正值暮春之初，细雨纷繁，初蕾绽上枝头，桃城一派春意融融的景象，仿佛并未受到上京那场风波的殃及。

今晨刚下过一场雨，霁色初开，绿瓦青砖的院落里，桃花开得正是妍丽。微风拂过，一片花瓣飘飘摇摇落于砚台中，荡开一丝涟漪。

听雪端着茶点踏入院中时，姜妩正在作画。她螓首微垂，青丝顺着侧颜垂落，神情恬然而专注。

听雪素来知道自家姑娘生得极美，这一眼望去，也不觉看出了神。嫣红色的身影立于小桃花林中，仿佛是画卷上不经意溅落的一笔，让明艳的桃花也失去了颜色，说是姝色无双、绝色倾城也不为过。

听雪收起思绪，走上前将茶点搁下：“姑娘今日怎么突然有作画的兴致？”她瞧见纸上晕染开来的墨团，不由笑道，“这桃花画得真有韵味，姑娘的画技真是愈发精湛了。”

姜妩动作一顿，抬头看她一眼，奇怪道：“桃花？我画的是啾啾。”

话音落时，一道白色的身影从高处的桃枝上飞下，落到姜妩的肩上，像极了一团从树上掉下的白色的绒球。仔细一看，原来是一只圆滚滚的白色山雀。因为身子太胖，啾啾歪了一下才站稳，还很应景地“啾”了一声。

听雪拍马屁拍到了马蹄子上，不由僵了一僵，“时下这桃花开得正好，奴婢以为姑娘触景生情，所以……”看着画上那桃花不似桃花，山雀不似山雀的一团，她心中纠结，于是赶紧转移话题，“对了，姑娘，上京来信了。”

姜妩接过听雪递来的信件，道：“姜府的来信？”

听雪一怔，好奇道：“姑娘还未拆开信件，是如何知道的？”

往日会给姜妩来信的，除了姜府外，还有远在边关的兄长姜玘，以及上京的几位闺中好友。

姜妩道：“自然是猜的。”

“猜？”听雪诧异。

姜妩面不改色道：“方才你拿出信件时，动作略有迟疑，且无平日里的欢喜雀跃。往日只有姜府来信的时候，你才有这般的表现。”

“原来如此。”听雪若有所思，并不疑有他，“姑娘真是观察入微。”

姜妩但笑不语。她拆开信，看完信笺上的内容，脸上的笑容渐渐隐去。

听雪问：“姑娘，信上所说何事？”

姜妩语气淡淡：“父亲在信上提到了继妹和几位庶妹已到了适婚之龄，但长幼有序，让我即日启程返回上京。”

听雪惊喜道：“真的吗？这太好了，恭喜姑娘终于可以返回上京了。”但见姜妩脸上并无欣喜之色，旋即疑惑道，“姑娘，这不是喜事吗？为何您愁眉不展？”

姜妩轻轻摇首：“这未必是一件好事。”

“怎么……”

听雪仔细一想，很快也想到了端倪之处：“对啊，姑娘适婚之龄早已到了，为何早不到晚不到，偏偏这时候才想起姑娘来呢？”

姜妩是上京姜国公府的嫡长女，本该骄傲肆意，在千娇百宠中长大，为何会流落到桃城这种寒苦之地？

姜妩垂着眼帘，似是陷入了深思。这件事，可真是说来话长——

事情要从五年前说起。

姜妩还记得，五年前，距离她及笄还有一年，恰逢皇后举办赏花宴，身为姜国公府的嫡女，姜妩自然是在受邀之列。

在宴会上，太傅之子封彦对姜妩出言调戏，碰巧被太子撞见。太子一怒之下，出手教训封彦，未料在打斗之中，封彦不慎失足撞到假山的石头，头破血流。

后来，这件事不知为何传成了“太子和太傅之子为了姜家女争风吃醋，在宫宴之上大打出手”——对于皇室而言，这无异于一桩丑闻。

明熙帝为此震怒。

太子虽为皇后所出，但却不为明熙帝所喜，将之立为太子，不过是碍于皇后背后的梁家。他真正属意的，乃宠妃封淑妃所出的三皇子。而封彦正是封淑妃的侄儿，三皇子的表兄。

而封太傅也不敢开罪太子，因而借故上书弹劾姜元明。于是，明熙帝顺水推舟，将过错全部推到了姜国公府身上。

那场赏花宴，本是皇后为太子挑选太子妃准备的。皇后属意的是娘家的侄女，孰料太子却发誓非姜妩不娶。但姜妩容貌太盛，并不为皇后所喜。母子俩最后闹得不欢而散。

太子以绝食要挟，皇后气恼之下，借国师之口在上京城中散播姜妩“天生媚骨，必成大祸”的流言。

在这关头，突然传来边关失守、大将军江无舟投敌叛国的消息。这江无舟是姜元明的世交之子，自幼与姜妩青梅竹马，江无舟倾心姜妩早已人尽皆知之事，以是有传闻道，他是因为明熙帝责难姜妩才叛变，这下更是坐实了国师的断言。

这无疑将皇帝的怒火推至顶端。

姜玘为了替姜妩求情，也遭到皇帝的迁怒，被派到边陲小镇驻守，明升暗贬。

姜妩那父亲姜元明为了撇清自己的关系，连夜将她送出上京，把她安置到桃城这座边远小镇的庄子上，自此便置之不理了。

第308章

前些日子，姜老夫人多次以思忧过度为由，让姜元明派人将她接回上京，但姜元明始终没有松口。

为何不到半月，他便改变了主意？真是奇了怪了。

这事情，来得蹊跷。

“新君登基半年有余，父亲这时候方才想起我来……”姜妩将信笺轻放到石桌上，自嘲一笑，“大概是我还有利用的价值吧。”

听雪看着姜妩风轻云淡的模样，不由得心疼起她来：“姑娘……”

姜妩道：“也不必太过担忧。正如你所说的，这也算是好事一桩。新君登基，至少以前那些不实的事情，都能够烟消云散了。”

说来也是讽刺，半年前登基的新君并不是太子，也不是明熙帝看好的三皇子，而是秦王世子。

明熙帝在位时，外戚当权，皇后的外家梁家独大。明熙帝对梁家忌惮已久，时常苦恼于如何削弱梁家的势力。也不知道是谁给他出的馊主意，明熙帝突然将主意打到了那位神秘莫测的秦王世子身上。

