京郊一处静谧之地。

韩爌和左光斗对弈于秋叶霜红之下，不远处是无名河畔，秋风净爽，溪河潺潺。

身边只留了一个小厮伺候在旁，小心斟酒，兼做烤鲅鱼，粗盐颗粒与胡椒五香粉撒匀，香气四溢。

“今天是李元回京的日子......”韩爌说话间快速落子，欲腰斩大龙，杀伐果断，似乎没有考虑后路。

另一边的左光斗倒是斟酌许久也不见落子，似乎难以抉择，但也不耽误其回话：“徐光启的儿子徐骥出城十里相迎，熊廷弼本人就在朝阳门口设宴了，还有......”

“嗯？”韩爌一抬眼，看向左光斗。

“魏忠贤这两天可不安分......”左光斗啪的一声，已经落子。

“李元......此子你怎么看？”左光斗抬起头，看着韩爌。

微风和煦，但是淡淡的秋意肃杀已经萦绕多时，秋天到了。

啪的一声轻响，小厮已经将烤鱼放置在木制平板上，均匀的切了六段，放置在旁。

鲅鱼色泽金黄，娇嫩多汁，刚刚离了炭火，鱼皮在猪油的熏烤下和椒盐颗粒碰撞，还发出滋滋的声响。

小厮放置好鲅鱼之后便缓缓退下，只留下左光斗和韩爌在亭子里安坐。

韩爌看着左光斗，做了一个请的姿势：“遗直品鉴一下？跃鲤坊的煎烤鲅鱼可是一绝。”

言罢整了整衣袖，先行动手夹起一块已经烤至焦黄泛金的鱼尾部鲜肉，轻轻放进嘴里。

“嗯......”韩爌顿时满口生香：“细捣橙姜有脍鱼，西风吹上四鳃鲈。雪松酥腻千丝缕，除却松江到处无。”

左光斗坐在韩爌对面，只是自斟自饮，没有去吃鱼，等待着韩爌回答自己的问题。

嗒的一声轻响，韩爌将玉质筷子放回案板，轻抚双手才抬头看着左光斗：“遗直你以为那李元一介布衣身，三载时间不到，仿若登天一般到达我朝武将平生所追求的地位和声望，靠的是什么？”

“虞臣，吾知你对李元有意见，但是实实在在的军功摆在那里，没有人能凭借此事说道一二，”左光斗摇了摇头，他觉得靠运气远远到不到李元现在的地位。

“我韩爌没有那么小家子气，一个区区武夫，说我针对他，那是高看他了，也看低了我韩虞臣，”韩爌正襟而坐，看起来傲然自负。

“那虞臣的意思是？”左光斗放下酒杯，凉风习习，吹的四周帷幔飘荡。

“李元此人，吾观之，”韩爌双眸一定：“玲珑心决断，莽虎气行事。”

“玲珑心？”左光斗微微皱眉，说难听点，趋炎附势之徒。

“于时局的判断，绝对是经年老狐狸，”韩爌冷笑一声：“逢此魏忠贤倾覆，天下道义威逼之时，他李元绝对会做出最正确的抉择！”

“前些日子我给其去了一封信，”左光斗仍然自斟自饮，没有去动那一盘鲅鱼：“信中已经陈述利害，想来应该有点作用。”

“圣上招对，到时候满朝文武在侧，他如果敢冒天下之大不韪，”砰的一声，韩爌一拍案板：“吾叫他当场把一百万两银子给我吐出来！”

想来，李元没有任何理由帮助魏忠贤吧？

左光斗微眯双眼，没有回答汉口的话，只是扭头看向不远处。

不知为何，对于三天之后的招对，左都御史左光斗有些惴惴不安。

————

为了迎接李元的到来，朝阳门今日东门大开。

街道两旁一如往日的繁华和热闹，不过因为躲避车驾，两旁更显的拥挤。

贩夫走卒，牙人晓者，勾栏酒肆的玩客都都想一睹辽东柱石的风采。

李元车驾队伍一百余人，风仪展旗，车驾高牌，长长的排出去一里多地，为了维持街面上的秩序，倒是让京城巡查捕快前前后后的忙的不可开交。

熊廷弼专门于朝阳门设宴，在此静候李元到来。

看到李元驭马而来的时候，熊廷弼已经走下台阶，向着李元拱手相迎了：“定国，许久不见了。”

“大人折杀定国了，劳大人辛苦，定国寝食难安，”李元见到熊廷弼之后，急忙下马，快步到熊廷弼面前躬身下拜。

礼仪务必做足，何况面对的是对自己有知遇之恩的熊廷弼。

跟在其身后的徐骥倒是在后面慢了下来。

“聊备酒水，接风洗尘！”熊廷弼侧身作势：“请！”

“有劳大人！”

熊廷弼给李元接风的地方是京城久负盛名的杭帮菜酒楼，莲桂昌，一手炭烤青莲甜而不腻，入口清香爽口，是为京城一大名声。

据说天启皇帝的膳食里每餐必备。

“定国一路辛苦，为了备了清淡些的饮食，老夫临走之前你我好好喝上一杯，”熊廷弼将李元带上二楼，酒菜已经齐备，闲杂人等已经退了出去。

“大人如此厚待，只怕在外人眼里，却是文武勾结，传到皇上耳朵里......”李元坐在熊廷弼对面，看着已经一身素服的熊廷弼，着实有些感慨。

赵南星替代熊廷弼接任兵部尚书的事情已经定下，熊廷弼不日将离开京城，前往南京......

“老夫如今远离官场，回乡做个富贵翁，和小友吃酒闲聊，如果还有人乱嚼耳根，那御史台也太清闲了，净管些闲事。”熊廷弼摇头苦笑一声，看着李元给自己酒杯中斟满酒水。

许久不见，熊廷弼倒是问了李元许多辽东事，毕竟在辽东巡抚数载，更是付出无数心血。

闲谈许久，两人终于将话题转回到当前朝廷大事下。

“论起来，如今东林的势力，确实有些大了，”李元给熊廷弼倒上酒水，回到自己座位上：“吏部，户部，兵部，御史台，加上内阁中八占六的名额，六部三府占了大半。”

熊廷弼看着坐在对面的李元，沉默半晌才开口道：“定国此次回京，想好如何做了吗？”

“大人曾经任职辽东，相比对于朝廷与辽东地干系有切肤之感，”李元放下手里的筷子，斟酌道：“朝廷如果干系地方过多，则政令多变，首位不相顾，令边将心有顾忌。如果兵部是大人当政，还有的谈，如果是束手清谈者，则是边将之灾了。”

“所以......”熊廷弼叹了一口气：“如果你真的决定了，那就要做好准备，到时候天下舆论汹汹，稍有不慎，便是万劫不复。”

罄竹青史，刀笔吏所书，与他们相背者，史书上绝对不会给留下什么赞美之词，不论你平辽匡扶之功如何，到时候一句阉党獠牙，残害清流，就把你在历史上钉得死死的。

春秋笔法，向来杀人不见血。