马芝平复心情，以适变化。化神后，外观上，他没啥变化，但是已经可以用神识神游这一界，分分钟知道中州发生的我想了解的事。只不过，他不敢，以前神念浮游，无迹可寻，不会惹监天官注意，但是神识神游，则会产生修真波动，一定会被察觉。

“你怎么了？好像变了一个人似的。”叶如意侧着头微眯着眼看马芝，她古井不波的眼里终于有了一丝诧异，觉得眼前的人越发像那个人，身上的气息也像，若不是她让仆从将马芝从青沙江上救起，她都要想着就是他来。

马芝神情一凝，想不到自己化神的微妙波动，竟被一个凡人察觉。

他没有接话头，转而说：“我来自百花谷，那里四季如春，风景极美。只是跟这外面世界相比，少了变化。百花谷千百年来，抑或更久，都是那个样子，即便有变化，也是微乎其微的变化。花儿开了，谢了，隔几日就会开另一朵，草儿绿色黄了又枯了，化为尘土，归于大地，改天儿，它死去的地方会长出另一根草。那里有桃树，有梨树，有海棠，有杏树，花开了一茬又一茬，果子结了一茬又一茬，年复一年，日复一日。只不过，我喜欢那里，哪怕它一成不变，但那是我的家，家里的一草一木都滋润过我，一山一石都孕育我。我流连花海，花会说话，草会说话，我止足树下，叶子会悠悠然地飘下，果子会跌落我手里。行走在山里，有小鸟一路歌唱，有虫儿一路鸣叫，行走在小溪旁，有游鱼跟随。偶尔，我们会组织舞会，会吟诗作对，会琴棋书画，这样都是极好。虽说有时也会觉得单调点，枯燥点，但我本是疲懒的人，平日里懒懒散散，能和花花草草在一起，就是我的幸福。”

叶如意听着，不语，人斜靠在青竹做成的躺椅上，情绪里已经没有波动，眼睛里重归于死寂，对于她这样的老怪物，百花谷里的那种美景，她一定见过，或许自家的后花园也是这个样子。只不过她花几百年专注于她和君安上人之间的情感，而一一忽视罢了。抑或，再美好的东西，到了她这里，都变了味，没啥意思。

又枯站了好久，马芝看前方，化神了，他不需要放出神念，单单眼神儿，就可以看更远更远的地方。那里是大海，浩淼之水，师傅灌输给他的信息里，中州有大片大片的水域，比陆块更辽阔，一眼都看不到边。水中有山有石，有草有树，游鱼走兽，一样都不比陆块上少，甚至更丰富，更神秘。中州一直想征服水域，但所占区域不足十分之一。

只不过，马芝不关心这个。人又看两岸，目光越过山林，城镇，更远的地方，还有山林，还有城镇，还有人。师傅看不过眼的陆块也是那样庞大，地形复杂，物种丰富，这些马芝都难以想象。神识依附草木之灵，他瞬息千万里，估计远行十不足一。再远，他遇到了密林，人的神识在密林里毫无阻碍，密林草木之气给他亲切的气息，让他流连忘返。说到底，他终究是芝草，哪怕已完全蜕变成人，可依然对草木有着亲近，有着浓浓淡淡的爱意。

马芝抬头看天空，天空那么深邃，深邃得看不到界限，但他从师傅那里，知道，苍穹不过是一个无形的结界，守护着中州世界，抑或囚禁着中州之亿万生灵。当时师傅对他醍醐灌顶，说到囚禁，他迟疑了，困惑了，乃至于在马芝脑海里也投射了这迟疑和不解。

算了，师傅都看不透的事情，我也别费那脑神。马芝就细细看天，碧空如洗，但仔细瞧着，终于看到不同的东西，这天空，经纬交织，构成一张隐形大网，密布、笼罩在虚空深处。那网时时刻刻在变化，它是结界，是天道，是中州之本。化神后的修炼，就是窥视这天道，从中找到规律，化为己用，用天道补足自身，这就是练虚。直白说，练虚，就是要炼化虚空规则为己用。

“你知道天人五衰吗？”叶如意问。

马芝立马惊醒，天人五衰，这是修真界的知识，说神也不是恒久远，也会衰败。她一个凡人怎么知道？

见马芝疑惑地看她，叶如意依然斜躺着，漫不经心地说：“我游玩时，遇到一个来自佛州的佛陀，他是个大贤者，他窥视了我心间的苦闷，来专门见我，说天人五衰，即便是神，也终有灭亡的时候，凡人生老病死，太正常不过，所谓的永生不过是痴人说梦罢了。”

佛州，师傅给马芝的信息里，有这个地方。那是中州、影州之外的世界，那里崇信佛教，而不是像中州崇信道宗。那里的人不修真，而是修行，修行对灵根没多少要求，而是强调慧根。只要慧根深厚，通过大智慧就可以到达彼岸，立地成佛。

只是，马芝不解，那佛陀为什么窥知了叶如意的内心，又为何告诉她真相。他宽慰地说：“佛陀身为贤者，碰巧有惊人之语，也不出奇。”

叶如意一时不接腔，沉默了好一会，才松一口气般地说道：“我想我也要死去了。”她说这话时有大解脱的释然。

天人五衰，连神仙也会死。马芝知道这个说法，却不曾深究，毕竟在他化形成人之前，可能已经活了很久很久岁月，成人后，现在已经化神，至少可以活它几千年。随着修为提升，活它几万年也说不得。没有紧迫感，人就不多关注生老病死。