秦王世子本与明熙帝本是一脉同宗，追溯到先祖皇帝庆元帝时期，皇位本该是由当时的秦王继承，但其无心皇位，将皇位让与了庆元帝。庆元帝为表兄友弟恭，将淮南一带的肥沃之地划给秦王作为封地。

秦王一脉手握重兵，至今百余年过去，声望犹在，但已不问政事多年。明熙帝欲将长公主最宠爱的嫡幼女清和郡主赐婚秦王世子，将他手中的军权收为己用。

这厢太子与三皇子还斗得昏天暗地，哪知道就在这时，秦王世子……

反了。

秦王世子逼宫篡位，江山易主，曾经鼎盛的梁家在一夜之间败落，梁家失势，明熙帝不甘于一夜之间沦为阶下之囚，与宠妃一同在宫中自刎身亡。

明熙帝昏庸无能，新君却是暴虐无道。

新帝继位，先以雷霆镇压手段清洗朝廷，反提出不满者均被当场诛杀，而后更被诛连九族。朝臣敢怒不敢言，新帝因而被冠上“暴君”之名。

朝廷更是人人自危，虽然姜元明极会催利避害，但此时是处于极其尴尬的地位。姜家如今的处境不难想象，不过是夹缝生存，虎口求生。

姜元明突然想起还有姜妩这位嫡女，将之接回上京，意图昭然若揭。

“新君……国公爷该不会是想让姑娘……”似是想到什么，听雪顿时变了脸色，下意识压低了声音，“姑娘，奴婢听说那位新君不但残暴无道，还虎背熊腰，鸱目虎吻，长得像大妖怪……”

“听雪，慎言。”姜妩打断她道，“道听途说的事情，未必真实。”

听雪犹豫：“可……”

姜妩睨她一眼：“光听外面的传言，你觉得你家姑娘是怎么样的人？”

听雪立刻闭口不言了。

“啾！”

啾啾被主人冷落，有些不高兴了。它扑棱着短小的翅膀落到石桌上，对着桌上的信笺连啄了好几下，似是对它深恶痛绝。却见它依然完好无损，又不甘心地从毛绒绒的身躯里伸出了小爪子去抓它。

看着被啾啾嫌弃的信笺，姜妩失笑，思绪渐渐放空。

事实上，她能知道那封信是从上京姜府寄来的，并非因为观察入微，而是一个从不为人所知的秘密。

若是让人知道这个秘密，她的身上恐怕又会加上一条“罪状”——

五年前，姜妩初到桃城后，曾因水土不服，生了一场大病。病愈后，她发现自己有了一种特殊的能力。

在触碰物品的时候，她能够看到物品的来历。

正如。

“眼见为实，正是这个道理，对吗？”

姜妩素手抚上身旁的桃枝。

“桃城城西别院的桃花枝，具有欣赏的价值。”

“那国公爷在信上提到的事情，姑娘有何打算？”

听雪看见自家姑娘那毫不在意的态度，心里更加忧愁了。

姜妩松开桃枝，正要接话之时，却有下人来报：“姑娘，夕缘寺的苦灯大师遣了人来，说是您前些天救回来的那位公子醒了。”

姜妩莞尔道：“沈公子醒了？走，我们去看看。”说着，她搁下手中的笔，往外走去。

听雪忙追上去，问：“姑娘这是要出门？”

姜妩道：“对，听雪，替我备车，我要去夕缘寺一趟。”

啾啾似是听懂了姜妩的话，也跟随着飞落到她的肩膀上，拢成一团，把自己当成一件雪绒绒的装饰品，煞是可爱。

听雪迟疑道：“可……姑娘，那位沈公子……”

姜妩回头，疑惑道：“沈公子怎么了？”

“啾？”啾啾也歪着脑袋看向听雪，一副困惑的模样。

“没什么，奴婢这就去准备马车。”听雪福了福身，匆匆地退了出去。

直到登上马车，听雪终是忍不住将心中的疑虑问了出口。

“姑娘，奴婢有一事不明，您当初为何要救下那位沈公子？”

姜妩看她一眼，只道：“沈公子是因我才受伤，我岂能做忘恩负义之人？”

“可姑娘还记得桃城最近发生的那几起命案吗？”听雪停顿了一下，“那位沈公子出现得正是巧合，而且他来历不明，身份可疑，您就不怕……”

第308章

虽已是阳春三月，但近来桃城却无半点春意盎然的模样，风仿佛还裹挟着冬日遗留的寒意，依旧袭人。

只因一个月前，桃城发生了数起命案。

盐商陈氏的千金遭人杀害，官府正是毫无头绪之际，同月，又陆续有多名女子遭害，死者之间毫无关联，死法却出奇一致。

凶手至今仍未归案，如今桃城内外皆是人心惶惶。

“听雪，我知道你的顾虑，但这事我自有分寸。”姜妩弯了弯唇，道，“沈公子是苦灯大师的故交，连苦灯大师也对他赞口不绝，我自然相信他的为人。”

苦灯大师是夕缘寺的主持，是桃城德高望重的高僧。姜妩初到桃城那年，来到夕缘寺散心，在机缘巧合之下与苦灯大师下了一盘棋，遂与他成了忘年之交。

听雪也不好再多言。

马车快要出城门时，忽然一阵喧哗声从外面传来。

“官差办案，闲人回避！”

姜妩掀开帘子往外看去，但见长街的尽头出现了一群官差，一队人马浩浩荡荡，正把街上看热闹的百姓赶往两旁。

听雪纳闷道：“今天怎么出来了这么多官差？”

姜妩同样心有疑惑，但并未多想，只一眼便收回了视线。

马车出了城门，很快耳边只余下辘辘的车轮声，姜妩看着窗外葱茏的颜色，思绪纷沓而来。

那日她应苦灯大师的邀约前往夕缘寺，离开的时候，在寺外遇到了一场打斗。

桃城近山，周边流寇众多，时常有山匪流窜作案，朝廷多次派人剿匪，但是效果甚微。

她未曾想到这群山匪如此大胆，竟敢打扰寺庙这等清净之地。

所幸打斗已进入尾声，十余名山匪已全部被斩杀。

但是，姜妩刚登上马车，便立刻察觉到怪异的地方——不，那群山匪并没有被一网打尽，还有漏网之鱼，就藏在了她的马车底下！

姜妩心跳骤急。

她只来得及将听雪推出马车，便有一道森然如雪的剑芒从眼前掠过。

“姑娘，当心！”

