“事实上，指向孙立伟的线索不止这一项。”

谷星燚抬起自己的右手，手背朝向付允浩两人，左手食指指着自己右手的拇指边侧，问道：“付大哥，你可曾注意到孙立伟右手拇指侧的那处伤口，你还记得这个伤口是何时出现的么？”

付允浩神情一呆，面露回忆状，半响才摇了摇头：“不，我不曾留意。”

“事实上，之前为探查连姐姐之死的真相，我娘曾经秘密走访衙门，虽然侦办这件事的人一个字都不肯透露，但是据一名杂役道听途说，衙门将连姐姐尸体捞起来后，曾在她的口中找到一截指甲，不过这截指甲已随着连姐姐尸体被一同火化销毁。”

“那个杂役本身就是道听途说，我娘虽得到这则信息，但于推测真相依旧无甚帮助……直到我方才见到孙立伟的尸体。”

“孙立伟出生豪门，平日衣食起居多的是下人照顾，即便方才他已变成尸体，他的皮肤依旧比很多活着的庄稼汉光洁，他的手掌没有一丝老茧，显然平日不干任何力气活……”

顿了顿，忽然眉峰一挑。

“……但是他的指甲修剪的很干净……不错，仅仅是干净，而非……整齐！”

方才谷星燚查探孙立伟的尸体，发现他的十指修剪的很干净……仅仅只是很干净。

“富贵人家的公子，修剪指甲这种事一般是交给贴身侍女来做的，以孙家的财力，他们请来照顾孙立伟的下人侍女素质必定不差，现今要胜任一名豪门公子的贴身侍女，一手精巧细致的美指技艺几乎已成了必备，单单是将每根手指都修剪干净，却未考虑到十根手指彼此呼应，营造出一份工整悦目的感觉，如此成效可远远达不到‘美甲’的程度，而且孙立伟拇指边侧的那处伤口，很有可能是修剪指甲时造成的，那处伤口的形状与剪指刀非常贴合。”

“身为贴身侍女，不仅只能做到将自家公子的指甲修剪到仅仅干净的程度，还将公子的拇指剪伤了，这等技艺不成熟的人竟然会被孙家聘来做孙立伟的贴身侍女……”说道这儿，少年竖起的手掌，手指变化比了个一。

“……相比起这种可能性，我更愿意相信另一种假设……孙立伟拇指之所以被弄伤，是因为替他修剪的并非是掌握纯熟技艺的侍女，而是一个笨手笨脚，在修剪指甲一事上毫无经验的新手，就比如……他自己。”

“明明是婢女成群的富家子弟，平日一直被人饭来张口茶来伸手的伺候惯了，又为何突然间亲自动手操刀，干起修剪指甲这等不熟悉的工作呢？对于这个问题我脑中最先冒出的答案是四个字……见不得人！”

少年侧首仰望逐渐昏暗的天空，视线仿佛穿空破云，回到孙立伟对连蕙芷行凶的那晚。

“那晚，孙立伟强行灌了连姐姐两瓶逍遥散，欲逼她就范，不想连姐姐寒底体弱，不堪药力，最后心脉崩裂的那一刻，连姐姐自昏厥中痛醒，与孙立伟撕打起来，机缘巧合间一口咬下了孙立伟的一截指甲，吞在喉中。”

“从此点也能变相推断出，既然孙立伟的指甲能多到被咬去一块，说明他有留指甲才习惯，而且留的程度还不短。”

“之后，孙立伟因为计划之外的杀人慌忙逃离现场，回到家中后发现自己的指甲少了一块，缺少指甲的手指相比起其他手指来太过明显，因此他决定将其他几个手指留的指甲都剪掉，如此断指甲的那个手指才不会显眼。”

“指甲是被连姐姐咬断的，这截断甲涉及一幢杀人案，如此攸关性命之事，在未醉酒头脑清醒，又是案发当下的时刻，孙立伟清楚，即便是贴身侍女也不能透露一分一毫，既然不能透露，那修剪指甲之举自然不可能让熟能生巧的侍女代劳，只能自力更生，如此一来，仅仅将指甲剪干净，无法做到十指呼应的整齐，且不小心将拇指边侧剪伤，也就怨不得旁人了。”

“事实上，连姐姐出事距今已有一段日子，以常理来说孙立伟拇指的伤口早该复原了，然而他拇指受伤之际正直逍遥散初入体内，与他体内幽离散残毒融合产生反应，这种反应会使得他体质短时间内发生病变，在这段时间内身体留下的伤口，将会变得难以愈合，因为是微小伤口，即便难以愈合也不会引起多大重视，若是像刀砍剑削这类的伤口，怕就要因为无法收口而送命了。”

与付允浩不同，王易烊方才陪谷星燚观察过孙立伟的尸体，他同样也发现孙立伟拇指的伤痕，但直到谷星燚此刻推断出，他才明白这伤痕的由来。

付允浩长叹一声：“世间太多见面不如闻名之辈，今日听谷兄弟一席话，我方感叹当年那‘百焰第一天才少年’之名，竟是如此实至名归。”

虽然被谷星燚揭破自己的犯案手法，但付允浩依然止不住的由衷赞叹，乌尾牙之局他前前后后谋划许久，却被谷星燚在两个时辰内尽数破去，百焰第一天才少年，这份天才并不仅仅限于星者，更体现在超凡绝伦的智慧。

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“天才少年……，都是过去了，而且即便我对自己的推断有很大把握，但以现今的事态，无论是孙立伟尸体间接可证的逍遥散入体，还是他拇指的伤口，因为没有连姐姐的尸体做对比，一切都是空口白话……”顿了顿，再度转头望着付允浩。

“……付大哥，我想你之前定下乌尾牙为凶器时，因考虑到若是在百焰城附近搜罗乌尾牙会打草惊蛇，走漏风声，因此那条用来行凶作案的乌尾牙，应该是你在外地秘密搜罗来的吧，正因为如此，你才不曾了解到百焰城地界成年乌尾牙的近况，若非这样，你便不会进行这乌尾牙之局了。”

若付允浩是在百焰城当地搜罗乌尾牙的，那他便会发现百焰城本地根本就找不到一条成年乌尾牙，进而了解到百焰城地界乌尾牙的近况，那他万万不会再选择犯了根本错误的乌尾牙作为凶器。

“是啊，若我是在百焰城地界搜罗乌尾牙，那必然会打听到百焰城乌尾牙的真实状况，也就不会有今日之局了……什么都别说了，世上没有后悔药，我明白，如今我总算大仇得报，心愿已了，你们这就将我送官吧。”

对于谷星燚，付允浩除了心服口服别无二话。

“明白……不，你并不明白，方才在江滩见到孙立伟的尸体，那时的我已知晓连姐姐尸体口中有指甲之事，怀揣着这份信息，又发现孙立伟的尸体不但有逍遥散、幽离散痕迹，拇指更留下怪异地，久未愈合经指甲刀的伤口，你认为我会作何联想。”

“虽然在你们离开江滩时，尚未对你气囊留下痕迹做检验的我，并无绝对把握你一定是凶手，但也至少有八成的胜算，当时赵斌章等人都在场，若我当时道出我的推断，他们必定会当场验证，如此一来，你这名有可能是因为连姐姐之事，而对孙立伟下杀手，以暴制暴的凶手，便无所遁形……”

付允浩呆呆地望着谷星燚，他感觉谷星燚的语气有异。

仿佛为了回应他的疑问，谷星燚忽然抬手指着他，以无比坚定的语气道。

“……因此，你现在唯一要做的，便是以最快速度收拾好一切，离开百焰城，走的越远越好！”

