骑都尉耿纯，在逃往真定的途中，偶遇的这三人中，有一人叫孙仓，有一人叫卫包，皆是上谷郡的属吏。这二人见少爷与耿纯相谈甚欢，相互使了个眼色。

孙仓笑道：“耿少爷，属下有些内急，您先吃着，我去去就回。”

“嗯。”年轻人正和耿纯聊着，抽空应了一声。

卫包也赶紧道：“哎，等等我，等等我，我也去方便一下。”说着，拿起桌上的包袱，也起身紧随孙仓而去。

“还，带包袱去方便吗？”耿纯看似随口那么一问。

“不带……不带……”卫包尴尬地放下手中的包袱。

孙仓脑子转得快，赶忙道：“不带？你还让耿少爷给你看包袱啊！”

“是是是！我还是自己带着吧！”卫包又拿起包袱。

卫包、孙仓二人赔笑离去。

“这二人，怕是一走，就不会再回来了。”耿纯悠悠然道。

“留得住人，留不住心。走了也罢。”那年轻人也悠悠然道。

耿纯在心中盘算了一下，郑重地开口道：“小兄弟，你可是要去长安面圣么？”

“实不相瞒，家父为上谷郡太守，更始帝曾遣使者至上谷郡招抚，家父将印绶献出，以显归顺之意。哪知那使者执印不归，家父不愿予贿给赂，后有家师出谋划策，那使者方才归还了印绶。自那之后，家父每日惴惴，故我要往长安去，亲自面圣，以表忠心。”年轻人道。

耿纯本有拉拢上谷豪门大户之意，听得此言，原来这年轻人不仅是豪门大户，还是上谷太守之子，拱手道：“既然小兄弟如此开诚布公，那我也与小兄弟你推诚相见了。今刘子舆于邯郸城称帝，小兄弟既然已经得知，还愿意不远千里到长安去，向陛下投诚。今哥哥有一言，不知小兄弟可愿一闻？”

“兄台请讲！”那年轻人拱手道。

“陛下今派遣刘秀将军行大司马事，持节北渡，主管招抚河北之职。现正在真定，主持招抚之事，我正是要北上，去与刘将军汇合。小兄弟既然诚心归附，不如就近，同我一起北上，去找刘秀将军也是一样的。”耿纯面露真诚之色道。

“我看行！”那年轻人略一思索，便同意了此事。

见这位上谷太守之子，如此果敢，耿纯主动道：“有一点，我想要跟小兄弟讲清楚。刘子舆不论其身份真伪，现在邯郸城称帝，已有不少郡县归顺。使得刘秀将军处境变得十分危险，你跟着同往，也恐有性命之忧。”

“我答应与兄台同去，可不是信口开河。我本欲先往长安，求得使节，再征发击骑，驱除各路小寇。后又听得兄台所言，我还是想要去长安，求得使节，使家父安心，再回上谷郡调遣兵马，发兵邯郸城。如今事情又有变数，既然刘秀将军持节代表陛下，我又何须再往长安。现今，倒是省了不少事儿。在刘秀将军这儿，就可以求得使节，那我们就可以即刻回上谷调兵。先荡平邯郸城反贼，再去长安见陛下，岂不是更好！”

耿纯心想，这个小兄弟，不仅思路清晰，还思维敏捷。不禁笑着问道：“小兄弟，你怎么就相信，我是要去找刘秀将军的人呢？”

“如果小弟我没有看错的话，兄台的马儿上，别着的应该是大汉的符节吧！”年轻人面扬自信道。

耿纯在心中将事情捋了一遍：能认出大汉符节，不愧是见过世面的太守之子！他一开始，就透露出自己欲去长安之事，后又透露不愿归顺刘子舆之事，再后又果断答应同去见刘秀将军之事。自己还以为这个年轻人好生大意，自己轻轻松松就成功地拉拢了人家，说不定，人家还是先看上自己的呢！

耿纯这样一想，不禁大笑，起身拱手道：“钜鹿宋子耿纯，表字伯山，现于刘秀将军麾下，任骑都尉。”

见耿纯起身相报名姓表字，年轻人也赶紧起身，拱手道：“扶风茂陵耿弇【yǎn】，表字伯昭，现于上谷太守麾下，任少爷。”

说罢，二人皆笑。

正月，河北大多数郡县，都已经归属刘子舆（王昌）了。追兵一路紧逼，河北南部不能待了，刘秀将军带着冯异、邓晨、铫期、苗萌、耿纯、耿弇等，一千余名将士，一路逃至蓟县。

近日疲于奔命，都未能好好考虑一下逃亡的方向问题。连着下了两日大雨，刘秀将军带领众人，顶着寒风暴雨，一口气甩掉了追兵。以蓟县为落脚点，在这里从长计议，商量下一步对策。

