日落西山，天幕低垂，远处的云层形成一片淡淡的灰色，在灰色地带的边际，还有一片隐约可见的火红晚霞。

打铁铺子门前，大红灯笼高高挂，年还没到，就早早贴起喜庆的年画，两间铺子合并以后，更是增加原来的一倍不止，莫小荷见客人少了些，也跟着好奇地进去看。

大堂内，摆放各种规格的铁器，农具，还有铁盆等物，在右边一侧，专门在墙上钉了一排木头架子，上面摆放着刀具，长矛，弓弩，在烛火的映照下，发出森冷的寒光。

下方摆放着匕首，刻刀，还有红泥小火炉，上面分别标注了价格，一把普通的短柄匕首，要二百文钱，这个价位，倒是让莫小荷惊讶。

从大越京都回程的路上，她曾经在泸州城买过一把匕首，说是匕首，根本就没太开刃，外面用皮套保护着，平时随身携带，能防身，切个水果，才花了八十文。

“表哥，匕首都那么贵了？”

手柄是木头的，做工粗糙，没有花纹，上面的木头似乎没有磨平，那刺很容易扎到手里，之前莫小荷就吃过这样的亏，还是夫君顾峥说木头刺在里面，时间长了，手指红肿流脓，他坚持用针挑出去，想到那种痛感，她瑟缩了下。

“哪里只是匕首贵啊！”

李河摇摇头，前几个月，铺子里卖铁锅才不到五十文，现在要将近二百文，可出乎意料的是，铁器价格飞涨，百姓们反倒更加买账，最近年关，伙计每日忙得脚不沾地。

大堂内专门有一处休息区，有桌椅板凳和茶水，李河亲自倒茶，指着墙壁上显得锋芒毕露的几个大字，“林秀才学问好，字也写得不错，都说字如其人，我倒是相信他的人品，小秀嫁给他，真是高攀了。”

说完像是很认同自己的话一般，煞有其事地点点头，“休息区也是他的意思，我一个粗人，哪懂这些？”

“表哥，有你这么说话的吗？那话怎么说来的，长他人志气，灭自己威风。”

林家人口简单，家庭和睦，林父林母通情达理，林霜性子爽利，确实是打着灯笼难找的好亲事，可却说不上高攀，如果李秀去了大越京都，依靠莫家，找个举人，也不费多少力气。

“小荷，以前我不认识他，觉得他就是个迂腐书生，未必有什么真才实学，谁想到他不仅学问好，又有生意头脑。”

提起林秀才，李河话很多，满口溢美之词，林家想早点迎娶李秀过门，这样明年八月份赶上三年一次的秋闺，林秀才下场试试，成家立业，就没了后顾之忧。

三人坐在一处，基本是李河和莫小荷说话，顾峥认真听着，沉默不言，低头沉思，若说粮价飞涨是粮商恶意抬价，那么铁器同样涨价，就能说明很多问题，绝不是巧合，但是大吴大越两国和平共处了二十多年，百姓们早以为自己活在太平盛世下，警觉性低。

火苗发出滋滋地响声，李河用铁丝捅了捅，突然一拍脑门，“光顾着说我自己的事，妹夫，你咋从甜水村回来了？前几天衙役又在家家户户挑选壮丁，大过年的，也不让人安生。”

因为有林秀才这个渠道，李河早得到一天的消息，不过这次服徭役和他无关，爹李大壮受伤，只有他一个劳力，不在挑选范围之内。

以前李河总觉得自己是家里唯一男丁，没有兄弟帮衬，这个时候才知道，只有自己也不是没有一点好处的，至少这个时候轮不到他去吃苦。

“衙门有政策，举报逃徭役的人，即可免徭役。”

顾峥板着脸，声音低沉几分，昨天找朋友打听消息，和他预想的差不多，有兰姨娘照应，李二和老虔婆在牢里，日子勉强过得去，暂时没吃苦头。

“李二和那个李家老虔婆，都是黑了心肝的！”

李河撇了撇嘴，两家虽然一个姓，却没有一丁点的血缘关系，祖宗十八代都没有什么牵扯。

莫小荷和顾峥回镇上，没见到冯大春，听说他伤还没好利索，就偷偷出门找活干，正好李河的打铁铺子要扩张，就给他找个轻省活计，在后院看库房，晚上宿在那边，张大娘不放心，偶尔过来看几眼，带点小菜。

每年到了年根底下，百姓们的购买*一天强过一天，镇上五天一个集，已经缩短成三天，周围城镇村里的人，浩浩荡荡来镇上采买，也有卖自家的土特产。

年底生意好，又过了农忙，有那头脑灵活的人开始做起小本买卖，买的吃食基本都是自家绝活，莫小荷也试着把自己做的饼干拿出去卖，为降低成本，料没放足，可是和市面上的比，味道却是好多了，她每天做那二十来斤饼干，几乎是到集市立刻被疯抢一空，因为长相美貌，平白得个饼干西施的绰号。

集市上百姓消费能力有限，莫小荷做的是鸡蛋饼干和柔软的老式大饼干，饼干怎么说也是用面做的，价格跟着涨，刨除成本，她每天只能赚一百文。

一百文，还不够买一块好料子，但是莫小荷却很有成就感，来源并不是赚了小钱，而是她做的东西被人称赞，或许是百姓们没有吃过新鲜的样式，还引得衙门中的衙役来购买，一时间，知县衙门人尽皆知。

