赵钰明见姜玫福了福身，绕过他往前走，脸上露出些不满，到底这是姜家，赵钰明不敢造次，老实跟着春阳走了。

姜玫撇撇嘴，她不知道赵钰明是真想讨论文学，还是存了别的心思，只想着日后更要避着这个姐夫些。好在姐夫和小姨子之间，本来就该避嫌，往后也不会有多少接触的机会。

姜玫径直往前走，却不知刘芷画也在林子里，将刚刚的事看了个正着，暗自记下了赵钰明的去路。

进了腊月，京城连下了几场雪，住在城里，也多少能听到城外因为下雪压坏了民房的事，不多几日，便有不少流民进了城里。如今姜家日子好过了，姜老夫人这个年纪，更怜悯因为下雪而流离失所的穷人，当下便提议设个铺子施粥，姜家小辈们自然都响应。

姜老夫人年纪大了，虽说牵头的这事，但也只拿了银子，叫关氏去操办。胡氏倒是想将事情揽过去，只是姜老夫人如今有意培养萧氏，便是关氏，考虑到二房日后要分出去，姜老夫人也会常常安排些事情，叫关氏去做。

关氏揽了差事，头一回领这么大事的关氏很有些兴奋，又有心在外人面前落个好名声，关氏不仅一一打点了粮食等物事，还自己添了些银子，买了些布料棉花添进去。到了施粥这一日，关氏还特意带了姜碧和姜玫一道，说的理由是叫两个女儿学些本事。

姜玫听母亲喊她，其实不大想去，这无关有没有善心，单纯是这施粥人多又乱，关氏当家夫人想施恩于人也就罢了，她们未出嫁的姑娘跟着掺和什么？奈何姜碧欣喜地披袍子拿手炉，她更不好说出不去的话来，只得叫小丫鬟寻了件朴素些的袍子，里头穿暖和些，也没带手炉。

姜碧见状有些不高兴，道：“你这是什么意思？”

“二姐，我们是去施粥，不是去赏雪看花，来领粥的，都是穷得连饭都吃不上的人，咱们打扮得花枝招展的，还捧着手炉，人家见了会怎么想？”姜玫见姜碧还没反应过来，只得直接提醒她。

“他们既是来领粥吃，还有资格想东想西？”姜碧冲着姜玫翻了个白眼，“不感恩戴德就算了，还敢挑剔主人家的好坏，这种人，我连粥都不给他吃！”

姜碧这么说，姜玫也没有法子，只得由着她去，左右有婆子家丁护着，她只是不想吃力不讨好。

今年的雪格外多些，进了腊月，已经连着几场大雪，姜玫心想着，若再下下去，只怕这雪要成灾，胡思乱想间，马车已经到了西门附近。因不断有灾民进城讨生活，官府在西门附近弄了个地方，搭了些简易的棚子，供他们居住，若城中有人施粥，便也都在这边。姜玫跟着关氏和姜碧下车，眼前已经有好几个粥铺在施粥，不过大多是管事在操办，也有主人家领头的，但她们这样的年轻女子却没见别的。

姜玫暗自后悔，关氏不高兴便不高兴了，她就该老老实实呆在家里，如今却只能硬着头皮待下去。好在姜玫穿着朴素，在关氏和姜碧两个身边并不起眼，姜家的粥铺也挨着路口，几步也就到了。

姜碧也是头一回跟来施粥，瞧着眼前许多人端着破碗排队，她没生出多少怜悯之心，只瞧着那黑乎乎的手，沾着泥污的破碗，忍不住往后退。关氏眼中也有些嫌弃，但大老远都来了，银子也出了，若这些人只知道施粥的管事，她不是白费了力气？当下走上前去，轻咳了声。

正在施粥的管事手上一顿，连忙迎上来，请关氏上前去，扬声道：“大伙儿静一静！今年雪下得大，大家伙儿受苦了，我家主子看不得大家受苦，这才设了粥铺，给大家伙儿熬点热粥，填填肚子暖暖身子。今儿我家二夫人特地前来，就是想看看大家，给大家添碗粥！”

“夫人真是大好人！”

“夫人真是菩萨心肠！”