马芝看着叶如意，她服过不老果，在他的认知下，不老果是延年益寿之药中的一等品，但神仙都会五衰，一个果子没道理可以达到永生的效果。她九百岁了，或许已达极致，当然，不老果三千年一发芽，三千年一开花，又三千年结果，想来其功效不可估量，说不得可以活上万年。马芝的目光可以看进叶如意的身子里，已经看不到生机，当然，或许与她心态有关，她活着已是负担，一个求死人，五脏六腑也会寂然。

叶如意也不求马芝说什么，早不抱什么希望，自然无啥期待，人就起身，落寞地回房去了，只留下那个青竹躺椅在甲板上一摇三晃，并吱吱作响。马芝收回注视叶如意的目光，松口气，继续看虚空，看那蛛网般的天道，他观想，用神识模拟天道的运转。倏忽之间，天道已经变化万千，正是它的运转，这方世界才会分分秒秒发生变化，而且每分钟都不可能一样。马芝一时把握不了这玄而又玄的变动，只是也不气馁，修炼是水磨的功夫，慢慢来，君安上人那样的天份，也要修了几百年，才可人上人，我呢，满打满算，才修了16年。搁这中州世界，想来我应该天分极高、灵根一等吧。马芝想着，得意起来。

画舫继续前行，千里再千里。这个世界的船动力，是一种矿石，被加工成一个一个的方卡，把卡插进卡槽，卡槽里的机械就会抽取矿石里的能量，驱动船前行，速到远远超过音速。人只需要掌握方向，就可以行走远方。马芝知道那是煤石，是最低端的灵石，甚至可以说是灵石的矿渣。

不知不觉，已九日，这期间，叶如意请马芝或是下棋，或是喝茶，或是赏月，她说她不想一个人走完最后一程，让马芝陪陪她拍拍话，哪怕仅是枯坐。她又说不想让那些仆从陪在身边，那些人畏惧她，嫉恨她，羡慕她，却又偷偷地耻笑她。原来，她也知道那些下人的小心思，也是，九百岁了，人世百态，她应该都一一见过，即便没有见过，像她如此老怪物，也能揣度出来人性里的那些黑暗潜质。

她还说她八百岁那年，就试着死过，投水，可是人沉不进水里，喝药，选了最毒的鹤顶红，却也毒不死，上吊，绳子却莫名其妙断了，用刀砍，却砍不进肉里。她说这话的时候，神情格外萧索，一个人连死都不能自主，想来是最无奈的事情了。

她继续说：我知道，他在看着我，我一想到，他能够关注到我的一举一动，却不能朝朝夕夕在一起，我的心里更是绝望。他都快成神了，还不能自主选择，还受限于神，而我只是一个凡人，更不能做出选择。不死了，我执意不再见他，我开始在内心里瞧不起他。别的人，男欢女爱，再自然不过的事情，为什么到了他这里就千难万难，遮遮掩掩。即便成神又有什么意义？神上面还会有别的，他如果一味地遵从遵从，那我岂不是要再等个千年万年？我人活着，而实际已经死了。至少，在他这里，我已经是一个死人了。我用这一百年来恨他疏远他，我细细梳理我们之间的关系，才发觉乏善可陈，最初的海誓山盟现在看来不过是过家家的游戏，当不得真，曾经的浪漫温情恰恰成了毒，让我迷醉，让我不能自拔，后面却如鸩毒，让我痛不欲生。

她说着，目光里都是释然，话语里有不以为然，间隔了一会，人又淡定地看着我，问：“我还美丽吗？”

她这话的气息，却无一点自信，显然美在她这里已经毫无意义。马芝看她，她还很美丽，美丽如锦，不带一丝烟火气，只是这绚丽的锦帛因为岁月久远，风化得千疮百孔。

“实际我还可以再活一些岁月，药效过了，会有一段衰变期。我真的面对死亡，却怕了。不是怕死，却是怕死的过程，怕自己丑成不成样子。一个曾经在无数岁月嫉恨自己美丽的人，却真的某一天失去这美丽，却让我感觉害怕。之前我见过最老的女人，一百二十一岁，她是我的外婆，她干枯得只剩下枯枝，脸上、身上都是纵深的皱纹。而我，这九百岁，会瞬息化成什么？我怕自己风烛残年的凄厉，所以遵从命运的召唤，做了这次远航。”

哦，原来是死亡之旅。马芝不知道前行的目的地，但他知道再前面是大海，她选择深海埋葬自己？中州之地，凡人们对大海有着无比的崇敬，觉得它神秘、博大，藏着整个世界最不为人知的秘密。却不知，真正的秘密，在虚空，在太空，在时空中。可是这些秘密，即便是修真的人，也未必能够参透，就如眼前的天空，马芝看着密密麻麻的天道规则，也有点眼花缭乱。

只不过凡人，他们只是因为大海的浩渺、博大，是生命的禁地，而对它心生敬意。

中年男人出来，他对叶如意说：“小姐，我们该回航了，再往前，已经是浩淼水域了。”

“继续往前。”叶如意不带感情地说，没有颐指气使，但语气坚决，不容拒绝。

中年男人脸露难色，想争取，说：“浩淼水域，是人类禁区。出发前，侯爷吩咐要照顾你周全，不容有闪失啊。”

叶如意搭蒙着眼帘，懒洋洋地说：“你们是听他的还是听我的？”声音阴冷，已有怒意。

中年男人欲言又止，目光里有了闪躲，随看向马芝，眼神里有希望马芝劝说的意思。马芝身上，如芒在背的感觉从没消失，这一路，他在，盯着马芝，盯着叶如意。他既然是这一方世界的上人，自然不会任由亲爱的女人死亡。马芝只好冲中年男人摇摇头，那中年男人眼睛一时瞪圆，后一脸怒意离开，显然他对马芝有了迁怒。

马芝不理不顾，过了这一日，人就要离开了。