腊月十七傍晚，李秀挎着小篮子找上门，篮子里是家里鸡鸭下的蛋，还有文氏做的桂花豆包，她站在门口，叫一声，见顾峥开门，身体不自觉地抖一下。

虽然二人算比较熟悉，但是面对顾峥，李秀没来由地有压迫感，尤其是他脸上那道狰狞的疤痕，简直不忍直视，真不知道自家那娇滴滴的表妹怎么忍，看了好多次，她还是不习惯。

印象中，顾峥沉默寡言，基本不说话，可你却不能忽视他的存在，他面色冷凝，面无表情，身材高大，站在哪里都形成一下片阴影，也只有面对莫小荷，眼神才会变得柔和，他不会说什么，却能不声不响为她做很多事。

李秀稍微有些愣神，她也因此，觉得沉默寡言的男子更为可靠，光会耍嘴皮的人显得轻浮，开始和林秀才相识，两家都有意结亲，他做了什么，会直接和她说。

每当那个时候，李秀就有点小纠结，她不是聋子瞎子，林秀才做过，为什么要说出来？润物细无声的不好吗？后来两家定亲，林秀才给她解惑，这是一种表达的方式，夫妻多沟通，并不是邀功和做表面功夫，李秀一琢磨，有道理，似乎找个闷葫芦，也没什么好的。

“表姐，我正想着明天去找你呢！”

昨夜风大，张大娘忘记拉上了棉窗帘，胳膊受风，一窜一窜地疼，莫小荷刚刚给她涂抹了药膏。还是璎珞给力，几乎是药到病除，可家里药膏不多，她想找机会去黑市看看，顺便给璎珞写封信，才分开没多久，她就有点想念这个姐姐了。

“我爹爹断了腿，还在调养，娘亲照顾他，家里活计暂时靠我一个人，还要……”

说到这，李秀脸色红了红，羞涩道，“还要绣被面，还差两个枕套。”

丝绸的被面和枕套，全是莫小荷在泸州采买，摸上去滑溜溜的，一看就是好料子，更金贵的是，里面有隐隐约约的金丝线，只有在烛火的映照下，才能看得见。

大吴不是没有更好的丝绸，这种织造手法却不常见，泸州还有另外一种名为浮光锦的料子，为朝日所照，光彩动摇，观者炫目，更是名动天下。

李秀长这么大，都没见过这么好摸的缎子，若不是有莫小荷，她有银子也没处买，每每想到此，就对表妹多几分感激。

“外面冷，赶紧进屋吧！”

莫小荷先净手，然后迫不及待地把文氏做的桂花包放在嘴里，这年季节没有桂花，都是秋天存下来的，用糖桂花做馅料，吃在嘴里，甜丝丝还带着浓郁的香气。

“小荷，这次来，找你帮点忙。”

李秀坐在椅子上，有些拘谨，她总觉得不太好意思上门，要麻烦表妹受累。

“你说，能帮的一定帮。”

莫小荷从内室出门，给顾峥送了一件外衣，又用娇软的小手握上他的，触感冰凉，心疼道，“夫君，家里柴禾够了，你还是进屋里暖暖身子吧。”

“这些旧家什在柴房里放着占地方，索性就都劈了，一会儿就好。”

顾峥松开自家娘子的手，怕自己身上的冷气传给她，直到莫小荷掀开门帘进屋，他才勾起嘴角，劈柴格外卖力，好像一点感觉不到疲累一般。

“你上次送过去的饼干，林霜很喜欢，正好有衙役买过，赞不绝口。”

李秀停顿一下，偷偷观察莫小荷，见她托腮，睫毛纤长，忽闪忽闪地在下眼睑留下一排浓密的剪影，似乎正在认真听自家说话。

“我做点，你给林霜送过去吧。”

当嫂子的都想讨好未来小姑子，莫小荷表示理解，当初在京都，只要张纤纤发现什么好玩的，好吃的，也不会管她喜不喜欢，统统派人送过来，丫鬟婆子差点跑断腿。

“不是这个，是衙门要给书吏，衙役，捕快们发东西，师爷看饼干就很不错，所以他就想接下这桩买卖。”

他当然指林秀才，李秀也没想到，未来夫君精明，打着点心的主意，衙门大概需要三百盒，一律用上好点的盒，每盒能赚五六十文，就是将近二十两银子。

林秀才在衙门俸禄，每个月不过一两银子，所以他非常想做成这门生意，找李秀当说客，就是想征求莫小荷的意见。

“腊月二十三就要用。”

镇上是腊月二十四过小年，小年前一天，衙门休沐，这些礼盒，相当于现代的员工福利，几天时间做出三百盒，光靠莫小荷自己有些吃力，如果表姐能来帮忙，就轻省一半。

“我能帮你打下手，做点粗活。”

李秀想起临来的时候，林秀才曾经说过，让她多少避忌一些，毕竟饼干方子，糕点铺子愿意出几十两银子买，亲兄弟明算账，叮嘱她千万不能以帮忙为借口，窥破秘方。

“都是我自己瞎琢磨的，不值什么。”

考虑到最近家中无事，莫小荷很快答应下来，不到二十两银子，或许对她不算多，但是银钱都是一点一滴积累，她告诫自己，千万不能有眼高手低的毛病。

女子不怕能花钱，关键是不败家，有赚钱的本事，这样能证明自己的价值，十几两银子，过年买各种吃食，送人的礼品，可劲花，最多能去个零头，剩余的攒下来，来年去大吴京都，作为路上的盘缠。