蔡振自尽是在黄昏时分。

消息传到黎顺处时，宫门已经下钥。

哪怕听事司在宫内有关系, 宫门封闭之后, 所有人、物皆不能进出, 听事司也没有出入特权。

黎顺急得团团转, 后来在宫门前蹲了小半个时辰, 以门前喊话的方式，才使口信把蔡振的死讯带进了太极殿。

“蔡振？”

谢茂正准备从密道回家去, 闻言又停步走了回来。

他没想过蔡振会出头。

在谢茂的印象中，蔡振一直是个很聪明的人。真正的聪明人，当然活得久。长寿全因不出头。

但是，若说蔡振不管事吧, 其实他也管的，就是护犊子。谢茂登基之初, 因没去给孝帝哭灵，被御史余标丽上本骂了个臭头, 谢茂一怒之下将余标丽杖杀，蔡振就疯狂上书，一天一本骂谢茂——至于谢茂哭不哭灵，及至后来杀不杀宗室，收不收拾妃党外戚，蔡振不关心也从来都不吭声。

像蔡振这样万年不理事的左都御史, 换了旁人, 早就被群臣弹劾下野了。然而, 蔡振在左都御史的位置上养了二十多年, 就没有人上书骂他尸位素餐。

——他年轻时的战绩实在太惊人了。

谢朝的宦途之上传奇不少，蔡振绝对能算其中浓墨重彩的一个。

蔡老大人是谢朝第一个连中三元的状元郎，登第时也不过才二十二岁，何等年轻！

何况，这位不仅才华横溢，家里还特别有钱，出仕当官，一不为财二不为名，雄心勃勃就图一个“爽”字。少年成名官声鹊起怒战八方，弹劾骂架的威风震慑都察院几十年都没人敢造反。

当然，最惊人的战绩，就是这位矢志不渝地怼文帝。怼得文帝头痛无比，却对他又爱又恨，被怼毛了也舍不得把他贬谪流放，反是把他这个骂架的祖宗放到都察院物尽其用。

朝中老臣回想起当年蔡老大人的威风，也都是一言难尽中还带了几分敬佩景仰。

战斗力强悍的御史历代都有，像蔡振这样骂得风生水起还稳坐钓鱼台的，谁敢说他不是聪明人？

就是太聪明了。

谢茂在太极殿内略坐了片刻，吩咐道：“排驾文华殿。”

今日在内阁轮值的恰好是陈琦。秋夜渐冷，陈琦年纪也大了，受了炭气易咳喘，夜里看折子眼睛也不大好，左右没什么事，他早早地吃了晚膳，散了步消了食，正准备去万年宫的廊殿宿舍休息，听说皇帝来了，又连忙系上腰带出来迎接。

“陛下万安。”陈琦熟练地施礼，这个头没磕下去，又熟练地被皇帝身边的太监扶了起来。

谢茂脸上是一贯和缓的微笑，就问爱卿吃了么，吃得好么？近日喘病犯了没？明儿朕再赏些药材下来，仔细着用，千万保重。

皇帝经常闲来无事就到内阁来送福利，陈琦一时也摸不清楚他是真有事还是真无聊。君臣二人一前一后，随口聊天，散着步进了值房。内阁值房轻易不许进人，皇帝身边服侍的朱雨、银雷都束手立外廊下，文书进来沏了茶也不敢久留，拉上门帘子就出去了。

“蔡振自杀了。”谢茂突兀地说。

陈琦嘴唇颤动片刻，半晌才说：“前两日单学礼写了信来，说病好了许多。”

谢茂看了他一眼，不置可否，只是冷笑。

蔡振确实是个聪明人。像他这样一位老臣、重臣仰药自杀，朝野上下都是会有同情的。

这就像是孩子打架，大人亲自登门跪地赔罪，所有人都会觉得礼太重了，小孩儿间的事，本与大人不相干。你家态度这样诚恳，我若再咬死不依，岂不显得我器量很狭小，得理不饶人？

单学礼告病本就是一种姿态，名义上是我被弹劾了，我该自请下野，到后期就成了“你们太过分了，不给我赔礼道歉，我决不会休假上朝当这件事不存在，等着老子报复！”