听雪着急的惊呼声回响，但姜妩抬头时，闯入马车的黑衣人的胸膛已被利刃贯穿，顷刻毙命。她顺着刺客缓缓倒下的身躯看去，正正对上一双黑眸。

犹如利刃，侵着寒意，直抵人心。

姜妩怔然：“你……”

未等她开口，只听“啷当”一声，手中长剑落地，男子已然晕倒在她的怀中。

这时候，马车停了下来，听雪的声音将她的思绪拉回：“姑娘，夕缘寺到了。”

夕缘寺的后院里，几名小沙弥正在打扫庭中的落叶。

但颇为心不在焉。

管事和尚前脚才离开，他们后脚便聚到了一起，七嘴八舌地议论起来。

“你们打听清楚了吗，明华苑里住进了什么客人？为什么最近住持不让我们靠近那里？”

“那位贵客神秘兮兮的，是有什么大来头吗？”

一个年纪稍长的小沙弥说：“我听闻那位公子是从淮南那边来的，因为家道中落，打算北上到上京投靠亲人，没想到在桃城遇到了山匪……”

“只是一名落魄公子？那为什么……啊！”另外一名小沙弥突然惊叫起来，其他人不约而同看向了他，“你们说，他会不会是为了姜姐姐来的？”

“什么？又是觊觎姜姐姐的人？他住在这里，不会是借意接近姜姐姐吧？”

管事和尚取了东西回来，看见一个个都在偷闲怠工，不由得怒从心生，操着大嗓门冲他们嚷道：“你们这几个小兔崽子又在偷懒，不用干活吗？”

小沙弥们受到惊吓，立刻抱头鼠窜。

“呜哇，师父，徒儿知错了！”“师父，不要打头！！”

然而，这群小沙弥并不知道，刚才他们谈论的正主，就靠在窗台边，饶有兴趣地听着他们的讨论。

沈衍身披着墨色长袍，里头只穿了一件中衣。许是刚醒过来，墨发未束，眸若沉渊，幽深得一丝亮光也没有。他薄唇微弯，透着若有似无的笑意。

一名容貌硬朗的黑衣男子跪在他的脚边，听着外面那群小沙弥的“童言稚语”，后背浸出了一身冷。

他硬着头皮道：“属下不力，不慎泄露了主上的行踪，令主上受伤，万死不辞，请主上责罚。”

屋内静了一瞬。

半晌，沈衍方才开口：“白术，起来吧。这次是我大意了，与你们无关。”声音清冷寡淡，如同他此时的表情。

白术纹丝未动，反而将头压得更低：“主上，活捉的刺客该如何处置？属下无能，不能从他们口中套出半点有用的消息。”

沈衍轻笑了声，眼中却无半点笑意：“无用的人，就不必留着了。”

“是。”

想起一事，白术又道：“主上，还有江州那边……”

“差点忘了这茬事，真无趣。继续命人盯着吧。”沈衍毫不掩饰地嫌弃，“啧，我那位叔父留下的烂摊子可真是多。”

白术明了，不再言语。

沈衍的视线在屋内扫了一圈，问：“白芨呢？”

第308章

白术道：“他一大早就不见了踪影，以他的性子，大概又到哪里找好吃的了。”他说着，拧起了眉，“这白芨也太不像话了，属下这就去把他找回来。”

沈衍淡道：“不必了，由他去吧。”

白术试探地道：“主上，方才那群小沙弥这般编排您，您就不生气吗？”

沈衍道：“有什么好生气的，他们说的不是事实吗？”语气平静，听不出喜怒。

白术一时无言。

沈衍将目光投向窗外：“桃城虽小，但这里的人和物，还挺有趣的……”

屋里不知何时出现了一道黑影。

那黑衣人道：“主子，姜姑娘到了。”

沈衍眸底起了微澜。

夕缘寺的后院有一方幽静的天地，唤作明华苑。

姜妩来到明华苑时，白术已在外面等候。

见到姜妩出现，他立刻迎上前去：“姜姑娘。”

姜妩问道：“白术公子，沈公子可在？”

白术连忙道：“姜姑娘不必客气，唤我白术即可。公子吩咐过，若是姜姑娘来了，就直接请她进去。”

“那有劳了，我这就进去。”姜妩朝他微微一笑，抬步朝屋内走去。

听雪正要跟着进去，却被白术拦了下来。

“你这是……想要做什么？”听雪一愣，眼中漫上了几分戒备。

白术一本正经地道：“我家公子只说过让姜姑娘一人进去，还劳烦听雪姑娘在外面等候了。”

“那是给你的命令，又不是给我的。”听雪微恼，瞪他，“赶紧让开！”

白术不为所动。

听雪气鼓鼓地说：“你这人怎么这样！冥顽不灵！”

她伸出脑袋朝屋子里头左右探望，白术不动声色地挪动脚步，挡住了她的视线。听雪气恼不已，只得跳起来，试图越过他，去张望姜妩的情况。

走过一道曲折桥，姜妩来到屋子前。啾啾先一步飞出，落到了屋檐下的横梁上。

房间的门虚掩着。

“沈公子？”

姜妩叫唤了一声，但里面无人理会。她心有疑惑，但还是推开门，走了进去。下一刻，她整个人都僵在原地。

指骨分明的手扯开了衣带，衣带缓落于地，衣袍敞开，屋中之人竟未着里衣。衣袍半解，这画面如此的……

活色生香。

“啊！”

屋中忽然传出一声惊叫，听雪听到这阵声响，脸色登时一变，顾不得力量悬殊，奋力将白术推开，冲了进去。

“姑娘！”

听雪的呼喊声犹如冷水灌顶，让姜妩惊醒过来。她冷静下来，闻到屋中淡淡的药香，以及横贯沈衍后背的那道狰狞的疤痕，方才知道是自己误会了。

原来他正在上药。

可是……

听着愈发接近的脚步声，情急之下，姜妩扯过搭在屏风上的衣袍，将之盖到沈衍的身上。

砰！

房间的门被人用力撞开。

听雪和白术一进门，看到的却

进入屋内二人齐齐瞠目结舌。

“姑、姑娘，您和沈公子……”