铫期从农家买来两件蓑衣，给穆雪母女穿上。故而只有穆雪母女，只是稍微沾湿了外衣，其余众人衣襟皆湿透。

众人挤在破庙之中躲雨，生起一堆堆火堆，烤火、烤湿衣。

刘秀将军与冯异、邓晨、铫期、苗萌、耿纯、耿弇、穆雪围坐同一火堆。个个都脱下湿衣，袒胸露背，穆雪挤在大哥哥小哥哥之中，也习惯了，而且穆雪本是行医之人，本就比普通女子通达些。

“你怎么不脱呀？湿的穿着多难受啊！”耿纯拉着耿弇的湿衣袖道。

耿弇听了这话，偷偷瞄了一眼穆雪，扭扭捏捏地脱下了湿答答的外衣。

“你这里面的湿衣服也得脱，不然一会儿就得受凉了。”铫期也看不下去了，在火堆对面道。

“我里面的衣服没湿。”耿弇弱弱道。

“还没湿！”铫期兴冲冲跑过来，拉起耿弇的衣角一拧，滴嗒嗒，落下一片水瀑布，“这还没湿呢？”铫期一边嘲笑着，一边强行帮耿弇把衣服脱下，露出那坚实的骨架，和健硕的肌肉。

“这身材不是挺好的嘛！”铫期笑着把湿衣服扔给耿弇，又回到自己的位置坐下，继续乐呵呵地烤衣服。冯异、苗萌、邓晨等年长一些的人，也跟着笑了。

刘秀将军慰问了一下众兵士，回到火堆边，也解开了衣襟，笑道：“耿弇小兄弟，最近脸皮越来越薄了呀！”

众人又是一阵哄笑。

“没有啊我！”耿弇说着，又看了一眼穆雪，穆雪却兀自为大家加柴火，还帮身边的耿纯大哥烤外衣，看都没看这边一眼。

刘秀将军坐下，众人都收起笑容，安静了下来。

“接下来，我们该何去何从，诸位有何想法？”刘秀将军扫视了众人一遍，视线落在最可靠的主薄冯异身上，道：“冯兄可有何良策？”

冯异主薄沉默了片刻，道：“有两条路可行。”

“哦，哪两条路？”刘秀将军道。

众人皆惊叹于冯异主薄的智慧，安静专注地侧耳倾听其高论。

“第一条路，是跑。”冯异主薄顿了一下，手中捏了一根细枝，按在火中，接着道：“这跑，也有三个方向，分别是西北、东北、南下。”

“西北，是匈奴人的地方；东北，是乌桓和鲜卑的地界；南下，那就是回洛阳了。”刘秀将军盯着火堆，低声道。

“那第二条路呢？”刘秀将军抬起头，看了一眼冯异主薄。

穆雪想：向西北，茫茫大草原，遇上匈奴人，岂不是羊入狼口；向东北，乌桓和鲜卑，打起仗来，比匈奴人还凶，也是行不通的；南下，就是回家，这进河北容易，要出河北可就难了。看来，逃，是行不通了。

“第二条路，是打。我们可以就地征兵，再争取一下附近郡县的兵力，打回去。”

“能否争取到附近郡县的兵力，情况实在不明朗，能否短时间内招到足够的兵力，也不明朗，打回去，太冒险了。”刘秀将军又盯回火堆，低声道。

众人皆低下了头，又是一时沉默，各自在心中思索着对策。

“还有一个办法。”一个激昂的少年嗓音打破沉寂。众人闻声，抬头一看，原来是耿弇。

“什么办法，说说看！”刘秀将军道。

耿弇下意识地看了一眼穆雪，见穆雪也望着自己，满眼期待，便镇定自若道：“如今敌兵从南方来，我们不可以南行。渔阳太守彭宠，是刘秀将军您的同乡；上谷太守，是我的父亲。征发这两郡弓箭骑兵，一万人，刘子舆就不难对付了。”

“继续北上？那可不行。”从事苗萌道。

“嗯。我们南下，即便是死了，那也是朝着家的方向。若是继续北上，进入别人囊中，那实在行不通。”邓晨将军也点点头，低声道。

刘秀将军知道“志气”的可贵，看到年纪轻轻的耿弇，意气风发的样子，实在不想打击这个年轻人的理想，听了耿弇之言后，拍了拍耿弇的肩膀，笑着道：“小儿曹乃有大意哉!”

穆雪知道耿弇的诚心，却也觉得北上太过于冒险。耿弇才刚满二十，两个骑兵天下闻名的郡县，怎会听一个刚至加冠之年孩子的意见呢。

穆雪正想着，从事苗萌道：“继续北上，那我们就是孤军深入，没有熟悉的人事，也不熟悉地形。实在太冒险了。”

耿弇何等聪明，已知众人虽信任自己，却也不敢将生命前程托付于自己。很能理解大家的心情，却还是颇受打击。

刘秀将军拍拍耿弇肩膀，对着众人道：“怎么能说没有熟悉的人事呢，伯昭，就是我们北方路上的主人！”

耿弇的理想与志气，被刘秀将军的鼓舞守护住了，心中顿时暖暖的。更加下定决心，要报答刘秀将军的知遇之恩。