康熙四十五年

十一月末，八爷府

“主子，这是从张小主屋子里搜出来的，”小荣子将一只木盒打开呈给八阿哥过目，盒中摆了两只白色瓷瓶。

八阿哥扫了一眼，眼眸清冷，刘鹤皱了皱眉，拿出一只药瓶检验起来。

张氏瑟缩地跪在屋子当中，见刘鹤倒出了药粉，壮起胆子道，“爷，可是妾身犯了什么过错？这药粉是妾身调理身子用的，妾身只是想更好地伺候贝勒爷，想早日为贝勒爷开枝散叶——”

“住嘴！”八阿哥一声轻斥，打断张氏的话，沉下的脸色仿佛挂上了深冬的寒霜。

“刘大夫，怎么样？”小荣子压低了嗓音问道。

刘鹤细细尝验了药粉后，向八阿哥一拱手道，“贝勒爷，这药粉中确有伤身之物，初起不易察觉，但长时间接触过后，会慢慢渗入体内，掏空精气——”

“不可能，”张氏闻言身子一颤，“这药，这药绝对没问题的！刘大夫之前也检验过，他说这只是养身的药物，连媚药的成分都没有，怎么会伤身呢？”

八阿哥眉心一蹙，转头看向刘鹤道，“这是怎么回事？”

“回贝勒爷，奴才——”

“这药是妾身让人在乌拉那拉氏的院子里搜出来的，”福晋掀帘而入，冲八阿哥轻轻一福，“贝勒爷恕罪，妾身在后院听说您让人带走了张氏，还和您的身体有关，实在放不下心，就冒冒然地过来了。”

“福晋不用担心，”八阿哥抿了抿唇，眼眸微暗，“刘鹤发现得早，并没有什么大碍，只要稍加调养就是了。”

刘鹤看了八阿哥一眼，忙转身冲福晋行礼道，“是，贝勒爷只是伤了些精气，调养一些时日就能恢复了。”

“那就好，”八福晋抚了抚胸口，继而转头冲张氏叱喝道，“你好大的胆子，我已经明令禁止不许再用这种药物，你明知故犯不说，还伤了贝勒爷的身子！说，这药你是从哪儿得来的？是不是有人指使你谋害贝勒爷的？”

“没有，妾身绝不敢有谋害贝勒爷的心思，”张氏一头叩在地上，脸色瞬时惨白，“这药，这药是——”

八福晋双眼微眯，看了看吞吞吐吐的张氏，转头命令侍女道，“去把乌兰那拉氏带来！”

偏僻小院

“小主，小主，”绣香匆匆忙忙地跑进内室，“金环带着几个嬷嬷往咱们这儿来了。”

“总算是来了，”嘉仪团坐在软榻上，听了绣香的话放下穿了一半的璎珞，不紧不慢地擦了擦手，“熬了这么些日子可是等到今天了……”

“小主，”绣香扶着嘉仪下榻，一副欲言又止的样子。

“你不用担心，”嘉仪抿了抿唇角，“我初起还是害怕的，可这种生不如死的日子过得久了，就渐渐没有害怕的感觉了。能有个机会给自己出口气，哪怕是豁出命去，我也是高兴的……”

“乌拉那拉氏！”金环一把推开屋门，眉眼间尽是轻蔑，“贝勒爷和福晋招你去前院，这就跟我们走吧。”

嘉仪看了金环一眼，又扫了她身后的几个嬷嬷，微微勾起唇角道，“何必这般疾言厉色的，难道我还能拒绝吗？劳烦姑娘在前面引路了。”

金环轻哼了一声，转身率先走了。绣香扶着嘉仪出了院子，回身关门时摸了摸手上的红珊瑚珠串。

正院内厅

嘉仪跟着金环迈进屋门时，只见张氏瘫软在地上，身子不住地发抖，福晋与八贝勒站在两侧，刘鹤站在一张圆桌旁，桌上放着一只木盒，两枚白色瓷瓶。

“妾身乌拉那拉氏给贝勒爷请安，给福晋请——”

“跪下！”八福晋不等嘉仪福身，便厉声命令道。

嘉仪动作一顿，膝弯就被金环狠狠地踹了一脚，重重地摔到地上。

“福晋，妾身做错了什么？”嘉仪一副惊魂未定的模样，嗓音都带着颤抖。

“做了什么？”八福晋冷冷一哼，示意金环把桌上的药瓶递给嘉仪，“这药是不是你的？”

嘉仪犹疑地接过药瓶，翻来覆去地看了看后，慢慢点头道，“这好像确实是妾身之前用的药粉……”

“你倒是承认的痛快，”八福晋眯起双眼，“说，是不是你利用这药粉，指示张氏谋害贝勒爷？”

“什么？”嘉仪惊愕地瞪大眼睛，转头看了看一旁跪着的张氏，连连摇头道，“妾身怎么可能指示张氏？而且，这药粉早先不是都被福晋带走了吗？”

八福晋一愣，下意识地看了一眼八贝勒，随机猛地站起来道，“大胆！你这是想污蔑本福晋？来人啊！”

“等一下，”一直未再开口的八贝勒突然开口，“事情还未调查清楚，爷不会轻易怀疑福晋的，且听她把话说清楚。”

“爷，我——”八福晋有一瞬间的慌乱。

“贝勒爷明鉴，”嘉仪一头叩在地上，打断八福晋的解释，苍白着脸色道，“这药粉是妾身卖光了嫁妆才得来的，一共也只有这些。妾身愚钝，不得贝勒爷喜欢，日常寂寞，便起了用这闺中秘术再得贝勒爷垂青的荒谬心思……后来，被福晋发现，福晋就带人搜走了这些药粉。对了，当时，刘大夫也在，福晋还让他当场检验过。”