……

“你……你说什么！？”无法置信自己听到了什么，付允浩的神情就如开怀大笑时被人怒拳砸面，痛苦与欣喜两种神情壁垒分明，无法进行一丝融合，却又各自堂皇耀目的彰显存在。

“我说，付大哥你现在唯一要做的，便是尽快收拾好财物，第一时间离开百焰城，走的越远越好……”顿了顿，少年眉角掠过一道复杂的神色，续道：“……虽然难度不小，但我希望你能将连夫子夫妇一起带走。”

付允浩的神情依旧壁垒分明的僵着，视线转到王易烊面上，发现他对谷星燚这番话未表露一丝反对，就连意外都无。

付允浩恍然，谷星燚两人显然早已如此商定，他们在此拦截自己的目的，并非是要抓自己去见官。

“就像我最初所说的，付大哥你今日这一局犯了个致命错误，那便是选择乌尾牙为凶器，原本你这番布局算得上精密，但即便当年那场自然灾害在百焰城普通人中流传稀微，今日之前孙家之人对此未必了解，然而也仅仅是‘稀微’而已，并非‘绝密’。”

“以孙家人对孙立伟的重视，对他之死必定刨根究底，全面彻查，孙立伟身中乌尾牙之毒的事必定会被查出，同样如今百焰城地界乌尾牙的真实情况，也瞒不了多久，如此一来，孙家人便会知晓孙立伟之死是人为杀害，而非无妄之灾。”

一转身，抬手指了指付允浩掉落在地的那副气囊。

“虽然作案的气囊在你手中，想要销毁并不困难，而且江滩上那处你方才存放气囊的地方我也做了标记，只要挖地三尺将沙移走，再来一场如今这梅雨季节家常便饭的降雨，事后十数个气囊存放痕迹被雨水冲毁，你在江滩上留下的破绽便荡然无存……”

倏然，语气变得严酷，同时更透露深深厌恶的续道：“……孙立伟平日虽然欺男霸女，横行乡里，但欺人之事他得心应手，若是论起杀人，即便是他也不会时常做，近期来说此等恶行应该只有连姐姐这一桩，因此一旦孙家发现孙立伟之死并非意外而是人为，那最先怀疑的定是有人因连姐姐之事向他寻仇。”

“付大哥，你与连姐姐的关系少为人知，但少为人知不代表绝对无人所知，付大哥你加入孙立伟这个团体时日不长，一旦发现孙立伟是被人谋害，今日随他一同潜泳之人必然首先被怀疑，而付大哥你本就与这些人格格不入，稍稍推敲，便可推测出你的嫌疑最大，他们只需以此顺藤摸瓜，你与连姐姐的关系不消几日就会被查出，到时候即便没有任何人证物证，孙家人也会认定你是凶手。”

“我方才自易烊处听得几分孙家人行事的作风，一旦他们认定你是凶手，以付大哥你的家境，孙家对付你不会有任何顾忌，他们既然能将连姐姐弄成失足落水，便能如法炮制，给你也来个失足落崖……”说到这儿顿了顿，随即语重心长的道：“……付大哥，我想连姐姐泉下有知，定不希望你现在就下去陪她。”

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付允浩神色悲楚，一双眉峰凝着数种复杂的情绪，激动、意外、欣喜、痛苦……最终汇流成一幕难以用语言表达的……感激。

“而一旦付大哥你抢在孙家出手之前逃走，孙家人明知凶手是谁，却碍于鞭长莫及，无法报复，到那时候他们的满腔怨毒，必定会选择其他的发泄对象。”

不用谷星燚点出，付允浩也明白这对象会是何人。

连蕙芷的父母，连夫子夫妇！

“明枪易躲暗箭难防，以我家天罡武馆的实力，若是我爹娘出面，一时间倒是能保护连夫子夫妇安全，但保的了一时，保不了一世，孙立伟之死将令孙家人死咬着此事不放，因此最稳妥的办法还是让连夫子一走了之，远离祸源。”

语毕，少年嘴角忽然露出一抹讥讽不屑。

“相较于连姐姐的大仇得报，似孙立伟那等品行，还是‘死不瞑目’与他相得益彰。”少年言语中明显表露对孙立伟的恨意。

世间常有“死了死了，一了百了”的说法，然而细细品味这句话，不难察觉其中的荒谬。

犯下的种种恶行，真是一句“身死”便可一笔勾销的么？

付允浩离开了，他离去后投向谷星燚的最后一眼，充盈着钦佩与感激。

目送那道与渐行渐西的沉阳一同远去的身影，少年忽然长叹一声。

“如果他是一名星者，定不会使用这种方法报仇……或者说，若他是星者的话，一开始便能护得连姐姐周全，这一切都不会发生。”

少年的语气充满感叹，一旁的王易烊听在耳里，尚不及发表任何意见，便又闻谷星燚续道：“其实，最初连姐姐被孙立伟纠缠时，她若开口向我娘求救，由我爹娘出面，即便孙家再横行霸道，也应该能喝阻孙立伟，不敢再对连姐姐有逾矩行动……”

少年没有说下去，事实上连蕙芷没有选择向她母亲求助。

“我想那连姑娘必定是一位温柔可人，心思纯洁的善良之人，她无法想象似孙立伟这等人，为了自身那自私狭隘的欲望，会做到何等丧心病狂的地步。”王易烊叹道。

“只可惜，以我如今的力量，这已经是我所能做到的全部了……”顿了顿，少年面向王易烊，嘴角露出一抹自信的笑容。

“……因此，我现在要做的就是将这件事暂时存在我的脑海深处，然后深呼吸一口，将它完完全全地忘的一干二净……直到未来的某一天，我有能力对这件事做出更进一步的干涉。”

半个时辰后，谷星燚自郊外返城的身影步入百焰城关。

入城后他与王易烊分道扬镳，独自踏上回转天罡武馆的路，平静自若的神情，仿佛真如他所宣告的，已将连蕙芷之事忘的一干二净。

“就是他吧？”

“对就是他。”

“可惜啊，生的倒是俊俏勾人。”

“俊俏有什么用，废物一个。”

“若他肯和姑奶奶我比翼双飞，就算废物姑奶奶也认了。”

“呸，你这骚蹄子，你还双飞呢，都快九飞、十飞了吧？”

“那又怎样，以姑奶奶的才貌，肯接受一个废物，就算面首成群也还是便宜他了。”

街道两旁的污言秽语入耳，少年嘴角却依旧挂着淡淡笑容。

方才在城外他智珠在握，短短一个时辰内破除别人精心布置之局，令年长他近十岁的付允浩对他佩服的五体投地，然而此刻入城，他不得不被打回原形，被迫承受那张贴在他身上的显眼标签……

曾经的天才，如今的废物！

只不过他已非四年前那个孩子了，如今面对这些毒言污语的伤害，他已能做到令施毒者在自己身上一丝得逞的感足感都收获不了。

恶言毒语，以毒攻毒，养颜排秽，大益身心健康。

“是他吧，谷馆主家的那个？”

“不错，就是他。”

“可惜啊，你不知道他当年在我们百焰城有多威风，想不到会落到今天这种地步。”

“谁说不是呢，从来没听说出过事的开脉仪式，竟然会发生意外，说不定是做了什么伤天害理的恶事，惹的神灵降罪。”

“你别胡说，谷馆主可是我们百焰城里一等一的好人，谷夫人更是一位活菩萨，他们几乎每月都赠医施药，救活了我们城中不少人呐。”