听雪捂住嘴巴，一双眼睛瞪得宛如铜铃。

白术看到屋内的一幕，瞬间明了。他默默地移开了视线。

自家主上向来不择手段，他是知道的。但没想到，主上竟如此不要脸地去“碰瓷”人家姑娘，他真是没眼看了。

姜妩趴在沈衍的身上，整个人都是懵的。

这姿势极其暧昧，淡淡青竹香充斥在她的鼻息间。她心乱如麻，异样和无措的情绪长了草般占据心头，连呼吸都变得急促。

她只顾着去拿屏风上的袍子，仓促间踩到了落在地上的小瓷瓶，脚下一晃，然后便成了现在这模样。

啾啾以为两人在玩叠罗汉游戏，立刻从屋檐上飞了下来，雀跃地加入了他们，在姜妩的背上啾个不停。

完了，她的形象没了！

沈衍只若无其事地将衣袍抚平，淡淡地对着门外说了二字：“出去。”

声音薄凉，听不出情绪，屋里却顿生寒意。

这是发怒的前兆。

“是。”

听雪后知后觉地反应过来：“等等，我家姑娘……”

白术眼疾手快地拉住听雪的手臂，将她带了出去，还顺手替他们关上门。

门合上，房间光亮顿减。

沈衍道：“姜姑娘，能否……从我身上起来？”

姜妩方如梦初醒，赶紧从榻上爬起来。

“啾！”啾啾受到惊吓，飞快地躲到了屏风上，许是好奇，又探出脑袋，居高临下地打量着两人。

姜妩站了起来，面红耳赤：“抱、抱歉，沈公子，我并非故意……”

“无妨。”沈衍看着她的耳根红得像煮熟的虾子，喉间溢出一声轻笑。

姜妩下意识道：“既然看了你的身子，我会负责到底的。”

“好。”

做错了事，自然要负起责任，这是兄长自小教导她的。但话说出口，她才意识到自己说了什么。

姜妩赶紧纠正道：“啊不，我是要说……”

沈衍的眼神黯淡下来：“姜姑娘是想说，刚刚所说的话只是戏言吗？”

第308章

不知为何，他此时的眼神，让姜妩无端愧疚起来，不忍拒绝。

姜妩又改口道：“不是，我的意思是，沈公子可有婚配？”

沈衍眸色微深，嘴角的弧度加深了少许：“未曾。”

“那、那有心上人吗？”

“没有。”

“那家中长辈可……”

沈衍微微一怔，语气平淡道：“我幼失怙恃，家业被远方叔父霸占，这番是为了前往上京讨回公道。”

姜妩歉然道：“抱歉，提起了你的伤心事。”

“没关系……”说话间，沈衍的眉头微皱了一下，似乎是被扯痛了伤口。

他那道伤口极深，狰狞刀伤划破后背，一直横跨到肩胛上，想必极痛。

想到他是因自己才受伤，姜妩心中又添了几分愧疚。

许是看出她的窘迫，沈衍转移话题道：“姜姑娘接下来有何打算？我先前听说姜姑娘并非桃城人士，那往后还会在桃城多待吗？”

姜妩摇摇头，道：“我刚刚收到家中来信，过几天就要离开桃城。苦灯大师这些年来对我照料有加，这次到夕缘寺，也是要跟他辞行的。”

沈衍垂下眼帘，似有所思。

“我初到桃城，还未来得及拜会苦灯大师。”他道，“正好顺道，可否与姜姑娘一同前去？”

“当然可以。”姜妩欣然应之。

“那还请姜姑娘先出去等候。”

许是看到姜妩脸上的疑惑不解，沈衍一笑：“姜姑娘若是想看我更衣，也是无妨的。”

想到刚才的事情，姜妩只觉得脸上一热：“抱歉，我先出去了。”

姜妩几乎是落荒而逃。

看见姜妩从屋中出来，听雪心急火燎地迎了上前。

她仔细打量着姜妩，看到她毫发无损，方才松了一口气：“姑娘，你和沈公子……”

姜妩漫不经心地走来，却问非所答：“听雪，你觉得沈公子如何？”

“什么？”听雪一愣，刚放下的心又莫名悬到嗓子眼上。

姜妩只重复了刚才的问题：“你觉得沈公子如何？”

这问题来得莫名其妙。听雪顿时慌了，连忙问道：“姑娘，到底发生了什么事，您莫要吓奴婢。”

姜妩问道：“若是做错了事，是不是得负起责任来？”

听雪心里涌上一股不好的预感，但她还是硬着头皮回答：“这、这是自然的。”

“那既然看了人家的身子，我就该要负责。”姜妩颇为惆怅，“可我现在的处境如此难堪，又怎么养得起在路边捡的小可怜？”

听雪心里不好的预感愈发浓烈。她稍微定了定心神，小心翼翼地问道：“那、那沈公子怎么说？”

姜妩道：“他答应了。”

“什么？！”听雪差点失声尖叫。

她目瞪口呆：“姑娘，您该不会是临时起意，打算随便找来一名男子，将他带回上京去应付国公爷吧？”

“你怎会这样想？”姜妩回过头，诧异地看向她。

“奴婢……”

听雪正要回答，却见姜妩眼睛一亮，道：“不过听你这般一说，我突然觉得这主意不错。”

听雪看着姜妩的笑容，突然感到一阵晕眩。

什么？

完了完了，她最担心的事情还是担心了——自家姑娘怕是受到了刺激，才自暴自弃地捡了一个小白脸儿回去应付姜元明。

听雪曾经和夕缘寺里的僧人和小沙弥旁敲侧击打听过，那沈衍不过是一落魄的世家公子，孑然一身，家业被远方叔父霸占。那时她便觉得，这沈衍百无一用，就只剩下一副好看的皮相了。没想到姑娘竟……

“姑娘，你真的不是因为看上了那位沈公子的美色才……”她忍不住说出心中的猜测。

姜妩看她一眼，没有说话。

听雪自知失言，赶紧低下头，道：“奴婢多嘴。”