天寒地冻的，排队的灾民也都不傻，哪里不知道大户人家施粥想要的是什么，反正好话又不要钱，早点说完了领米粥回去吃。

关氏听着这些人的溢美之词，顿时脸上露出满意的笑容，还真接过管事递过来的瓢，上前帮着添米粥。

姜碧和姜玫站在后头，被丫鬟婆子挡着，姜玫正满意没人看到她们，姜碧却跃跃欲试的想上前。姜玫连忙拉住她，道：“你仔细瞧瞧，哪有未出嫁的姑娘站前头施粥的？你不怕人闲话，自往前面去！”

“……”姜碧有些头脑发热，但多少还有些理智，到底听了姜玫的话，没往前头跑。

关氏在前头忙活，姜碧和姜玫不上前去，也没什么事做，只得四下看打发时间，便在这时，姜玫瞧见了叶洵。

安国公府也在这里设了施粥的铺子，不过叶洵没去安国公府那边，而是就近找了个地方，支了个新的粥铺。施粥也不必吆喝，都是没有饭吃的穷苦人，一见摊子摆开，就有人立刻赶过来排队，等着领粥喝。

姜玫从这边做事的下人口中听说，今年入了冬就格外冷，之后更是连着几场大雪，不仅京城周边的村子受了雪灾，远一点的地方也有不少。因为受灾的人多，即便官府已经下令当地官员就地安置，开仓放粮，依然有不少灾民往京城来，因此，到了今日，聚集在这里的灾民已经比昨日多了近一倍，更有不少人安置在城外，也往这边领粥喝。

姜玫见叶洵忙着，没急着过去打招呼，只瞧见那粥桶里放的似乎与其他米粥不同，金黄色的，姜玫便想起叶洵种的玉米来。姜玫生在富裕之家，就算前些年姜家过得不如意，吃穿上也亏待不了她，因此，对于贫民的疾苦，姜玫只从书上看到过，从未有过直观的感受。如今亲眼看着灾民们顶着寒风讨一碗粥吃，姜玫才有些明白，诗中说到的，朱门酒肉臭，路有冻死骨。

叶洵来得晚，粥铺就摆在姜家粥铺旁边，有人领了粥过来，旁人看着黄色的粥与这边不同，不由问他，“这粥煮的什么？从没见过你也敢乱吃！”

姜玫听见这句话，不由有些紧张。早前时，叶洵问过她，玉米本是用作粮食的，可新来的粮食，谁也不敢轻易尝试，该怎么办才好。她那时说，慢慢推广，若没人吃，便只能先用作饲料。那时候，姜玫哪里想到今年会遇上雪灾，这些本来只能用作饲料的玉米，会被拿来应急。

姜玫正担心那人不肯再吃时，只听那人道：“怎么不能吃？我昨日便领了一碗，比别人家的都要浓稠，拿回去加水再煮一煮，够一家子撑一天了！你别说，这粥虽不如米粥精细，却顶饱，这时候了讲什么味道好坏，撑过这个冬天才是正理。”

姜玫听着他们的对话，突然明白自己白担心了。也是，若是温饱尚足的时候，人们会考虑更多，可真到了饭都吃不上的时候，那些都白搭，能有吃的，能撑过去才是最重要的。至于那粥是否有问题就更不用担心了，就在这儿施粥，那么许多人都眼看着，那么多人都吃了，怎么会有问题？更何况，施粥又不要银子，害人也得有目的吧，总不至于说想看着多死几个人吧！

姜玫看着人渐渐少了些，叶洵退到后面闲了下来，才走过去，拿了帕子递给他，道：“擦擦汗吧，这大冷的天还出了一头汗。”

叶洵先前就看见姜玫了，只是他忙着，见姜玫递帕子给他，叶洵接过来，擦了擦汗，道：“没事的，是粥的热气熏的。对了，你怎么来了？”

姜玫把关氏来做好事，还带了她们姐妹过来的事提了提，道：“没想到，这雪下得大，叫这么多人受了灾。”

叶洵是读书人，因为父亲觉得他年纪小，没叫他早早往上考功名，这半年来，叶洵索性四处游学，对民间疾苦倒是多了些了解，听姜玫感叹，不由解释道：“寻常百姓的日子可不好过，今年原本风调雨顺，先前秋收的时候，我去庄子上收玉米，也看了周围乡下收成的情况。”