“那又怎么样，老子英雄儿混蛋的例子还少么，这小子从小顶着天才的名号，六、七岁的小屁孩每天耀武扬威的在城里晃悠，说不定早就学了那些纨绔子弟的一身劣气，背地里干足了伤天害理的恶事。”

……

大道两边各种闲言碎语化风飘来，令本温和怡人地夕阳晚风夹带着一股腐臭之气。

六七岁的小屁孩耀武扬威在城里晃悠……

少年回忆自己六七岁时，那时刚度过牙牙学语时段的自己，身高只到如今的腰部，说话奶声奶气，每次上街都跟在老爸老妈身边，嘴里不时塞着他们从街上各大零食铺搜刮来的油脂肥膏。

谷星燚认可那句“小屁孩”，但同时他也想问问出口“小屁孩”的那位，是怎么在一个身高不及他一半的六岁小屁孩身上看出“耀武扬威”来的。

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然而，他毕竟不是四年前那初堕泥沼的天之骄子，他没有理会这些流言蜚语，就连面上那抹淡淡笑容都不曾变化，依旧迈着步子踏向百焰城的中心区域，甚至是他迈出的每一步间距，都平静的不起任何变化。

……

真的没任何变化么？

呼吸依旧，微笑依旧，步法间距依旧……但是，两度落足间的时间间隔却不自觉拉长，少年的步速慢了下来。

人非草木，终究无法做到绝对充耳不闻，饱经流言蜚语的四年并不意味着不会再痛，千言万语的诋毁与嘲讽，更不代表自尊心以麻木到百毒不侵。

痛依旧，伤更见骨，只是藏的更深，藏的更好罢了。

不知不觉间，耳边流言蜚语淡去，少年来到一处高门大户的武馆，因为父母的关系，居处的邻里不太好意思当着少年的面闲言碎语，到不是说他们完全不议论，只不过一般会避开父母和少年的面。

少年步子不停地绕过武馆正门，来到侧面入口。

四年来，他已渐渐习惯从侧门进出，这样的话他就没什么机会接触到馆内的弟子，相对那些弟子也少了瞻仰曾经天才如今废材的机会。

敲开侧门，同时少年面上惆怅之色收敛，换上一副淡然自信的笑容。

很久之前他就已经领悟到，不将自身的低落与惆怅带入这个家，是失去星灵后的他为数不多能为家里做的事。

“少爷，您回来了。”叩门不过数息，年过花甲的老管家瑞伯静悄悄的将侧门打开，一脸和蔼笑容地将少年迎了进来。

瑞伯必定早就等在门后，因此才能做到如此短的时间内为少年开门。

“劳烦瑞伯了。”

“哪里，老朽腿脚利索着呢。”瑞伯刻意呼吸微喘，仿佛他是在远处听到叩门声，疾步跑来开门的。

如此偷换概念，其目的仅仅是为了证明，自己并未因为谷星燚的关系，在侧门内侯了许久。

这样一番回答，可令少年免生自责。

少年明白自己欠眼前这个老管家很多，事实上不止老管家，自从四年前的那天开始，这个家里的每个人他都欠了。

少年目光不经意的扫过侧门后的高墙雕栏。

春花秋月何时了？往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。

雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。

上古南唐李后主的这首《虞美人》不知不觉间浮上心头。

这四年少年星者道路上不进反退，然而在诗词歌赋上却一飞冲天，四年的时间他阅读了许多上古佳作，更将部分铭记于心，这首《虞美人》就是其中之一。

下一瞬，少年忽地惊觉。

——不行，不行，今天是我的生辰，绝不能露出这种表情，更何况……

“瑞伯，爹娘呢？”少年收敛自己眼中的那抹惆怅，微笑着问道。

“老爷夫人正在内厅等着少爷呢，夫人下午就埋身厨房，还把厨房原本的厨子都遣走，足足在里头忙活了几个时辰。”老者一脸敦睦憨笑。

少年心底涌出一道暖流，母亲身为百焰城赫赫有名的天罡武馆的馆主夫人，同时更是方圆百里内驰名的杏林妙手，无论是身份地位，精湛医术，还是嫁为人妇后赠医施药的慈悲善行，都令他的母亲时刻沐浴在四面八方投来的敬仰目光中。

这样的母亲，平日里别说下厨了，就是扫帚都没机会碰一下，但每逢丈夫或儿子的生辰，她便坚持亲自下厨，为心爱之人准备膳食，十数年来风雨不改。

事实上，母亲虽然有一双回春妙手，但却非是可炊美味佳肴的巧妇，母亲的厨艺一般，有些菜做的远远不如家里的厨子。

然而无论谷星燚还是其父，无不以吃到母亲亲手做的菜为至高幸福。

“几个时辰？呵呵，娘这次没把厨房点着吧？”谷星燚笑盈盈地问道，且问且回忆。

上一次父亲生日时，馆长夫人也坚持亲自下厨，但最终结果却是将整个厨房连同准备的数十斤食材付诸一炬。

“少爷，吃一堑长一智，像夫人这等蕙质兰心，自然不可能重蹈覆辙。”老管家敦睦慈祥的面上流露几分责备，但眼角却也泛出笑意。

“咦？瑞伯，你的笑有问题哦……我明白了，是不是老爹也担心惨事会再上演，所以提前让你们做下准备是吧？”

“咳咳，天干物燥，本就该小心火烛，老爷身为一家之主，未雨绸缪提前命我们做些应急的准备也在情理之中。”瑞伯的面色明显有些尬尴。

这位忠心耿耿的老仆无疑是想为自己老爷辩驳几句。

目睹老者面上的尬尴，谷星燚方才一路上经历的污言秽语忽然一扫而空，无需装模作样，少年心情顷刻间真正转好。

“瑞伯，老爹吩咐做下的应急准备，该不会恰好安排在厨房附近吧？”

瑞伯唯有回以一丝苦笑，这一刻，忠心耿耿如他，也不免对自家少爷的敏锐洞察生出几分……抱怨。

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谷星燚慢步跨入天罡武馆的内厅，宽敞内室，座椅排列整齐，规格方正，虽不显奢华，却干净清爽，令人感很舒服。

这处内厅就是天罡武馆馆主一家享沐天伦之地，同样也是谷星燚自四年前开脉失败后，最坚实的一处避风港。

少年挪着常速的步子，虽然已千百次行过这条步入内厅的路径，不过恰逢今日生辰的他，相较往日内心又多了几分感慨。

此刻内厅的正中间，那张丈余开阔的八仙桌上，碧青红枫，酱墨白水地盛放着数十道佳肴，鸡鸭鱼肉，鲜果珍蔬，色香俱全，至于“味”么……

少年嘴角露出一丝苦笑，蕙质兰心未必就一定与巧手画上等号，而更根本的问题是，母亲作为一名精善岐黄之道大夫医师，每次下厨做菜时都不经意地忽略菜肴本身的味道，着重于将医学中五行生克的理论运用到厨艺上。

如此触类旁通的结果，便是导致母亲做出的每道菜都拥有大补气血，清热解毒的功效，绝对可列入一流的药膳，不过相对来说这味道么，却是非常……与众不同。

“娘，以您现在的气色来看，今次我们家的厨房必定幸免于难。”少年笑盈盈地调侃道。

他此言一出，正在八仙桌旁忙活的那道白衣身影转过身来。

明眸善睐，肤若冰雪，静静一身白衣素妆，衬出那份百焰少有的秀丽典雅，乍看之下好似不过二十七八，然而生活在百焰城之人都知晓，这张容颜的拥有者，如今不但已年过四旬，更是早于十五年前，便生育了名动百焰的第一天才少年。