等沈衍穿戴完毕从屋里出来，姜妩与他一同前去禅房拜访苦灯大师。

啾啾卖力地扑扇着短小的翅膀，在前方带路。

一路上，听雪的眼神不住地往沈衍身上飘，带着三分打量两分嫌弃。

沈衍仿若未觉，一直目不斜视。姜妩出声提醒：“听雪，不要失礼。”

“是。”听雪立刻低下头去。

然而来到苦灯大师的禅房时，却被守门的僧人告之，苦灯大师被韦员外府的小姐请去作客了，还未归来。

“苦灯大师外出了？”姜妩有点惊讶。

守门僧人道：“住持早上让人给姜姑娘送去口信后，便出去了。”

“那我们改日再……”

已是晌午，本该是庄严静谧的夕缘寺却突然混入了违和的吵杂声。

正当几人疑惑之际，前方传来一阵急促的脚步声，只见一名小沙弥哭哭啼啼往这边冲了过来，边跑边喊着：“姜姐姐！姜姐姐！不好了！”

姜妩连忙问道：“发生了什么事？”

小沙弥哽咽着道：“姜姐姐，刚刚寺里闯进来一群带刀的官差，说我们窝藏包庇要犯，还要查封我们的寺庙！”

姜妩和沈衍对视一眼，吃惊道：“怎么回事？那苦灯大师呢？”

第308章

小沙弥摇摇头，说：“住持一大早便出去了，到现在还没有回来，师父觉得奇怪，便派我出去打听情况。结果我才出庙门，就遇到了那群官差。他们冲进寺里，二话不说就把几位主事给绑了起来，还在寺庙里大肆搜查……呜呜，我们也不知道发生了什么事。”

沈衍道：“我们到前殿看看。”

姜妩点点头。

来到前殿，姜妩才发现夕缘寺被一群持刀的官差里三层外三层地包围住了。向来庄严的寺庙此刻被弄的一团乌烟瘴气，官差四处搜查，把寺内的物品翻得乱七八糟。

沈衍蹙眉：“为什么来了这么多的官差？”

姜妩只觉得这群官差格外眼熟，遂道：“早上我们出城时，也看见了这群官差。”

沈衍：“白术，你去打听一下。”

白术应声，走上前向一名官差询问道：“这位官爷，请问这里发生了什么事？”

“无关人等还是速速离去，不要阻碍我们办案。”官差将他们当成了香客，不耐烦地要将他们驱赶。

白术趁无人注意，往他手中塞了一锭银子。

“我们只是奉命前来搜查，你们几人还是赶紧离开吧。”官差的态度方才好了些，说了几句话后便匆忙走开了。

白术折返回来，压低声音道：“公子，姜姑娘，这些官差说，桃城近一个月来发生的几起命案都告破了，凶手就是苦灯大师。”

“什么？”

姜妩脱口而出：“这不可能！”

第四章:凶手

“这不可能！”

姜妩道：“苦灯大师向来慈悲为怀，济弱扶倾，又怎么可能会是……命案的凶手？”

啾啾落到她的头顶，虽然不知道她为何而苦恼，但还是赞同地“啾”了一声。

沈衍的脸色也颇为凝重：“我与苦灯大师相识多年，以我对他的了解，他断然不可能做出这样的事情，这其中必定有什么误会。”

说到这里，他看向白术，问：“前来搜查的，只是一群官差？”

白术道：“据方才那名官差所说，他们是跟随桃城的县令前来的。”

“那县令呢？”姜妩着急地问道。

“就在寺外。”

“走，我们到外面看看。”

夕缘寺外，一名身穿着官袍、大腹便便、留着山羊胡的中年男子正坐在一张长凳上，旁边有两名官差在替他擦汗扇扇子。

这县令边摸着胡子，边态度散漫地指挥着周围的官差干活：“你们动作快些，寺内的每个角落都给我仔细搜查，可不能有任何遗漏！”

这时，忽听一人道：“这位可是桃城的县令大人？”

县令闻声回过头，看到来人时，略有不快地皱起眉。

他身旁的官差察觉到县令的不悦，立刻上前一步，厉声叱责道：“大胆！竟敢冲撞县令大人！”

白术上前一步，抱拳道：“我们有急事求见，惊扰了大人，还望大人见谅。”

县令似乎对这套很是受用，抬手挥退官差，眯着眼打量几人，提高了嗓音问：“你们是什么人？找本官何事？”

姜妩道：“我们是苦灯大师的故交，今日前来拜访时，听闻了苦灯大师与几起命案有关。可据我所知，苦灯大师与人为善，在民间威望甚高，怎么可能会是命案凶手？”

县令一挑眉，反问道：“为何不可能？”他冷哼一声，语气不屑，“说不定他正是仗着这民间威望行凶作恶，依我看，他的身份不过是为了犯案而掩饰罢了。”

“这几起命案都是在一月之内发生的，依大人所说，苦灯大师若要借着民间威望行凶犯案，早便有风声传出才是，为何偏生集中在同一个月？还望您明察秋毫。”

“你这小姑娘说的话可真奇怪，什么一月不一月的。单凭你一面之词，本官岂能轻信。”县令站了起来，负手而立，“苦灯大师意图奸.污韦府小姐并将其杀害，人赃并获。韦府小姐的死法与先前几起命案的受害者一模一样。除他之外，凶手还能是谁？”

姜妩一怔。

沈衍冷声道：“单凭死法一致，就断定凶手是苦灯大师，不经仔细调查，这样断案，是否太过武断和儿戏？”

不是询问，而是质问。

县令立刻像是受到了冒犯般惊跳起来，不过是普通的一句问话，却带出了不可言喻的气势，竟叫他的心跳无端跳快了数拍。

他扶了扶歪掉官帽，瞪着沈衍，强作镇定：“你你你又是什么人！区区黄口小儿，竟敢教本官行事。此事等本官审讯过后，自会有所定夺，你们若再妄加议论，当心本官治你们的罪！本官大度，暂且不与你等计较，哼！”

说罢，不耐烦地挥袖离开了。

听雪盯着他的背影，有些气愤地道：“这县令当真蛮横无礼。”

