青山县离苍松县最近，有一百多里路，经过两天的舟车劳顿后，一行人终于到了县城，方磊小声地说道：“钟大人！要想在苍松县有所发现，你就要听从我的安排了！”

“你是随行官，当然得听你的安排啦！我早就说过，官场上的事，由我出面去应对，其他的事情，就由你来应付了，只要能把事情办好，一切听从你的！”钟巡按说道。

方磊说道：“咱们在苍松县，大人负责明查，我负责暗访，必有所斩获！”

“这就好！只要能查出贪官污吏，将其绳之于法，让百姓过上好日子，就算是本巡按尽到了责任，如果不是，在皇上面前，也不好交代！”钟巡按说。

方磊说道：“你现在就派张副随行官带上帖子，前去通知陈知县，并以随行官的身份告诉他，巡按使大人已到了县城，着他带领衙门所有人出来迎接，风风光光地进入衙门，如果他要大排宴席，你也一应接受，这样才能令他放松警惕，为我暗访提供方便！”

“方公子！你不跟我们一起到衙门？”夏荷问道。

方磊说道：“是的！钟大人的安全，就由你两位负责啦！”

“方公子这样做，必有他的道理，张扬，你就拿着本巡按使的帖子，以随行官的身份前去衙门投递，我们一行就在马车内等候！”钟巡按吩咐道。

张扬是见过场面的人，拿起钟巡按递过来的帖子，直向县衙门走去。

方磊对冯捕头说道：“冯兄！晚上睡觉醒目些，听见三响敲门声或窗户有异动，就是我来夜访，千万不要出声，悄悄打开让我进入！”

说时，背上行囊，溜下马车，很快便消失在人群之中，做他的调查工作去了。

过了许久，张扬才带着陈知县走了过来，钟巡按在夏荷和小狸的陪伴下，落到地上，陈知县忙上前作揖道：“下官不知钟大人前来本县，有失远迎，请大人恕罪！”

“本巡按突然心血来潮，先来巡察端州东面四县，未得尽早通知陈知县，亦是本巡按失误，与你无关，何罪之有？”钟巡按爽朗地说道。

这时，一班衙役走在前面鸣锣开道，把钟巡按带到离衙门不远处的“万家酒店”门前，陈知县忙说道：“楼上就是钟大人一行的下榻处，下官已经准备了筵席，为你们接风洗尘！”

钟巡按推辞道：“本巡按这次奉圣上之命，便是要遏止铺张浪费之风，陈知县如此大张旗鼓地摆筵席招待我们一行，岂不是要令本使难做？”

“下官知道巡按使大人为官清廉，两袖清风，所以也只是准备了一些粗茶淡饭，外加几杯薄酒，并未备有珍馐隹肴，没有影响大人清誉，请放心食用！”陈知县说道。

钟巡按道：“如此最好！千万不要大搞奢侈浪费之风啊！”

“这个下官懂得，请大人放心！”陈知县说完，便带着一行人进入酒店，走上二楼客房部。

张扬问道：“陈知县！这里就是我们的住宿处？”

“是的！有什么不便之处，请随行官告诉下官一声，马上照办，钟大人一路上舟车劳顿，梳洗后稍作歇息，傍晚时分，下官便在楼下大堂置酒，为大人接风洗尘！”陈知县说道。

钟巡按说道：“明天午时，本巡按要在大街上巡视一遍，体察民情，请知县稍作安排！”

“钟巡按爱民如子，令下官感动不已，下官一定按大人的意思去办！”

陈知县说完，对钟巡按一拱手，独自下楼去了，张扬打开房门，里面布置得十分豪华，地上铺着红毯，大木床上铺着厚厚的垫褥，一张锦缎棉皮，叠得有棱有角，看来全部都是新换上去，令人看着就感觉舒坦。

张扬说道：“钟大人，看来这是专门为你安排的下榻处，先进去歇息，我们再到隔壁处看看！”

待钟巡按进去后，张扬带着冯捕头一行走到旁边的房间，里面有两张大床，虽然不比钟巡按的布置豪华，却也是新席子，新被褥，干净卫生，香气四溢。

张扬说道：“我曾对陈知县说过，钟巡按带有两位女随从，看来这是为你俩准备的，进去吧？”

说时，前行几步，打开房门一看，果然是一间偌大的房子，里面横放着一张木床，两边各放着两张，刚好能住宿五个人。

却说方磊，在城西找了一间客栈，放下行李后，便到街上各处溜达，所到之处，垃圾满地，肉菜市场上，烂菜叶堆成了一座小山，也没有人过来问津，成了苍蝇，臭虫的天堂。

市场内，少斤短两的现象，普通存在，他刚站立一刻钟，便见得顾客与摊主为了不足称的事情，吵得不可开交，和青山县城相比，简直有天壤之别。

就在这时，方磊发现有三个小偷正在扒窃一个乡下人的荷包，他们一个站在前面，挡住了乡下人的视线，一个人轻轻把手伸进衣兜里，一个人站在后面放风兼负责转移财物，竟是配合得天衣无缝。

方磊在一旁看得真切，当那个扒手刚把荷包掏出来时，他突然闪身上前，抓住那人的右手腕，稍微一用力，便捏碎了那贼人的腕骨，直痛得“啊”的一声惨叫，荷包也掉到地上。

两个贼人看见同伙被抓了个现行，又见得方磊只是一个人，势单力薄，骂道：“臭小子！多管闲事，是不是活得不耐烦了？”

方磊威严地喝道：“你三个恶贼，光天化日之下，盗窃别人财物，被当场抓住，还如此嚣张，就不怕送官府处理？”

“送官府有什么用？这边送进去，罚点银两，那边就可以放出来，明天早上还不是照样扒窃？还不是养肥了官差？”围观的人们纷纷说道。

方磊问道：“如此说来，这三个都是惯偷了？”

其中一个围观者说道：“在苍松县就是这样，官差抓扒手，扒手养官差，抓了又放，放了又抓，抓抓放放，放放抓抓，这其中不知捞了多少油水，扒手也成了一项职业，只差没有给他们发证而已！”