本专心忙活晚宴的程素香，见儿子一开口就是调侃自己上一次的囧事，慈母的眉宇间顿时多了一分尴尬。

然下一刻，已是成熟妇人的她，眼中却掠过一丝少女般的狡黠。

“甫一进门便笑侃尊长，如此浮躁无疑是肝火虚旺之兆，主心脾略塞，五内失衡……”说道这儿，馆主夫人忽然露出一副慈爱疼惜的神情。“……燚儿，看来这段时日你太过操劳了，既然如此，今日起便开始使用为娘独门秘方的五行益气汤吧，一日三帖，先用足一旬看看疗效。”

五行益气汤，补气活血，舒经畅脉，绝对是滋补身体，固本培元的良方妙药。

只不过良药苦口，而作为良药中的良药，五行益气汤不但苦口，简直可说是苦心苦肺。

因此，谷星燚的面色瞬间“苦”了下来。

“娘，作为我们百焰城千古传诵的妙手仁心，您如此明显的公报私仇可是会让广大信徒心寒的呢？”

“千古传诵？广大信徒？你把为娘当成千年老妖，还是邪教教主呢？”母亲面色一寒。

“两者皆可，娘如果有千年元寿，那身为儿子的我多少也能继承到几百年，如果娘是教主的话，那我弄个少教主当当也不错……就如上古孟子所说，鱼，我所欲也，熊掌亦我所欲也；今借我娘之光，二者择其一也。”

谷星燚摇头晃脑的吐出那篇被恣意篡改的《孟子》。

“原来上古时期的孟子也知晓我啊，为娘还真是受宠若惊。”

耳根被儿子的信口开河滋扰地微微生热，然而程素香心中却越见温暖，曾经得到各方赞誉的儿子，在这四年中虽然在星者这条路上一落千丈，但却也并非虚度光阴。

上古孟子之名句沛然出口，且恣意篡改，单单这份古学方面的功底，就百焰城来说，可是不下于儿子当年冠绝八方的星灵天赋那般鹤立鸡群。

而且程素香很清楚，这四年儿子九成的精力都放在恢复星灵之上，古学云云不过是他钻研至头昏脑涨之际调剂之用。

以儿子的天赋，如果这四年全心全意的钻研古学，那成就远不止如此。

少年并不清楚此刻母亲内心的一系列感叹，他目光落在母亲费心半日的那桌酒菜上。

单以色香来评判，这满满一桌菜肴青红争艳，白金斗奇，确实无可挑剔，然而身为程素香的儿子，自小便接触药理的谷星燚视线一扫，便以从其中的六道菜肴里找到一些不该出现的成分。

草参，大补元气、复脉固脱、补脾益肺、生津安神。

甘香，行气止痛、温中止呕、纳气平喘。

阴穗，养阴生津、润肺清心。

见到这些平日时时出现在娘所开药方里的常客，少年整个人开始不好了。

不过他更明白这是母亲一下午的心血，想到这层，少年的嘴角溢出一份惊叹。

“哇，红莲白藕缀青盘，鹅蹼禽羽烩蹄腩，金土珍味水火聚，九转星灵入肴山。”

程素香一怔，细细品味着儿子脱口而出的这二十八字，尤其是其中“金土珍味水火聚”，分明点出自己在这座菜肴中融入的五行药理。

愣了半响，程素香才转头，用新奇的目光打量自己的儿子。

“燚儿，你莫非通晓五行医药？”

谷星燚微微一笑道：“当了十几年大夫的儿子，就算没正式拜师学艺，平日里耳濡目染总能积累一些。”

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他随手点了点桌上一盆金黄翠亮的肉丸子：“这盆四季团圆中散出淡淡茴香般的气味，但盘子里却又完全不见茴香的踪影，茴香是益气滋补的材料，如果娘真的在烹煮时加入了茴香，那以娘注重药理的性格，绝对不会在完成后为了美观将茴香取走，一定会随盆子端上来，迫爹和我分食，因此我能断言，这盆四季团圆中并未放茴香，未放茴香，却散出淡淡茴香的气味，娘定是在内中加入了阳鹿膏。”

说道这儿微微一顿，少年将脸凑近，探手在这盆四季团圆上扇了扇，同时深吸一口气。

“嗯~~~，以这份香味的浓郁来看，娘在烹饪时至少加入了二两，阳鹿膏是治疗外伤的佳品，无论内服外敷都有功效……对了，爹前日为练新剑招伤了右臂……”少年忽然面露怪异神色，目光转到自己母亲身上。

“……娘，这满满一盆子肉，您该不会准备让爹一个人全包下吧？”

察觉到这盆四季团圆中的阳鹿膏，再结合老爹前日练功受伤之事，谷星燚霎时间判断出母亲烹制这道菜的用意。

程素香面露微笑，探出纤细白皙宛如少女的手指，轻抚着四季团圆的盆缘。

“燚儿，你爹平日里不但要操持武馆的事物，更是无一日懈怠的勤修苦练提升实力，他如此劳心劳力，为娘这个做妻子的，自然也要竭尽全力地打理好他的身体。”

言下之意，这盆加了至少二两阳鹿膏的四季团圆，就是给老爹打理身体用的。

少年的目光停留在这盆山形的四季团圆上，这盆东西能将老爹的身体调理到一个怎样的高度，他暂时还无法下断言，不过单单以量来说，这满满一座肉山，确实够某些偏爱素食的人食足四季了。

——老爹，你要受苦了！

为父亲默哀了一句，少年即刻收拾心情，非常不孝地将老爹的安危至于脑后。

少年目光继续在一桌菜肴中游走，忽然，一盘乍看之下无甚特别的红烧酱味印入他眼中，单单色泽来说，此刻这盘酱味依旧无甚特别，不过因为此刻少年更为凑近的关系，他自这份无甚特别的色泽中，嗅出了几分特别的气味。

——嗯？这个是……

“硫煌……”少年下意识的脱口而出。

程素香双眸泛出异彩：“哦，燚儿，竟然连这都被你认出来了？”

少年未即刻回应，脑海中关于硫煌的知识翻涌而出。

硫煌，火中之精，主助阳通脉，滋补壮气，大热大燥，对火属体质有一定激发增益的作用。

火属体质……

九紫天乙星……

九紫为火……

……

霎时间，少年面上的笑容消失了，他目光呆滞地凝视着这盘肥腻油亮的红烧酱味。

“嗯？燚儿，看你这幅神情，想来是体察到为娘的良苦用心了吧？这盘红焖流肘是为娘特意为你准备的，一会儿燚儿你可得一个不剩的全都吃完哦。”