姜妩和沈衍对望一眼，皆看到了对方眼中的沉重之色。

不过，这县令似乎提到了什么……韦府小姐？

***

桃城小，一旦有什么风吹草动，转眼间便满城皆知。

第308章

更不用说连环命案告破这等大事，苦灯大师一事，并不难打听清楚。

不过半个时辰，白术便将事情的起因经过打听得一清二楚。

桃城的韦员外有一个女名唤依依，因与穷书生相恋而遭到父亲强拆鸳鸯，心情苦闷，于是邀请苦灯大师到府上为她排忧解难。没想到苦灯大师色心大起，奸污并杀害了韦依依，幸好这事被韦依依的丫鬟撞破，这才让凶手落了网。

这正是目前桃城百姓热议的版本。

韦依依遇害一案与先前其他命案扯上关系，更是将此事的热度推上了一个层次。

说起近一月来发生的那几起命案，桃城的百姓仍旧是不寒而栗。

先是桃城盐商陈家的千金在人烟稀少的林子中遭人杀害，接着是红杏楼的姑娘落雁在偏僻的小巷中遇害，一个是商家千金，一个是烟花之地的女子，两者毫无关系，死法却是出奇一致。同月，又有数名女子遇害。

这半天的调查结果都令人失望，但并非一无所获。

对于打听而来的结果，听雪不由得为姜妩抱打不平：“若说美貌，桃城这小地方谁能比得过我家姑娘？若苦灯大师真色心大起……”

姜妩打断了她：“听雪！”

“奴婢多嘴。”听雪自知失言，赶紧噤了声，手脚利落地将抄录而来的公文在桌上铺开。

“按照官府公开的公文，近一月来发生命案的时间分别是上月的十五、十九、二十八和这个月的初二。”

沈衍微微皱眉，道：“这几个日子看起来并没有任何特殊之处。”

姜妩仔细看查着几张公文，突然道：“听雪，你还记得吗？上月十九这天，我们都在夕缘寺里，那天我还和苦灯大师下了一整天的棋，他又怎么可能有机会出现在别的地方呢？”

“是啊！十九那日，苦灯大师整一天都在夕缘寺内，寺内的其他僧人也可以作证。”听雪顿时喜出望外，“既然都在寺中，又怎么可能有机会杀人？”

白术若有所思：“如此一说，其中一起命案的凶手便能被推翻了。所以说，苦灯大师是连环案的凶手这一点，是不成立的。”

“那事不宜迟，我们立刻前往府衙。”沈衍提议道。

姜妩突然起身，郑重地对沈衍行了一礼。

沈衍微微一怔，诧异道：“姜姑娘，你这是……”

姜妩道：“沈公子，谢谢你。”

沈衍低声一笑，道：“不必言谢，苦灯大师同样是我的至交好友，好友有难，我岂能坐视不理。”

姜妩亦莞尔一笑。

***

已是夕阳西下，远处天边熏黄色的光染透了云层，浓重的倦意感扑面而来。

当姜妩和沈衍赶到府衙前时，却发现府衙的大门前人潮涌动，百姓们都聚集在门前的告示栏处，对着前方指指点点。

白术疑惑道：“这府衙发生了什么事？为何聚集了这么多百姓？”

姜妩的目光落到府衙的大门上，忽然凝住。

这时，一名官差从府衙里走出，将一张公告贴在告示栏上，并对着围观的百姓宣布道：“县令大人现已查明真相，近一月以来，桃城发生那几起女子遇害命案的凶手是夕缘寺的苦灯大师，罪证确凿，现凶手已捉捕归案。凶手手段残忍，罪不可恕，三日后将于东市问斩！”

此言一出，围观的百姓们立刻像炸开了锅似的，议论纷纷。

姜妩一行人自然也将官差的话尽收耳中。

听雪吃惊不已：“什么？这才半天不到，怎么……这就要问斩了？！”

第五章:亲密

“没想到凶手会是苦灯大师，这太出人意料了。”

“难以置信啊……”

周遭百姓的议论声拉回了姜妩的思绪。

她正要上前，却被沈衍拦了下来。

姜妩不解地看向他。仿佛知晓她的想法，沈衍低声与她道：“交给我处理。”

他朝白术使了一个眼色。

白术会意，立刻拨开人群，径自走了上前，喊住了那名官差：“前面这位官爷，请留步。”

那官差贴完告示，正要离开，忽然听到喊声，回头疑惑地，上下打量了眼：“你有何事？”

白术将一封信函递上：“我手中有一份证据，可以证明苦灯大师并不是这几起命案的凶手，还劳烦官爷呈给县令大人。”

“新的证据？”官差闻言，满腹怀疑地打量了眼白术，“你说这是证据，这就是证据了？”

白术道：“那就请官爷交给大人，由县令大人看后亲自定夺吧。若真是断错案，岂不是辱没了县令大人的名声？要是知情不报，县令大人怪罪下来，官爷恐怕也会因此受到牵连吧？”

“好吧，你且等等。”官差被他说得惊出身冷汗，立刻带着信函进入了府衙。

这一幕又在百姓当中激起一片热议。

不多时，官差重新出来了，却依然不见县令的身影。

反倒是那名官差看白术的眼神带上了浓浓的讥讽，故意扬声道：“县令大人说了，单凭你这一面之词，不足为信。而且，夕缘寺上下皆有帮凶嫌疑，那些僧人的证词不能取信！所以这位公子，请回吧。”

第308章

“你……”

官差背过身去，不耐烦地赶人：“好了，都别围在这里，散了散了。”

围观的百姓看够了热闹，也陆续散去了。

姜妩完全没想到会是这种结果，伫立在原地，一时无言。

听雪愁眉苦脸：“姑娘，这下该怎么办？那县令不肯见我们，即便苦灯大师是冤枉的，也无法为他翻案啊。”

白术回到沈衍身边，神情带着几分气恼：“那县令真不知好歹！公子，不如我们去击鼓鸣冤。凡击鼓申冤，案子必须要开堂审理。”

一名从旁经过的老头听到几人的议论，忍不住插了一嘴道：“几位是从外地来的吗？在桃城，若不是什么重大冤情，早无人敢击鼓申冤了。”

沈衍眼中添了几分惊疑，立刻问道：“老人家，此话何解？”

老头道：“这县令怕城中百姓闹事，当初上任时便立了道规矩，说是击鼓鸣冤者先打三十大板。”

姜妩惊愕道：“三十大板？老人家，您确定是三十大板，而不是三大板？”