现在陈琦才听说蔡振自杀的消息，马上就表态，我们这一派没问题了，单学礼即刻病愈。

人死为大。

死一个池枚不痛不痒，大不到陈琦的眼前。这回不一样了，这回死的可是蔡振蔡老大人！

问题是，陈琦觉得死一个蔡振足以震动朝廷了，可以收手不问了，皇帝可不这么觉得。

惹事的是你家熊孩子，你个大人登门跪下磕个头，我家的孩子就白给你欺负了？

谢茂可没有什么“不好意思”的顾虑，他想弄死的人还好端端地活着，蔡振自杀就想保住他想弄死的那几个？岂有这等好事。

“单阁老年纪也不小了，身子不好就多养一养，朕明日让太医去他府上看一看。”谢茂道。

——单阁老还得继续告病，朕不允许你陈党对南明派表示和解。

这年月混官场都有个潜规则，除非涉及夺嫡之争，轻易是不会弄死人的。

毕竟三十年河东三十年河西，谁知道自己这时候得意了，以后会不会坏事？纵然自己一生顺遂，子孙又岂能保证万全？凡事留一线，不要把仇结死了，于人于己都是退路。

池枚自杀那是皇帝逼的，单学礼就已经写信和陈琦商量退路，准备“病愈”了。

现在蔡振都死了，皇帝居然还不肯罢休——皇帝不要脸没关系，陈琦总还要在官场混的，陈家后人还要在官场生存，皇帝偏偏要抓他当枪使。

被迫当枪的陈琦很想劝谏一句，然而，看着皇帝浅笑中带着一丝冷意的俊美面容，他到底还是把嘴里的话都噎了下去。

皇帝御极九载，但凡想杀的人，哪一个没杀了？但凡想做的事，哪一件没做成？

如今四大阁臣之中，单学礼的劝谏成功率最高，为何？因为这位比陈琦还会拍马屁！

永远只谏符合皇帝心意的言，岂不是一谏一个准儿？

※

谢茂才按住了陈党，第二天中午，先接到礼部为蔡振报丧的折子，随后接到了吴善琏的折子。

吴善琏是真的被气病了，他是个古板刚烈的脾性，自认结盟以来，他对南明一党从无亏待，结果南明派想要上位，反而利用他党羽的声势背后捅他一刀，捅得笃信南明派各位宿老名声的吴善琏几乎怀疑人生。

这段时间吴善琏都在家中养病，然而，听到蔡振自杀的消息之后，他即刻让儿子代笔上折。

奏折只写了不到三百个字，掐头去尾归纳一下，主要意思和陈琦一样，吴善琏表示，事情闹到这里已经很严重了，对方也已经付出了沉痛的代价，臣会努力养好病，过些日子就能回朝继续为陛下效命了云云。

——哪怕是做姿态，吴善琏也必须这么上奏，表示对南明派的宽解。

在蔡振这样德高望重的老大人去世之后，若吴善琏还继续对他的党人后辈穷追不舍，就一定会被仕林嘲讽讥骂心胸狭窄、没有宰辅气度。人皆同情弱者，蔡振一死，赚足了同情分。

谢茂才派了太医去给单学礼“瞧病”，收了吴善琏求情的折子也懒得批，又打发人去太医署走了一趟，叫派人去吴善琏府上也瞧一瞧。朕不许你们现在病愈，你们就好好地病着！

如蔡振这样曾经在文帝朝做过枢臣的老大人没了，皇帝不看僧面看佛面，肯定要指派礼部治丧，再派一个比较体面的高官去负责致祭宣礼。就如同衣飞金去世时，两个皇嗣都在衣家待了好几日。蔡振去世了，皇帝派个内阁大臣或是宗室王爷去看一看，丝毫不为过。

谢茂就考虑了片刻，又叫人传旨给正在回京途中的谢范，命他去给蔡振治丧。

皇帝这一拍脑袋就犯病的奇葩旨意一出，半个朝廷都吓得没声儿了。几乎所有人都理所当然地觉得，既然蔡振死了，这件事就该收尾结束了，哪晓得皇帝还不肯善罢甘休？

谢范本来已经被就地革职，皇帝规定了时间要他赶回来听候发落，眼看就要不好了。

结果蔡振一死，皇帝直接叫谢范去治丧——这是体恤吗？这是恩抚吗？

不是！

这是明晃晃的巴掌啊！

你蔡振以为一死百了，朕看着你的面子就偃旗息鼓了？想得美！

你们那一套官场党争的潜规则对朕不管用。既然敢在朕眼皮底下生事，就要按照朕的规矩来！朕想要杀谁，人命绑架不得，道德绑架不得，器量绑架不得，说杀就要杀。撩了就跑，有这等好事？

此事由你党而始，却不等由你党而止——什么时候算完，朕说了才算。

※

谢范接到皇帝命他回京听候发落的消息，就打马一路飞驰，丝毫不敢耽误。

他了解自己的十一弟，轻易是不会发飙的，一旦发飙谁的情面都不肯买！当初他奉命帮谢茂杀了那么多宗室，连个证据都不带问的，轮到自己头上，岂有例外？

才跑出来大半天，就接到了第二道圣旨，说蔡振死了，皇帝要谢范去治丧。

谢范当时眼睛就血红一片。

当年蔡振殿试被仁宗点为一甲状元及第，爱其人才，刻意在翰林院养了几年，留给了文帝使用。

念着仁宗的情面，文帝与蔡振再是八字不合，也始终没把蔡振怎么着。他这一层身份在文帝朝堪称护身符，所以，当年谢芳旧党活得最艰难的时候，几乎都有蔡振暗中出手相助。

连谢范当年都曾有两次险被谢芝阴害，蒙受蔡振荫蔽方才顺利脱身。

蔡振为什么在文帝朝后期一反常态缄默不语？因为到文帝后期，谢芝入主东宫，权势熏天，蔡振与谢芳旧党隐有往来得罪了谢芝，当时的淑妃亲自告诫蔡振务必低调，才把蔡振保在了朝中没被弄死。

谢范自己就是谢芳旧党。

他曾随在谢芳身边，蹭各位太子太傅的经筵日讲，也曾被谢芳引荐给各位师傅，跟着读书习武。

他记得那一张张温和慈爱的脸，爽朗畅快的笑声。他和姬尚书的儿子是好兄弟，和狄太傅的儿子不大对付，一度很喜欢费学士家的小姐姐——后来才知道是个男的。

那是他人生中无法抹去也无法淡忘的最浓墨重彩的一笔，哪怕他成了太平朝最风光的宗室王爷，哪怕他有娇妻美妾，儿女双全，酒醉梦酣之时，他仍是不止一次变成小小的皇六子，牵着湛姐姐的裙角，仰慕仁德聪慧的皇长兄，过着不泯初心的日子。