这道加入硫煌的菜无疑是母亲基于自己九紫火属星灵为考量，特意制作的，硫煌为药理中的火中之精，与谷星燚的星灵体质贴合，食用下去或多或少对谷星燚再启星灵有助益。

母亲的这份心意，少年暖慰在心，只不过……

——娘！您的这份心意，份量上也太足了吧！？

少年苦着脸望着那盘红焖流肘，虽然已经切块，但依然看得出，这满满一盘绝非一个肘子的量，至少有三个成年肥肘，才能形成那高高隆起的一堆。

仅仅一道菜就包含三个成年肥肘，而且看这架势无疑是要自己一人独揽大权。

霎时间，少年感慨今日自家的厨房为何不像前次那般，经历一场祝融盛宴。

然而此刻程素香心中却是另一番感受，最初那番鱼与熊掌的《孟子》，之后那首脱口而出的“红莲白藕缀青盘”，以及后面从菜中无茴香推断出阳鹿膏，更一眼认出硫煌。

儿子一系列高人一等的表现，引的程素香心生感慨。

——好！我程素香的儿子，即便成不了星者又如何，照样是个仰不愧天，俯不愧地的好男儿。

忽地，一阵雄沉脚步传来，伴随着脚步，是一名面上无须，相貌英俊，看似年约三十左右的高壮男子。

他一身简洁素衣，不显奢华，但昂藏八尺，近一米八八的高壮身躯，步履间沉渊若定，再再散发出非同寻常的强者气息。

然而这股气息虽强，却不显霸道，他一出现，四周的一切气氛自然而然的围绕着他。

男子左手握着一把入鞘的重剑，剑身修长，刃宽，剑柄厚重圆实，虽未出鞘，却仍旧散发着一股泰山在前的压迫感。

面对缓步进入内厅的男子，谷星燚面露异色。

“步履间如北辰居其所而众星共之……爹，是我的错觉呢？还是您的实力确实又有所增长了？”

少年一开口，便应用上古名着《论语》中第二篇《为政》的第一句。

原文是“子曰：「为政以德，譬如北辰居其所而众星共之。」”，是指天空的北极星遥立至高，其余众星尊其为王。

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方才男子出现时那种四方归属的感觉，令少年不由自主的想起这一句来。

同时，他那声“爹”也透露男子的身份。

天罡武馆馆主，程素香之夫，谷星燚之父，星者六阶中的将级高手，星将武者……谷正阳！

谷正阳并未即刻对儿子的话做出回应，此刻他并非单身而来，他的左右两侧跟着两名昂藏大汉，其中一人的衣着相较谷正阳相对奢丽一些，然而衣着虽华，此人的气度相较谷正阳却是远远不如。

而另一人国字脸，浓眉大眼，相貌敦厚，望着人的眼神都是收着敛着，浑身透着低调。

这两人看相貌都在四十出头，看起来比谷正阳要大出十多岁。

其中衣着较为奢华那人名为罗忠全，与谷正阳一家已有数年的交情，而低调那人名为方敬，与谷家相交的时间更久远，与父亲谷正阳在少年时就已相识。

这两人都是星者，不过修为皆不及身登星将的谷正阳，目前两人都在天罡武馆任职教习。

两人见到谷星燚，同时面露笑意。

“少燚，你小小年纪，眼力却还是这么厉害，今天你们家可算是双喜临门，今天不但是你的生辰，更是你爹步入星将第九重的大日子。”其中衣着较为奢华的罗忠全扯开嗓门道，他的声音豪迈洪亮，震的整个内厅仿佛有回声激荡。

第九重！？

谷星燚与程素香同时面露喜色。

星者自得到星力起，正式星者，星士，星将，星爵，星尊，星王六大境界，其中每个境界又分一到九重，每一重又分前期、中期、后期。

第九重，那就是星将境界的顶峰，意味着已有资格触摸下一境界星爵的大门。

别看星爵在六大境界中只排第四，然而即便以燊国的地大物博，星爵期的高手也是能数的过来的，如果放到小小百焰城的话，更是当之无愧的王者。

别说星爵，即便只是星将的第九重，已经足以冠绝百焰城。

事实上，虽然没有一次真真正正的排位，然而在过半数的百焰城百姓心目中，天罡武馆馆主谷正阳自十余年前开始，便已稳坐百焰城第一高手宝座。

“恭喜爹进入星将第九重。”得闻谷正阳进阶的消息，谷星燚抢着第一个道贺。

道贺声刚出，他即刻转过头去，笑眯眯地望着自己的母亲：“娘，您还真是有先见之明，爹刚突破重天，体内气血必定耗损，九紫火元更虚补充，娘你准备的那道加了阳鹿膏的四季团圆，还有这份足足下了二两硫煌的红焖流肘，以及其他那些个补气壮元的佳肴，用来弥补爹突破后的气血耗损再适合不过了。”

谷正阳所拥有的星命与谷星燚一样，也是九紫天乙星火属星命，不过谷正阳是年出生，以100减去后二位58得42，除以9后余6，因此如果是一般情况的话，他应该是六白青龙星金属星命，因此谷正阳正是属于那种星命与出生当年星主不相符的情况。

程素香别有意味的瞄了儿子一眼，四季团圆确实是她为自己丈夫准备的补气食材，但红焖流肘却是她准备给儿子的，然而以儿子方才那句话，分明欲混淆视听，把那盘红焖流肘也拐到丈夫的菜谱里去。

程素香并未点破，只是背对着众人投给儿子一个恶狠狠地“小心点”的眼神，随即转过头去：“正阳，你去年才突破到星将第八重，不过一年时间，又攀上第九重，如此进度自该欣喜庆贺，但这样一来对身体的负担必重，我看最近你就别急功躁进了，让我配副壮气滋补的良芳，为你好好调理调理。”

程素香的眉间凝着几许担忧与责备，相比起星将第九重的荣耀，她更在意的是丈夫的健康。

谷正阳威严俊面依旧一丝不苟，只不过嘴角露出一抹淡淡笑意：“‘急功’倒是不错，不过‘躁进’那可是冤枉了，素香，我的性格你还不清楚么，我虽然醉心修练，但我只会‘高歌猛进’，绝不会躁进。”

高歌猛进，躁进……

两者乍听之下似乎区别不大，但若细辨，不难分别褒贬。

高歌猛进，猛进中尚能高歌，说明游刃有余，其势虽猛，却明显任在可承受的范围之内。

相比之下，躁进却是已经超出承受极限，欲速则不达。

面对外表给人不善言辞感觉的丈夫的狡辩，程素香毫不留面地给了他一个白眼，当初在被谷正阳追求时，她正是被谷正阳这幅一丝不苟的老实外表所骗，认为只要嫁给他，婚后必能过上对妻子言听计从，不敢有一言驳斥的幸福生活。

事实上，幸福倒是没错，不过“不敢有一言驳斥”么……

好一张极具欺骗性的面孔！

这句话是与谷正阳生活了十几年，真正了解他后程素香给出的评语。

察觉到妻子翻来的白眼，谷正阳视线即刻转移，移动到儿子身上。

“步履间如北辰居其所而众星拱之……燚儿，方才你最先察觉到为父实力有所突破，你是如何做到的？”这一问让谷正阳得以从妻子那道白眼中脱困，同时这也确实是他心中的一份疑惑。

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“如何做到的啊……，其实具体如何我也说不清楚，只不过刚才我见到爹的一刹那，有种四周的一切都被爹吸引过去的感觉，因此才有脱口而出的那句。”

程素香闻言，本身既是星者，又精通医术，且非常清楚丈夫与儿子特殊情况的她，心念一动，以明白其中的关键。

“燚儿的元神天生强大，对星能的感知力相较普通星者要强许多，正阳你方才突破到星将第九重，短时间内还无法完全掌控第九重的星力，整个人处于一种气机散射的状态，这种状态会令你体内的星力无形中对四周的游离星能产生影响，而这种影响显然恰好被燚儿感知到了。”

程素香蕙质兰心地分析着，然而随着一字字吐出，她的语气隐隐透出几分黯然。

同样的黯然也出现在谷正阳的眼中，虽说是因为刚突破到第九重，气机无法控制的散射，但在场众人除谷星燚外都是星者，然而在谷星燚之前，却无一人提过这种众星拱北辰的感觉。

单单这一点，便可证明自己儿子的天赋是何等惊人，具备如此杰出的元神感知力，无疑已拥有成为一名杰出术者的特质，然而身具如此绝佳天赋的儿子，如今却星灵封闭，与星者失缘，这无疑是一种莫大讽刺。