“是啊，三十大板哪是常人能挨的？这板子下去，半条命都没了，谁还敢击鼓鸣冤？”他停顿了下，“要申冤，难啊，难啊。”

老头佝偻着腰，叹息着摇头走了。

看着他远去的身影，白术气愤地道：“这小城的一个小破县官，简直无法无天了。”

姜妩往衙门大门的方向看了一眼，心情沉重。

“别担心，总会有解决的办法的。”沈衍走到她身旁，手覆上姜妩的肩头，“眼下天色已黑，我们在这里干耗着也无补于事，不如先到附近的酒楼吃一点东西，再从长计议。”

姜妩收回目光，略一思索，道：“好。”

***

姜妩一行来到附近的酒楼，要了几碟小菜和两壶茶。店小二利落地为几人沏好了茶，便前去招呼别的食客了。

“桃城这县令如此着急结案，莫非是与新帝最近颁布的条令有关？”白术看了沈衍一眼，猜测道。

沈衍喝了口茶水，不语。

“什么条令？”姜妩远在桃城，对上京近来之事不甚了解。

白术见沈衍并无半点反应，遂道：“各地府衙不得压积多件超过三年以上的案件，尤其是重大命案。”

听雪向来口快心直，当即道：“为何要下这种条令？若是碰见像桃城县令的人，岂不是在制造冤案吗？”

姜妩摇摇头，道：“新君此举应该是为了督促各地官员积极办案，桃城县令此举应该与这无关……此事绝有蹊跷。”

沈衍心情愉悦道：“哦？那姜姑娘对新帝的印象似乎不错？”

姜妩放下茶杯，抿嘴一笑：“只是觉得意外，传言中残暴无道、长得像大妖怪的新君，居然会下这种条令。”

白术惊得瞪圆了眼。

沈衍似被茶水呛到，猛地咳嗽起来。

姜妩吓了一跳，连忙去看查他的情况：“沈公子，你没事吧？”

“无事。”沈衍摆摆手道。

这时，隔壁的隔间里突然传来一阵大笑声。

“哈哈，我就说，苦灯那老秃驴绝对逃不过这一劫。”这道男声颇为得意，“哼，让他三番两次破坏小爷的好事。”

“王兄果然厉害，来，小弟敬你一杯！”

“来，干杯！”

酒过三巡，这隔间里的人陆续散去了。但其中一人似乎酒喝多了，意识混乱不清，迷迷糊糊间便闯入了姜妩的隔间。

是一穿着华贵的公子，看到姜妩，他眼睛都挤成了一条缝：“桃城居然如此小美人儿，快来给大爷……”

沈衍眸光一冷，正要有所动作时，姜妩却直接端起面前的茶水，朝他脸上泼了过去。茶水放了一阵，早已冰凉，这锦衣公子被冷水泼脸，顿时怒了：“大胆！居然敢泼小爷，你可知道小爷是……”

姜妩冷冷道：“王二狗，才过了多久，你怎么还是那么不长记性？你看清楚本姑娘是谁？”

王二狗一个激灵，酒顿时醒了一半，他瞪大了眼看着面前的人，好半晌才反应过来：“姜姜姜妩，怎么又是你！”

他酿跄地后退了好几步，站立不稳，摔倒在地。

姜妩往他的屁股上踢了一脚，“王二狗，苦灯大师一案，你知道什么内情？”

“我……与你何干！”王二狗像是奓毛的猫一样跳了起来，恶狠狠地瞪着姜妩，“姜妩你这个蛇蝎心肠的女人，说了多少遍我不叫王二狗，我叫王苟。”

听雪忍不住嗤笑道：“不都是狗吗？有什么区别？”

“你——小爷我大度，不与你们这些姑娘家计较。”王二狗嘴里不停地叨念着什么，“唯小人与女子难养也”，然后骂骂咧咧地跑开了。

大概是喝了酒的缘故，他的脚步虚浮，跨过门槛时还差点被绊倒。

沈衍挑眉，问：“这王二狗是什么人？”

“这王二狗是桃城县令的侄子，是桃城里有名的纨绔子弟，不学无术，整天花天酒地，总爱在街上调戏良家姑娘。”姜妩道，“初到桃城那回，他对我无礼，我便出手教训了他。”

第308章

似是意识到什么，姜妩赶紧止住话题，紧张地向沈衍解释道：“沈公子，你、你不要误会，我平时不是这样的。”

沈衍轻笑一声：“我只是有些意外，没想到姜姑娘直率得……可爱。”

姜妩微微红了脸。

想起正事，她回过神来：“不过……”

“姜姑娘是发现了什么？”

姜妩点点头：“这王二狗有古怪。”她说着，一把拉过沈衍的手，将他往外带，“走，我们跟过去看看。”

沈衍微微一怔，目光落到了两人交握的双手上。

他没有说话，只任由她拉着自己前行。

这一幕落入听雪的眼中，“姑娘，您……”她立刻站了起来，正要跟上前去提醒姜妩，突然感到小腿的部位被人轻踢了一下。

听雪立刻不满地瞪向白术：“你踢我干嘛？”

白术左右张望，疑惑道：“有吗？”

“你——”姜妩已拉着沈衍走远了，听雪懒得和他计较，赶紧提起裙子追了上去，“姑娘，等等奴婢。”

***

姜妩带着沈衍追出酒楼，恰好看见王二狗跌跌撞撞地爬上了一辆装饰华贵的马车。

两人一路尾随着马车，这马车速度不快，悠哉游哉地前行着，最后在一间府邸前停了下来。

王二狗下了马车，左右张望一番，这才鬼鬼祟祟地进入了府邸。

等马车驶离后，姜妩和沈衍方才从暗处里走出，打量府邸门口悬挂的牌匾：“这不是县令的府邸吗？王二狗此时到县令府，是要做什么？”

姜妩看了那紧闭的大门一眼，略有惋惜：“可惜不能到里头一探究竟……”

沈衍问：“姜姑娘想要到里面一探究竟？”

姜妩看向他：“沈公子可有办法？”

沈衍颔首：“嗯，可能要稍微委屈姜姑娘了。”

“什……”

“姜姑娘，冒犯了。”