“贝勒爷，”刘鹤见状接过话头道，“奴才当时确实在场，只不过那时的药粉并没有伤身的成分，确实只是寻常的养身之物。”

“贝勒爷，”嘉仪紧紧抿着唇角，两行清泪顺着脸庞滑下，“妾身自问，自进府门后，从没有做过对不起贝勒爷的事。事到如今，妾身也只是想平安度日而已。药粉昂贵，被福晋搜走后，嘉仪已是孑然一身，别说指示张氏，就连给丫头们的赏赐都拿不出来。求贝勒爷明鉴，妾身再怎样低贱，也是正正经经地入了宗人府族谱的，别让背着一身莫须有的罪名去死——”

“够了！”八福晋面目铁青，指着嘉仪的手指都在微微颤抖，“人证物证俱在，你以为凭你几滴眼泪就能把罪名栽到本福晋身上吗？谁知道你当初买了多少药粉，谁能说准有没有几瓶漏网之鱼？还有，张氏！”八福晋转头瞪向张氏，“你给我交代清楚了，你用的药粉到底是哪里来的？是不是乌拉那拉氏给你的？”

张氏身子一抖，看了看福晋，又看了看嘉仪，一时不知该如何开口。

反倒是嘉仪一声轻笑，跌坐在地上道，“还有什么好说的？张氏、毛氏都是福晋接进府的，这偌大的贝勒府中，只有我是孤身一人。福晋想找人顶罪，只管下令就是，反正妾身的命早已没有价值了……”

“好了，”八阿哥看了八福晋一眼，淡然的目光又落到嘉仪身上，“你也起来说话吧，既然有刘鹤给你作证，爷自然不能错怪了你。”

“贝勒爷！”八福晋身形一晃，被金环及时扶住。

嘉仪撑着膝盖，摇摇晃晃地站起身，小荣子从旁看着，伸手搀了一把，嘉仪冲他轻轻一点头，依然是一脸的戚然。

“张氏，”八阿哥并未理会剑拔弩张的两人，直接看向张氏道，“爷再给你最后一次机会，药粉到底是从哪里来的？”

张氏僵着身子，浑浊的目光在福晋和乌拉那拉氏的身上一一扫过，却在碰触到嘉仪深不见底的双眸时微微一颤。

正堂屋外，绣香紧紧攥着手腕上的珊瑚珠串，一滴滴冷汗顺着额角滑落。

“绣香姑娘！”

绣香身子一颤，猛地回头，将身后的小太监吓了一跳。

“姑娘别怕，”小太监弯了弯唇角，递给绣香一杯茶，“我刚从里面出来的，刘鹤大夫给乌喇那拉氏格格做了证，贝勒爷看起来是相信了，小主是不会有事的。”

绣香微微一怔，抿了抿干燥的嘴唇道，“那张氏招出是谁指使了吗？”

“那倒还没有，”小太监摇了摇头，“我也就是进去送茶，没敢多呆，张氏都吓傻了，我出来时贝勒爷正问着呢。”

说完，小太监又往嘉仪耳旁凑了凑，压低嗓音道，“我看里面的情景，贝勒爷好像开始怀疑福晋了。”

绣香双眼一亮，慢慢放开了手中的珊瑚珠串。

正堂内厅，

“那药是，”张氏低垂着头，脸上已经一片灰败，“是妾身的丫头在花园里偶然发现的，妾身想应该是处理药粉的丫头妄想私藏，才把药粉埋在了山石后头……”

屋内的人一时静默，福晋看了金环一眼，金环紧忙着跪下身子道，“是奴婢疏忽了，奴婢本来吩咐丫头们把药粉沉浸荷塘的，谁知道——”

“谁知道会被有心人利用，”福晋接过话头，也俯下身子道，“贝勒爷，这件事一看就是有人故意策划的，为的就是让贝勒爷怀疑我，张氏不过是她的一个棋子，请贝勒爷明察。”

八阿哥蹙了蹙眉，看了看八福晋，又转头看了看嘉仪。

嘉仪慢慢跪下身子，嗓音沙哑，“妾身该说的都说了，福晋将药粉搜走后，妾身就一直在小院里禁足。若贝勒爷还是怀疑我，妾身也没什么法子再辩白了，请贝勒爷处置吧。”

八阿哥闭了闭眼睛，放在茶几上的手轻轻握了握，“你们都起来吧，没凭没据的，爷不能平白诬赖任何一个人。只是张氏，既然已经没什么好交代的，送她上路吧。”

“等等，”张氏身子一颤，惨白的脸色带着惊慌和一丝决绝，“贝勒爷不能杀我。”

八福晋冷冷地瞥了她一眼，张氏抿了抿唇，垂下头道，“回禀贝勒爷，妾身这个月的月事没有来，虽然可能是月份尚浅，一时还看不出脉相。但是，妾身很可能怀了贝勒爷的骨肉了。”

八阿哥微微一愣，看向张氏的眼神带了些许探究。

刘鹤闻言，慌忙上前替张氏诊脉，屋内一时一阵静默。

“贝勒爷，”刘鹤诊脉完毕，冲八阿哥拱了拱手，“张氏的脉相还不清楚，但确有杂音。奴才建议，先将张氏关上一月，观察后再行处置。”

“刘大夫言之有理，”嘉仪抢在福晋之前开口道，“张氏虽然犯了大罪，但贝勒爷子嗣贵重，不如先让她生下孩子，再行处置。”

八福晋冷冷一哼，看向嘉仪的眼神带着鄙夷，“不过得了贝勒爷几句话，就真拿自己当半个主子了。张氏罪大恶极，就算是怀了孩子也不能姑息。贝勒爷身强力壮，以后还怕缺这一个子嗣吗？”