“燚儿，你的本领可是又一次让罗叔惊叹了。”见谷正阳与程素香两人神情有异，一旁的罗忠全察言观色，转移话题的说道。

“不过今日是燚儿的生辰，馆主的突破只是适逢其会，主角依旧是燚儿，难得弟妹今日亲自下厨，要是菜凉了可就辜负弟妹一番心意了，我们还是快快入席吧。”

“还好有罗兄提醒，不然我差点就要喧宾夺主了。”谷正阳依旧一本正经的道，神情虽然一本正经，但他的语气怎么听都有几分调侃的味道。

“行了，你们父子两在这个家里，还须分什么宾主么？”程素香又白了丈夫一眼，每当丈夫用这种一本正经的神情调侃时，总是能令她联想到当年那上当受骗的婚嫁决定。

谷正阳嘴角再度浮现一抹淡淡微笑，他双手抱拳向程素香一拱：“是为夫疏忽了，在我们家何来宾之说，唯有一主……”顿了顿，又换成一副倾慕万分的语气：“……我谷家之主，唯百焰程大神医一人。”

神情端肃，语气真诚，单听之下感受不到一丝调侃在其中。

然而在场之人各个心知肚明，这绝对是一句调侃，而且针对程素香的身份专长所出，让她无可抵挡，只能坦然消瘦。

沉默半响，程大神医忽然幽幽一叹，转头望着自己儿子。

“燚儿，好好记住你爹此时此刻的这副嘴脸，来日若遇到心仪的女孩，便临摹效仿，必定扮猪吃虎，骗得美人归。”程素香的语气满是上当受骗的幽怨。

此时，谷正阳忽然凑近过来，依旧是那幕目不斜视，一本正经的神情。

“夫人，我当然同意你是美人，更不介意在夫人的口中当一回‘猪’，不过为夫实在很好奇……”顿了顿，一本正经的面上浮现一抹疑惑的望着程素香：“……夫人你确定要承接‘母老虎’之名？”

程素香指谷正阳“扮猪吃虎”，那便等于划分自己是虎，而她又是女子，因此“母老虎”之名可谓实至名归，更是自封自荐，半点怨不得人。

霎时间，程素香娇媚容颜一僵，眉宇间的幽怨更重了，她最终将这股幽怨融入视线中，狠狠地投向令这股幽怨滋生的罪魁祸首。

事实证明，这两道视线就连新晋星将九重的谷正阳都承受不住，百焰城第一高手干咳一声，使出注意力转移大|法。

“咳咳……，时候不早了，夫人费心准备的美味佳肴凉了可就不好了，我们还是快开席吧。”

谷正阳如此提议，罗忠全与方敬即刻附和，众人纷纷入座。

“夫人请。”谷正阳非常有风度地为自己夫人搬开座椅，伺候她入座。

不错，天罡武馆馆主一举一动不卑不亢，虽然尽显风度，举止间却无一丝畏惧……如果是旁人见到此刻的谷正阳，一定会生出这种感觉，然而罗忠全，方敬、谷星燚、程素香都不是外人，对于谷正阳此刻这番举动中隐藏的讨好，众人历历在目。

甫入席，谷星燚忽然面色一正：“爹，娘，罗叔，方叔，谢谢。”

没头没脑，没前没后的一声“谢谢”，然而在场之人却都领会在心。

以谷星燚自小展现出的天赋，以往每次生辰家里都是来客不绝，身为小寿星的谷星燚更是众星捧月，这种情况一直持续到四年前。

事实上，即便现今的谷正阳一家因为独子星灵沉寂之事在世人眼中一落千丈，但谷正阳身为百焰城第一高手，欲巴结者依然大有人在，以此点来说，天罡武馆今日原不该如此冷清。

之所以会有这幕萧索，那是因为一份充满恶意之外力的刻意干预。

对于谷正阳一家来说是外力，然而对于百焰城中众多欲巴结天罡武馆的人来说，却是内力，内部之力！

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谷星燚，谷正阳……，父子两人都姓谷，一者为百焰城第一高手，一者为曾经的百焰城第一天才少年。

然而百焰城却并非只有他们两个谷姓人。

南焰谷家！

势力囊括百焰城南部九大区域，与中焰凌家，北焰乔家合称百焰三大星族。

谷星燚所在的燊国效仿上古时期最后一个朝代明国，以“行省”来划分行政区域，“省”之下是“州”，整个燊国地域被分为27省，再下一层的州更是不胜枚举。

大多数的省都会设立一个首府，也即是省会。

百焰城位于江南东省内的焰州，虽然占地对于整个江南东省来说不过九牛一毛，不过近数十年的发展，尤其是商业的繁荣，已经令其具备足以媲美江南东省省会江东府的势头。

因此能在百焰城占有一席之地，其实力就算放到整个江南东省来说，已是不容小觑。

百焰城三大星族，即便放到整个江南东省的大舞台上，依然是拥有相当份量的角色，而非路人甲。

名利，名利，亘古一来名与利就像是一对如影相随的双胞胎，既然得名，便不可回避的要面对争利。

做为“相当份量”三分之一的南焰谷家，这个大家族内部的利益争斗，相比起燊国皇庭来也是不遑多让。

谷正阳本人虽然淡薄名利，然而醉心修练，早早就成为百焰城第一高手的他，却无可避免的被卷入这场利益之争中。

匹夫无罪怀璧其罪，就算谷正阳本无意与人争，但他那冠绝百焰的实力就如同一面夜空中煌煌照耀的火把，仅仅是存在就足以招来阴暗中的嫉恨与针对。

尤其是当某人将谷正阳三字摆上谷家下任族长的候选名单上时，这种针对与恶念就更明显了。

南焰谷家遵循组训，家族的族长每十年一轮，由提名公选的形式决出，若当前族长的表现绝佳，也可由众人表决连任，而且次数不限。

上次谷家族长公选是年，到今年便是十年，一任结束。

以目前在位的这位族长这十年的表现，就算家族内其他人赞同，相信他也没脸连任，因此今年族长宝座易主已成必然之势，问题只在于易入哪位手中。

事实上，早在十年前上届大选之期，谷正阳已拥有极高呼声，若非当时突发的一起意外事件，他如今估计已在准备第二个十年的连任了。

十年物换星移，天罡武馆的情况已大不相同，当年呼声高昂的天罡馆主，到了今时今日恐怕连最鼎盛时期三分之一的支持者都未剩下。

不过即便如此，拥有百焰第一实力的谷正阳在某些有心人眼里，依然是一根汲汲营营欲拔除的眼中钉，肉中刺。

正因为如此，这几年天罡武馆的朋友越来越少，甚至落到如今这幅，生辰佳日却门可罗雀的凄凉冷清。

若是最初丧失星灵那会儿，这份凄凉冷清无疑令谷星燚异常心痛，伴随着心痛的，是对那一张张熟悉面容前所未有的陌生。

然而时隔四年，当年的陌生早已成为今日的熟悉，当年的熟悉更早已习惯地视作陌生。

天罡武馆的境况虽然大不如前，但是倒也不缺奴仆婢女，不过今日之宴的定性是家宴，程素香刻意遣退了女婢侍应，席上五人自斟自饮，觥筹交错，其乐融融。

罗忠全与方敬都是善饮之人，尤其是看似沉默寡言的方敬，酒量却不在馆主谷正阳之下，甚至因为谷正阳勤于修练必须忌酒的关系，这几年他可说是已晋级武馆酒量第一人了。

当满席其乐融融之际，两名家丁忽然神色惊恐的冲入内厅。

席上五人视线齐齐向家丁投去，这两名家丁神色慌张，步履阑珊，显然有事发生。

“老爷，老爷，不好了，那……”其中一名家丁甫入内厅，步子都尚未站稳，却已扯开惊恐的嗓子。

然而，他话至一半，即刻被另一道嚣狂跋扈，犹如鸱鸮般的高尖声音打断。

“哈哈哈，族兄，你这馆院如此冷清，不想竟然是在为星燚小侄庆贺生辰，来得早不如来得巧，我和章甫大哥到还来的真是时候，正好给星燚侄儿送上一份生辰贺礼。”

