出寿灵县向南，翻过两座山，三十余里的地处，有一小县城，名曰安城。

安城有一古码头，至今已有百年历史，依然繁荣，渡口停泊的大船小船，每日不下数十，端是热闹。

今日码头上尤其热闹，因着停泊了一艘官船，有朝廷水师护航，到因此引来好些商船也在此停泊，若是路上能借一借官船的春风，于这些商船来讲可是天大的好事，光‘过路费’就不知能省下多少。

码头对面的慈幼院内，十几个从四五岁到十一二岁的孩子正围着一口大锅。

锅里咕嘟咕嘟地冒着气泡，香气钻出院子，引得外头无数行人连连侧目。

一群小孩子瞪着眼睛一边嘀嘀咕咕地说话，一边狂流口水，对着大锅蠢蠢欲动。

这些孩子都是没有父母亲族的孤儿，从小到大鲜少有这般活泼的时候。

顾湘笑盈盈拿勺子从锅里捞出一大块卤好的排骨，色泽饱满，汤汁粘稠，菜刀一闪，干脆利落地剁了下去，随着刀身斩断肉筋，肉皮轻轻弹动起来，在氤氲的蒸汽下轻颤。

咕嘟！

顾湘笑了笑，切好的肉拿刀一抄，连肉待汁浇淋在半干的米饭上，热气轰地飞起，香味弥散。

小孩子们的口水更是泛滥成灾。

顾湘笑着把碗勺递过去，小娃娃啊呜一下，吞了一整勺的米和肉，肉在唇齿间被咬断，化作汁水涌入喉咙……

“好香啊。”

外头行人不觉驻足，探头张望，小孩子们大口大口咬着肉，汁水沾满嘴唇，脸颊上染出满足的红润的小模样，真是让人看一眼就饿得不行了。

顾湘招招手，让几个娃娃把准备好的小竹筒拿过来，一个竹筒内放上一片苇子叶，舀出大块的肉排连同肉汁一倒，顺手放在竹篮内，又在旁边码放了巴掌大的芝麻饼。

“去吧。回来给你们加餐饭。”

……

风细细地吹，落叶翩翩飞，伴着河边偶尔响起的号子声，雷氏的神色间略带几分忧愁。

刘星紧紧地跟在嫂子身后，嘴里念叨个不停：“嫂子你真不能再去喝那些乱七八糟的苦药汤子了，我哥都发了好几天邪火，弟弟可顶不住。”

他哥每次生气，都避着嫂子，却老把他当出气筒。

哎，当人弟弟的，难！

雷氏抬起手，摸了摸自己的脸，她已经四十一岁了。听说有年过五十，还要老蚌生珠，诞下麟儿……那她有希望吗？

“夫人，愿您吉祥如意。”

雷氏一愣，低头就见自己已经排到了位置，看了看只到她腰高的小女娃，心里顿时一软，伸手接过竹筒和芝麻饼。

身边的侍女连忙递上银钱。

刘景也从善如流地跟着买了一筒。

刚拿到了东西，后面就有人催促：“快些，到我了，到我了。”

雷氏不由自主地向旁边走了几步，回头才惊觉，一眨眼的工夫，慈幼院前面的长队居然弯弯曲曲地蔓延到街尾去。

她眨了眨眼，眼见小女娃殷切地看着她，小声地，颇有几分得意地道：“您趁热尝，特别好。”

孩子可真可爱啊。

不忍心拒绝女娃娃的好意，雷氏伸手打开竹筒，瞬间，香味扑面而至，雷氏眨眨眼，微微低头，就看到里面大块的，色泽颇为诱人的大块猪肉。

自从年岁过了三十五，她惜福养生，茹素多，荤腥是许久不曾碰，这些日子更是胃口不佳，来买吃食，只是为了慈幼院罢了，但此刻，看着滚热的汤汁里微微颤颤的肉，她竟忽然有了食欲。

雷氏拿起简陋的竹筷，夹起一块肉轻轻咬下，身形登时顿住，肉块儿入口即化，汁水在舌尖上滚动，浓厚的香味好似瞬间就打动了已经僵硬的味蕾。

她忽然想起很久很久以前的事。

那时候，她做绣活做了足足两月，赚来钱给子明买了笔墨，路过肉铺子实在忍不住，买了一小块猪肉回家，小心翼翼地做了，捧去给子明。

子明却是舍不得吃，一口一口地喂给她，自己只肯喝上一点汤汁。

那时候的肉，似乎也是这般香甜。

是从何时起，她心中时怀焦虑，常常彻夜难眠？

她又是从什么时候，已是同子明无话可说，两人只能相顾无言？

雷氏的眼睛隐隐泛红，叹了口气，抹去眼角的泪珠，大口大口地吃起肉来。

待她回过神，抬头就见她那小叔子手里还捏着竹筒，拼命往嘴里塞肉，人已经又飞奔到后面排起队来，不禁失笑：“这孩子！”

一竹筒，三四块拇指肚大小的肉，配上一只芝麻饼，作价八文。

价格自然是不算很低，可用料足，芝麻饼烤得也是酥脆喷香，但凡吃上几口，就没人会认为不值。

这买卖赚了钱更是用作慈幼院的开销，安城虽小，背靠码头却并不穷，富贵人家家家户户每年都去佛寺，道观捐银子，此时买肉吃，也是做善事，食客们心里自有一股满足感，更何况这肉的滋味那么好，大家便越发不觉得贵。

几乎眨眼间竹筒就卖了个干净，买不到的食客们闻着那香味，竟越发馋，十分之不甘心。

至于买到的，面对别人垂涎欲滴的眼神，顿时感觉自己好似不是买了吃食，反而是占了极大的便宜，心里极是熨帖。

顾湘漫不经意地抬头看了看，正好对上雷氏充满温柔怜爱的眼神，顺着她的视线看过去，也看到了刘景。

雷氏每到一地，遇见知名的道观和寺庙便要去祭拜一番，若是碰见慈幼院，更是必会登门。

顾湘等人脚程不慢，早到了几日，见官船未至，便干脆在慈幼院落脚，慈幼院是以前安城的大户集资办的，这两年天灾连连，生意也难做，慈幼院的资金便有些短缺。

这帮孩子们平日里经常去卖个果子露，炊饼一类赚一定用度，顾湘见他们个个都很懂事，不由做起老本行，到把一直未能真正成型的饮食生意做了起来。

生意好到她简直要忘了正事。

不过好在是见到了雷氏和刘星。

从这两个人身上入手，要尽快找机会见到刘晃才成。

老狗他们也该按计划行动起来了。

既刘景向往江湖，那就给他一个足以引动他所有好奇心的，瑰丽的江湖故事好了。