这会儿不忙了，关氏早就没再分粥了，正同旁边施粥的那位夫人闲聊，姜玫索性寻了个凳子坐下来，听叶洵说话。听到这里，不由接道：“我家里提起过，庄上的田佃出去，是收五成的租子，听说我家算厚道的，连同田税一共收五成，有些苛刻的，收五成的租子还要另算田税，便是丰收，佃户也剩不下多少吧！”

叶洵点点头，道：“就像你说的，哪怕风调雨顺粮食丰收，叫了田税、交了田租，农民手上剩不了多少，若是年景好，能够一家子的吃用罢了，若是遇到灾年，就更难了。今年原本年成好，我那庄上的玉米成熟时，想卖些出去都没人买，我就留着养了些鸡鸭牲畜，不过到底就一个酒楼，我没养太多，其他的都留起来，一时也想不到拿来做什么，谁料到就遇到了雪灾呢！”

叶洵说起雪灾又添了两句，“我先前想，雪灾与洪灾或是旱灾不同，到底秋天时已经收了粮食，总不会太难捱麻利晓得，雪灾首先就压塌了房屋，存在屋子里的粮食自然也不易取出来，加上天冷，身体的消耗大，原本勉强能饱暖的粮食，就远远不够了。”

姜玫跟着点头，冬日天冷，便是她们，也忍不住嘴馋，想多吃些东西，她虽没经历过，也能想象，天冷了，得多吃些东西才扛得住冷。听叶洵说到玉米，便接着问道：“既是如此，你存下来的玉米还有多少？留了种子吗？如今既有人吃玉米了，来年必定有人愿意种的！”

“还有不少，这玉米产量比我想象的高呢！”这点叶洵也想到了，倒不是盼着这样一个机会来推广它，只是这玉米确实是好东西，先前庄上管事舍不得拿好地来种，大多种在山坡上，依然结的好，“种子我都留着呢，便是别人不肯种，我自己也要种的。”

两人就着雪灾和玉米的话题，就聊了半晌，可算将一下午的时间混过去了，关氏同隔壁李夫人道了别，这才领了两个女儿回府。

这样去了一日，次日关氏再喊，姜玫是不愿去了，姜碧昨日枯坐了一下午，也不愿去，关氏也没在意，独自去了。

进了腊月，姜玫姐妹的功课已经停了，既不用出门，用过午膳，姜玫便去了姜老夫人的院子。姜老夫人年纪大了，已经不大过问管家的事，空闲下来，便领着几个小丫鬟，围着火炉打叶子牌，见姜玫过来，便喊她一道。

姜玫也没什么事做，见祖母有兴致，便坐下来一起玩，到晌午后，大嫂萧氏过来回事，姜老夫人便将她一道留了下来。最近连着下雪，原本在腊月间的宴会也大多取消了，萧氏如今只管着人情往来的事，这段时间并不忙，闻言便也坐了下来。

姜老夫人年轻时也是个精明能干的妇人，如今年岁大了，却越发慈祥起来，瞧着儿孙们和和睦睦的，老人家一高兴，便忍不住同儿孙们说年轻时的事，正其乐融融时，只听见外头响起一阵吵嚷声。姜老夫人正在兴头上，不免觉得扫兴，朝侍立在旁边的大丫鬟道：“去看看，好端端的，吵闹什么！”

翠莺应了一声，才走到门前，关氏便一掀帘子闯了进来，不等姜老夫人问话，便不由分说扑到脚踏前，哭道：“母亲，你要为儿媳做主啊！”

早前因为关氏抛夫弃女要回娘家的事，姜老夫人对关氏便冷了心，但到底有姜碧和姜玫在，时日长了，姜老夫人对那件事的不满也渐渐淡了些。到底是姜励的嫡妻，便是再不满，也要考虑两个孙女和二房的脸面，姜老夫人这才叫关氏打理一些事情，也是想着将来二房分出去，总要关氏掌家理事。关氏最近差事办得不错，姜老夫人多少对她改观了些，谁料这个时候，关氏又闹到眼前来。

姜老夫人没觉得最近能有什么大事，更不觉得眼下能有什么大事，能让关氏一个当家夫人弄成这般狼狈不堪的模样，闻言只掀了掀眼皮，道：“什么事？你说。”