席上五人听闻此声，方敬与罗忠全顿时面露厌恶。

这个鸱鸮般声音口中的“章甫”，就是造成天罡武馆今日这片冷清萧索的幕后黑手。

虽冷清，却也温馨的生辰家宴，被一阵鸱鸮般的刺耳声音打扰，众人循声望去，视线越过那两名急急赶来的家丁，只见两名身材一高一矮的中年男子在十几人簇拥下，横冲直撞地来到内厅。

两名形色匆匆的家丁显然就是来回报这批人的，不过他们尚来不及开口通报，这些不知礼数的人已不请而入了。

这波人明显以那两个一高一矮之人为首，其中高瘦的那个相貌俊朗，气度沉稳，颇有大将之风。

相比起此人，另一人却生的獐头鼠目，五短身材，满腹卑鄙龌蹉尽数显在那张丑陋的脸上。

獐头鼠目的这人名为谷宪军，而高瘦俊朗之人名为谷章甫，这两人与谷正阳一样同属于南焰谷家，三人虽然是同宗，不过数百年传承血脉上已经离的很远，勉强算得上沾亲带故，因此与谷正阳只以族兄族弟相称。

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獐头鼠目的谷宪军不值一提，但那高瘦俊朗的谷章甫却是当今谷家的风云人物，同样拥有星将实力的他，在这十年中表现出位，尤其是谷星燚开脉失败后的这四年，谷章甫拉帮结派，笼络了谷家近六成的人员，是问鼎下一任族长最有力的人选。

虽然无直接证据，不过家宴上的五人都清楚，今日这顿生辰宴的冷清，就是眼前这位在幕后推手。

如此两人，却在谷星燚生辰之日不请自来，更口口声声是来送礼……霎时间，整个内厅充斥着黄鼠狼给鸡拜年的气氛。

“谷宪军，今日是星燚侄儿的生辰，我们天罡武馆没空理会闲杂人等，恕不招待！”罗忠全最先起身，横步拦在登堂入室的一众人面前。

因为方才一路上都是谷宪军在说话，因此罗忠全这句话中指名道姓的是“谷宪军”，然而众人心里清楚，谷宪军不过一獐头鼠目的跳梁小丑，若非狐假虎威，他断然不敢在谷正阳这百焰第一高手面前放肆。

而他这只鼠目小狐所假的，自然是谷章甫这尊老虎的威。

对于罗忠全的“逐客”，谷正阳与程素香未表露任何反对，事实上罗忠全完全说出了他们的心声。

在这片天罡武馆的土地上，谷宪军与谷章甫可说是最不受欢迎的两人。

“闲杂人等！？哈，姓罗的，在我们姓谷的面前，倒地谁才是闲杂人等！？”谷宪军气焰嚣狂的反讥道，他谷宪军在南焰谷家虽然只是只假虎威的卑鄙狡狐，但倒地是姓谷，比起罗忠全这个外姓人自觉高人一等。

心有不忿，但罗忠全明白谷宪军说的是事实，一时间竟然无言以对。

此时，谷正阳沉稳淡然的声音响起。

“天罡武馆自建立启，经费上未动用过家族一分一厘，所传授的武技也非源自谷家武库……”顿了顿，谷正阳倏然起身，左手持剑的他步踏随意，呼吸间来到谷宪军面前，见他走来，谷宪军下一瞬后退一步，面露惧色。

不但是谷宪军，同来的其余十几人也是各个脚步虚撤，众人中唯有那谷章甫的表现如同他的身形般鹤立鸡群，身不动，面不改。

谷正阳前挪一步，随即倏停，续道：“……在我们这片天罡武馆的土地上，从不倡说祖辈福荫，只论贡献实绩，因此只要在这一亩三分地上，身为馆主，我绝不容许将这‘闲杂人等’这四字冠到与武馆风雨同舟的罗兄身上。”

谷正阳语气肃然，义正词严，这番话不但将谷宪军抨的哑口无言，更毫不掩饰地阐明谷正阳的自身观点。

经费上未动用过家族一分一厘，所传授的武技也非源自谷家武库……谷正阳虽然姓谷，然而今日他一家人赖以立身这天罡武馆，从头到尾未依赖过一丝一毫南焰谷家的助力，完全是谷正阳与程素香，以及一干兄弟携手努力拼搏的结果。

这份努力自然也有数年来在武馆担任教习的罗忠全参与其中，因此在这天罡武馆中，若论“闲杂人等”，只会是谷章甫、谷宪军这一干背后作祟的卑鄙小人，绝不会是外姓的罗忠全。

谷正阳话中之意谷宪军当然听的出来，他身边十几人也同样，见谷正阳分明赞同罗忠全的那声“闲杂人等”，这些人各个面露怒色，然而这份怒色却交杂在方才谷正阳一步踏来所引发的恐惧中，令他们本就不善的面貌，变得更为丑陋。

众人中唯有谷章甫的神情从头至尾都未变过，他彷如对谷宪军等人甚至自身的荣辱全不在意，悠然向前一步。

“族弟，同族至亲也罢，闲杂人等也好，族长之争令你我误会丛生，日久见人心，辩解无用，今日我与宪军来此，本是为向族弟传达一项族长的决议，于族弟一家来说也算是一则喜讯，恰逢今日是星燚侄儿的生辰，那这则喜讯便当做是侄儿的生辰贺礼吧。”谷章甫语气诚恳，言语间不露一丝恶意与怨怼。

他比谷宪军与谷正阳都年长，因此称谷正阳一声族弟，而谷宪军比谷正阳年轻，因此方才称谷正阳为族兄。

南焰谷家数百年传承，自当初的初代族长开枝散叶，各支之间的血缘早就淡的连一声“表亲”都用不上了，因此谷家人平日相互称谓，多是依据年龄以族兄族弟称呼。

事实上不止南焰谷家，中焰凌家，北焰乔家，甚至是燊国其他各省的豪门王族，但凡过两百年历史，平日基本都用这种称呼方式。

虽然谷章甫语气真诚，且口口声声“喜讯”，然而基于他与谷正阳角逐族长这点，他口中的“喜讯”实在让人难以相信。

不但如此，随着他声声句句的“喜讯”，程素香渐渐生出一种被毒蛇盯上的感觉。

更有甚者，因为谷章甫有言这则喜讯可作为给儿子的生辰贺礼，程素香直觉毒蛇的毒牙真正锁定的目标是自己的儿子，她肃然起身，一步护在儿子身前。

如此情势下，谷星燚与沉默寡言的方敬也起身，席上五人与谷章甫一众分庭对峙，霎时间，内厅气氛诡异，大有山雨欲来风满楼之势。

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谷章甫视线扫过谷正阳五人，最后视线落在谷星燚身上，微笑着道：“星燚侄儿今日可说双喜临门啊，日间族长已有决议，将星燚侄儿纳入今次去北焰乔家学习交流的人选之中，为期五年。”

