旋着拇指间翡翠扳指，慕容曜颜似静澜，清雅不兴。

“其实刚开年，大历方面就频频传来动静，欲从我北燕购置两万匹官马。开出价格不仅高出马市两成，而且并附上南陲野秋鹤，大历布防后撤二十里的条件。”

我虽是文臣之后，但自小没少读两国山川地脉经着，自然对这南陲野秋鹤的重要性心知肚明。

南夷国境居西南穷山恶水，对中原富饶之地觊觎已久，而南陲野秋鹤作为通往中原腹地的咽喉骨，历朝历代都是兵家必争之地。

眼下大历为了马瘟一事，竟然肯在这等要地上做出撤防让步，可见决心不小。

我忙问道：“既然大历开出如此优渥条件，皇上为何不许首肯？”

他眸间聚冷：“非我不肯，而是有人一直从中作梗。”

我心中有疑，不过很快从慕容曜变幻的神色间，找到了答案。

“我外祖父？”

“除了他，还能有谁。”

回应间，慕容曜面上扬起细微不悦。

“北燕境内官马调配，一直由太仆寺卿政统辖。而如今这太仆寺卿政肖世明，可是你外祖父一手提拔起来的心腹；我的圣旨，还比不上你外祖父一个眼色管用。”

“嚯，北燕天子还有驾驭不住的人？”

我双臂一叠，靠在浴桶边，打趣上慕容曜。

“处处受制于人的天子。”

声调骤降，慕容曜面色冷凝。

“这事，我不止一次在朝堂上提及。你外祖父表面上显出不干预之意，可每每到了关键钉板子的时候，就不断有人跳出来阻挠，称什么祸在他国，怕引火烧身，又如前阵子南境告危，前方急需补给，无暇顾及大历，等等，等等。一来二往，争执数月未果，事情就拖成这番尴尬境地。”

手托香腮，我忽然笑说到：“看来，我身上的黑锅还背得不轻。”

慕容曜纳闷问到：“什么意思？”

我笑谈到：“我不是说过，先前和霍子陵同桌吃饭，他那属下没少嚼我舌根；说眼下两国交恶，都是因为我这个‘祸水’的原故。”

“哼，弱者的托词罢了。”

会意到我话中意思，慕容曜愤慨骤起。

“他容舒玄一面和我北燕示好，一面纵容权臣顾家礼和南夷暧昧，若能立场坚定，此番也不会这般棘手。”

我问：“既然皇上也有这个心，为何不再努力一把呢？”

“不是我不想，而是你外祖父太得势不饶人。就拿此前南境告危来说，你外祖父就谎称病将这烂摊子甩给我，欲等着看我吃败仗的笑话；可他万万料到，我挑出的几个心腹临阵挂帅，竟在南境打了个漂亮的翻身仗。”

微微小叹，慕容曜一脸苦：“你外祖父本一心想让我做个知难而退，听之任之的傀儡皇帝，可如今这等光景下，他更不可能让我继续做大，定会把太仆寺死死地拽在手心不放。”

“今时不同往日，别忘了还有我。”

我眨巴着眼，看着有些惊疑不定的慕容曜，半响后，悠然说到。

“这一次，我站皇上这边。”

慕容曜颇惊：“为什么？你不是对大历--”

“什么为什么有什么的，您怕我对大历抱有成见？多想了，成大事者不拘小节，我可没这么小心眼。”

转过头，随手捻起水面一片花瓣，细看间，我自顾自地剖析到厉害。

“我正愁找不到合适的人对付顾家礼，想不到老天爷挺眷顾我的，把霍子陵这颗好棋子送到我面前，我岂能放过？”

他道：“我知道你急于对付顾家礼，为亲族报仇，但霍子陵是容舒玄培植起来的心腹，怕不是你能收服麾下的。”

在慕容曜听来，这事过于天方夜谭，我却不这么认为。

“我从没想过收服霍子陵，而在天下大念下，我和他间有种不谋而合的默契。他想保护他的主子，我想扳倒权臣顾家礼，仅这一点相通，就够了。”

想起我李家的遭遇，接下来的话，我蓦地话调转冷。

“天子擅长制衡朝堂势力，容舒玄之所以要培植霍子陵，是因为他手中兵权日益稳固。皇上，想来你也明白为何顾家礼此时频频示好南夷，他是预见到这个后起之秀，已对他构成了莫大威胁，故走了这步险棋。而我，必须帮霍子陵稳住这个优势。”

“可你拿什么说服你外祖父？”

似有欣喜，慕容曜走到浴桶边，把我瞧得仔细。

“我外祖父虽有野心，但他和顾家礼不同地方，就是他心中仍谨记自己是北燕人，控国而不乱国。南境大捷，表面外祖父设防不少，可皇上不要忘了，若不是他曾松口增派的三万精兵供你前方将领调遣，这场仗你未必赢得了。”

我稍稍探起头，凑在慕容曜耳边轻声说到：“荣华富贵，永远是遏制人心的好东西，我外祖父也不例外。”

顿时，慕容曜愁眉一舒，龙颜大悦。

“我自诩下得一手好棋，没想到你看得更通透。那眼下，你打算怎么利用霍子陵这颗棋？”

我心中自有天地，提醒到他：“好棋，自然要打磨一番。皇上可要配合我，演上一出好戏，先吊吊霍子陵的胃口再说。”

“又让我唱黑脸？”

略略一想，慕容曜会意在心。

我白了他一眼：“皇上还介意这个？不管白脸黑脸，得益的，最后终是我们。”

“好，难得你我默契，我会全力配合你唱好这出戏。”

抬起修指，体贴为我挽了挽鬓角散落的青丝，看我的神色有了异样的光彩。

我顿时心一紧，朝水里缩了缩。

“请皇上先回避下，我想出浴。”

他笑：“有什么好回避的。你为我排忧解难，作为回礼我自然要犒赏你一番，才算得上诚心。”

还不明他话中潜藏何等深意，只见慕容曜一手拽下木架上的浴绸，一手如猛龙入海，探入浴桶中箍住我的手臂，将我顺势提了起来。

我惊声一呼间，慕容曜手中浴绸已经将我给裹住；他闭着眼，动作倒是娴熟老道，精准地将我人横抱起。

探下头，在我颈子间一嗅，满足之笑挂在弯弯唇角。

“女儿香。”

我顿时全身一僵，在他怀中不敢乱动半分，生怕挑起什么祸端。

他打趣到我：“若早两年你在我身边，要我这般坐怀不乱，难！可想而知，你这几年把我折磨得多没脾气，多凄惨。”

他赫然睁开满眼潋滟如水，温柔中，又有几分克制。

我清楚，只要我动动小指头给他点回应，今夜，必定不是这般压抑光景。

可当下身体如实告诉我，我仍有抵触。

他在等，我在防，真实的内心写照，撒在这一路回金缕阁的清净路上。