话未说完，姜妩只觉得腰肢被什么勒住，夜风从周身掠过，等她回过神来时，才发现自己已经被沈衍带到了县令府的屋顶上。

“沈公子，你这是……”

沈衍作了一个噤声的手势，与她一同趴在了屋顶上。

姜妩看着那将她不盈一握的腰紧箍着的手臂，只觉得宛如烙铁。

她不适应地动了动。

沈衍低沉的声音传入耳中：“姜姑娘，别动。”

姜妩自然是知道的，只要她稍微一动，很有可能弄响屋顶上的瓦片，惊动屋中之人。

她只能攀住沈衍的腰际，将自己稳住。

姜妩微微红了脸，红晕顺着她的耳根一直爬上了脸颊。可她此时正在沈衍的怀中，只能强迫自己冷静，竭力保持思绪的晴明。

她在附近的瓦片上敲了敲，揭开了一片松动的屋瓦。

瓦片拿到手时——“民脂民膏砌成的琉璃瓦。”

姜妩怔了一下，微微蹙眉：“这县令定然不是什么好官。”

“哦？姜姑娘是如何得知的？”沈衍好奇地问。

姜妩的声音带上了几分冷意：“连屋瓦也是用上等琉璃制成，这小小的县令，当真是穷奢极侈。”

说话间，一股沁人心脾的茶香从屋子里面漫了出来。

县令府的小厅内更是茶香缭绕，王二狗狗腿地给县令奉上茶杯，谄媚地道：“叔父，快来尝尝。我好不容易得到这千金一两的君山银针，知道叔父爱茶，便立刻带来与叔父分享。”

县令一闻茶，再一尝，不由得心满意足地叹道：“果真是好茶。”说着，抬眸看了王二狗一眼，问，“贤侄啊，你深夜到访，找本官何事？”

王二狗立刻将准备好的箱子推至了县令面前。

县令疑惑地打开，下一刻却被吓了一跳——竟然是满满的一箱黄金！

他赶紧将箱子合上，左右张望一番，方才小心翼翼地对王二狗笑道：“贤侄啊，你这也太客气了。”

“哈哈，孝敬叔父，这是应该的。”王二狗赔笑道，“叔父啊，苦灯那老秃驴的案子，您看……”

县令道：“放心吧，这回他插翅难逃。等三日后的问斩之期过了后，此事便了结了，断然不会有人怀疑到你的身上。”

王二狗说：“可我今日遇到了那个姜妩，她好像正在调查此事，叔父，这会不会……”

“姜妩？莫非就是那个……”县令不太确认，但不甚在意，“罢了，不过是一个不受宠的嫡女，不足为惧。”

“但贤侄啊，今日这事，你可要记得……”

王二狗连连称是：“是是是，侄儿一定守口如瓶。”

***

“现在可以肯定，苦灯大师受冤，是桃城县令故意为之。”

“要想替苦灯大师翻案，必先要见到县令。”姜妩面露沉重之色，“但眼下这情况，就算见到了县令，他也未必肯重新审理此案。”

听雪的语气带着一丝不忿：“难道就任由这狗官只手遮天？”

姜妩想到在县令府屋顶时，偷听到的那段对话：“除非……可以以权势压人。”

听雪听得满头雾水：“姑娘，您这什么意思？”

姜妩道：“以权势压人，迫使县令不得不重审此案。”

“可我们哪来的权势？”听雪疑惑。

姜妩想起县令那句“不受宠的嫡女”，莫名有些揪心。

就在这时，沈衍不动声色地站了起身。

白术心中震惊：“公子，你……”

却只听他语气平静道：“我来桃城时，听说了一件事，几日后，将会有钦差来到此地，若是能向钦差反映此事，说不定能替苦灯大师申冤。”

姜妩的眼睛瞬间亮了起来：“真的，那么那位钦差大人何时到来？”

沈衍说：“按照脚程，恐怕也得十日后才能来到桃城。”

姜妩颇为失望：“十日后才到？可苦灯大师，三日后就要被问斩了。”

沈衍眸色微深：“不，我们或许可以用借那位钦差的名头，去威吓那县令。”

姜妩察觉到他的意图，美目瞪圆：“沈公子，难道你是想……”

沈衍点头。

姜妩直摇头：“不行，假冒钦差可是大罪。万一被发现了……”

“听说那位钦差疾恶如仇，深明大义，要是我们是为了替无辜之人洗脱冤情，相信他能够理解。”沈衍劝说道，“姜姑娘不必担心，我自有对策。无论出了什么事情，都有我担着。”

姜妩快要被他说动了，但转念一想，还是摇头：“可……那县令和府衙的官差见过我们，会露陷的。”

却在此时，一名青衣少年大咧咧地闯了进来，撞入了众人的视线中。他抱着一堆新鲜的野果，边吃边兴奋雀跃地说道：“公子，原来桃城的桃花糕这么好吃，还有这里酒楼的烤鸡也很不错，那个什么也……”

屋内几人齐齐看向了他。

沈衍问：“白芨，你是如何找到这里的？”

白芨道：“我回到夕缘寺的时候才发现寺被官府封了，我就一路打听，好不容易才打听到公子在这里……啊，原来姜姑娘也在。”

无人说话，察觉到气氛怪异，白芨动作一僵，哗啦哗啦地，手中的果子应声掉地。

被姜妩和沈衍用如此深奥的目光打量着，他浑身不自在，心里头更涌上一股很不好的预感：“公子，姜姑娘，你们为、为何用这样的眼神看着我？”

第六章:条件

“什么？这、这不行，不行！这绝对不行！”

仿佛羊入虎口，白芨紧紧抱着门框，将头摇得像拨浪鼓似的：“公子，属下不卖身，也不变装！你就算让属下去杀人越货，刺探情报，属下必定万死不辞。但是当朝廷钦差什么的，属下真的不行。对于审案之类的事，属下根本就是一窍不通嘛。”

“白芨，什么杀人越货，我们可是奉公守法的良民，你这样……成何体统！”白术只觉得脸面都被他丢尽了，不由得恨铁不成钢地说，“还不快点下来！”

沈衍说道：“不需要审理案件，只需要拖延时间。”

白芨微微一愣，不解：“拖延时间？”

姜妩点点头，接话道：“对，只要把桃城县令拖着，让我们有足够的时间，在真正的钦差到来之前查明真相。”