将星燚纳入今次北焰乔家学习交流的人选之中，为期五年！

百焰城三大星族，南焰谷家，中焰凌家，北焰乔家，这三者同在百焰城这块错综复杂的利益区域内，三者之间的关系自然好不到哪儿去，仅仅维持表面上和平共处已经是极限了。

即便是这份表面上的和平，还是在以中焰凌家为缓冲地带，从中对南北进行调停的状况下达成的。

三大星族虽说是上古三国时的瑜亮之交，但三族在争锋比强之前，更尊奉生存这一大前提。

因此三族虽然互斗，私底下却互有默契，将斗争尽量控制在一个不危及自身生存的范围内。

三族的势力分布以百焰城南、中、北划分，谷家居南，乔家居北，凌家位处中心。

同时，三族若论实力，谷乔两家要比凌家胜上一筹。

邻里之间若是势成水火，那在将其中一方尽数灭绝前，两者必定是日日不得安宁，因此作为比邻南北双方的凌家，与双方之间倒是一直保持着不错的关系，上下逢源。

而凌家相比南北都弱上一筹的实力，令他们既不可能独立对抗南北任何一家，同时却也坐拥一旦偏向上下任何一方，都将瞬间改变角力天平的重要位置。

然而，因为地处中央的关系，一旦凌家偏向南北任何一方，被他们两家所孤立的剩余一方的怒火，身在中央的凌家必定首当其冲。

正是这层层掣肘的诡异情势，造就了百焰城三大星族长久以来的微秒平衡，三大星族任谁都不敢轻举妄动。

相比起近在咫尺的邻居凌家，南谷北乔由于有凌家这块中间缓冲地的关系，两者在这数十年间可谓越斗越烈。

而在近十年，犹豫上届选举谷正阳的错失，令无能者上台，这些年与北焰乔家的争斗中，谷家每每落于下风。

正因为如此，南北两族在这十年间渐渐势成水火，几乎已快走到不共戴天的地步，甚至隐隐有破坏三族平衡的势头。

在如此情势下，谷家挑选后辈弟子到乔家学习交流云云，乍听之下实在匪夷所思。

事实上，“学习交流”不过是一种体面的说法，若是抛开着金玉其外的四字，其核心内容只有一个……质子！

质子外交！

这种皇帝、军阀将自己的子女、妻儿等亲近家属送到国外，主要是敌对国家，以此在战略上形成外交妥协的方式，早在上古时期的春秋年代便已出现。

春秋初年，郑伯为周平王卿士，周平王欲委权于虢公，郑伯怨王，因此周郑交质，质子之事由此发端。

而后春秋五霸的齐桓公姜小白与晋文公姬重耳之间这段时期，质子交换频频发生，多达六次。

之后战国七雄时代，日后那位一统七国的秦始皇嬴政，儿时也在赵国当过质子，甚至是他的父亲秦国

庄襄王嬴异人少年时期，也在赵国当质子。

也正是在那时，赢异人结识战国传奇商人吕不韦，得他赠予日后的秦始皇之母赵姬，更因此引出日后关于秦始皇真正身世的千古之谜。

随后的楚汉争霸时期，霸王项羽也以汉高祖刘邦的妻子与老父为质子，甚至之后的西汉东汉，质子事件多不胜数。

上古唐朝时期，藩镇节度使制度产生后，国家军力外重内轻，因此唐朝中央也对藩镇征召质子，若藩镇有背叛中央举动，便通过掌控的质子进行制裁。

星宇历开篇之后，世人承袭上古各朝留下的事例，质子外交大为盛行。

流传至今日，质子外交已不仅仅是皇族侯爵之间掣肘互约的绝佳手段，这套手法早已传入民间，被各大势力奉行袭用。

谷章甫一言出口，谷正阳、程素香四人即刻看穿他那“交流学习”下隐藏的质子真相。

事实上不独他们四人，就连年轻识浅，被谷家高层自说自话定位质子的谷星燚本人，也已洞悉“交流学习”的真意。

他自小喜好阅读古籍，尤其是在星灵沉寂之后，更是将三分之一的心力都转移到这上面，因此对于上古春秋时期的质子外交非常熟悉，基于这点，在加上北焰乔家与南焰谷家之间已势成水火的关系，谷星燚立刻明白所谓的“交流学习”是怎么回事了。

事实上，上古时期各国交换质子时，用的也是去他邦学习进步这一自欺欺人的借口。

谷正阳一家平日虽然守着天罡武馆，与南焰谷家本族来往不多，不过身为谷家之人，对于本族的事自然不可能一无所知。

最近本族与北焰乔家交锋屡屡落败之事谷正阳也有耳闻，只不过他没想到已经严重到要用上质子外交的地步。

作为一名被家族拱手送到敌人手中的质子，等于被家族牺牲的他未来命运可想而知，悲惨屈辱，而且永无出头之日。

然而，虽然这一决定是立场偏向于谷章甫的族长一脉做出的，不过谷正阳相信家族的高层绝不可能仅仅为了陷害自己儿子，便做出如此决定。

谷家向乔家献出质子，此事若传扬出去，谷家在百焰城民众的心中毫无疑问会被看的低乔家一筹，日后所引发的后续难以想象，甚至有可能动摇谷家的根基。

谷正阳明白自己与谷章甫之争说到底不过是家族内部的宗脉之争，虽然激烈，但从大局来看勉强算是良性竞争。

相比之下与乔家之间却是两族之斗，燊国人信奉上古汉族的流传的“非我族类其心必异”，无论谷家高层有多偏向谷章甫，也断断不可能为了自己与谷章甫的内部之争，牺牲谷家对外的政治优势。

换句话说，现今谷家的情势确实已走到不得不使用质子外交的屈辱境地。

谷正阳扫了前面这十几人一眼，原本他对谷家下任族长之位并无太多想法，然而此刻扫过眼前这一张张趋炎附势，卑鄙无耻的嘴脸，天罡馆主的内心突然生出一股明悟。

族长之位绝不能交到这帮卑鄙小人手里！

同时，谷正阳也有了一番更深入的判断。

虽然他肯定质子之事不仅仅是为了陷害自己儿子刻意促成，但儿子的名字出现在质子名单中，却有九成出自谷章甫的手笔。

原因很简单，儿子作为质子在敌人的土地上生活，自己必定因此受制于北焰乔家。

乔家是谷家最大的敌人，一个受制于敌人的人，无论他实力有多高，都不可能成为领导整个谷家的下任族长。

此时，一道狂放声音自外传入。

“谷正阳，你当年耗费修为救他们，今日他们送你儿子去当质子，哈哈哈，过了那么多年，我们谷家人果然还是这般懂得投桃还李，感恩图报啊！”

这个声音宛如一道惊雷，狠狠砸入在场众人心中，在场无论天罡武馆还是谷章甫一众，皆为变色。

就连沉稳泰若的谷正阳，以及阴沉的谷章甫都为之色变，一众人的目光齐刷刷投向内厅的入口，声音是从这个方向传来的。

莹莹月霞挥洒，引出月下前行的那道身影，一步一沉，一步一印，此人看似前行，给人的感觉却仿佛每一步都在踩踏摧毁着一座山岳。

这是一名身着锦衣长袍的壮实男子，身材体格不在强壮威武的谷正阳之下，一头及腰的白发，将那张英俊容颜衬托的近乎邪异，同时，月下白发迎风自舞的这一幕，也让他的邪异中平添一股无法忽视的狂霸不羁。