而其他人各干各的，来来去去看都不看这边一眼。

李二也没走，就站在旁边，看到这种情况，连连发笑：“老头，你人缘到底是有多差？看看，他们好像都不认识你呀！”

“你闭嘴吧！”管事也没料到这般局面，看了看四周，又看了看跟在老伯身边的小孩儿。

“这是你孙子吧？”管事问了一句，“要实在没人帮你交租的话，就让你孙子跟我回李府做长工还租吧！”

“啊？管事老爷，这孩子不是我孙子，可不能让他去还我家的租！”

“不是你孙子？那怎么一直跟着你？算了，你也别解释了，就这么两个法子，自己选一个，补交的先例不能开，就这样吧！”管事说完就回过身去，把另一个人暂时记着的账目誊抄到自己手中的账本上。

“我去！管事老爷，我去帮黄爷爷还租！”刘昱两步跑到管事身边，拽着管事的衣摆。

“小昱！你说什么傻话呢？给我回去，这跟你没关系！”黄大爷一把拉住刘昱就要把他带回家去。

“黄爷爷，我师父说过，有恩就要报恩的！一直住在黄爷爷家里的话，除了做农活也根本报不了恩情，这次就让我去吧！”

“可是，你的伤还没好啊！”

“已经没事了！”

“李二，把这个小孩儿带走！既然决定了，就不要说那么多废话！”一边的管事听得实在不耐烦，直接指使李二把刘昱带走。

“看你们这牵牵绊绊的样子也不像能做下决定的样子，就由我来帮你们决定吧！”李二一边说一边从背后抱起刘昱两腋往一边的空地上拖过去。

黄大爷站在原地，几次想要张嘴说什么，但终究没有说出来，只是慢慢的往自家走去。刘昱用力转头看他，却不见黄大爷的一丝留恋不舍，甚至正脸都没有。

李氏的收租队伍已经走了，连带着刘昱一起，黄大爷没有走出门去看，只是坐在桌子前面发呆。

“也好，李氏啊！怎么也比当农夫要强吧！”黄老伯喃喃自语。

李氏府上

收租的日子也算是个大日子，除了漂泊他乡的子弟和有走不开身的工作要忙的同宗之外，所有人都回到了李府。

带着刘昱的那个车队没走太远，把城北郊的几处佃村的佃租都收上来之后，一路通畅的回到了李府。

正门口外，两尊大石狮子各踩着各的石球，大嘴张着，仿佛要把人吞了，朱漆的一丈三尺六寸高的大门布满了铜钉，两扇门上各有一衔环狮头。

四根大红柱子顶着琉璃顶，撑起高门尚户，两边围墙是左右看不到头，同样是一溜的朱红琉璃。

大开的大门，门前车队往来不绝，李府总管守在门前，手下五人负责核对账目，凡是核对合格的，便由车队管事带路经侧门直接驾车进入府内粮仓囤放。

“总管，城北第三队回报！”带着刘昱回返的管事示意刘昱跟着自己上前。

“嗯！把账簿交给他们就行了！”总管向管事点了点头，瞥见了畏畏缩缩的刘昱。

“这个孩子怎么回事？”

“北城外的佃户村里有一家老翁，交不出佃租，只能用这小孩儿抵押，而且，他还要退地，我已经做好了登记。”管事恭敬的回答，将黄文的事情说了出来。

“处理得还好，不过这孩子才几岁？能做什么？”总管问到。

“我今年十岁！”刘昱抢先出声回答道，“我会生火做饭，劈柴挑水，扫屋掸尘，还会种庄稼！”

“十岁？”总管没理会刘昱之后说的那些会什么，只是在想着这个年纪适合安排在哪里。

“阿贵！”总管呼唤，大门口待命的家丁中走出一人来，快步跑到总管身前听用。

“总管？”

“把这孩子带给大夫人，可以配给小少爷做个常随！”总管指着刘昱吩咐着。

“是！”阿贵领了吩咐，做了礼，直接拉着刘昱往府里走。

(本章完)