“笨蛋，谁会告诉你啊，这是秘密。”

“啊……这个，确实是这样。”

叶迦蓝说不出话来，这个问题的确她不该问的。

更何况苏魔是太子，而她与他的地位悬殊，两人之间的关系准确的来说是主仆关系，有些私事是不能触及的。

虽然她明白，但是一听到苏魔说有心仪的对象，就忍不住想要问问。

“不过，您为什么突然说这个？”

“你自己想想吧。”

叶迦蓝于是按照苏魔所说的开始认真地思考起来。

但是，她完全想不出啊。

过了一会儿，苏魔猛地站起来。

“也不能总是休息啊，就像你刚才所说的，也不能只让墨寒干活，现在是战乱的紧张时刻。喂，你在发什么呆啊？”

“遵……遵命”

叶迦蓝心中的疑问没有消除。

苏魔喜欢的那个人，到底是谁……？

“……说起来。”

叶迦蓝突然想起来了，想起了某位绝美漂亮，出身名门的年轻骑兵来到苏魔身边的事情。

“记得名字是……不行，想不起来。”

为了唤起记忆，叶迦蓝的意识再次飞向过去。

这次是六年前。

王国历七十七年，第一次见到克苏魔后没过多久的时候。

国历七十七年初。

成为苏魔的近侍兼护卫的第二天。

叶迦蓝到城中报道的时候被担任侍从长的老妇人叱责了。

“真是的……！处在保护殿下的立场上的你竟然和殿下一起溜出城去，这算什么事！幸好这次什么事也没有发生……！”

这确实是最该受到叱责的原因，叶迦蓝也值得摆出一副微妙的表情。

“十分抱歉。完全被殿下哄骗了……”

看见叶迦蓝也有反省的意思，侍从长略微减轻了语气。

“……应该早点提醒你殿下有这个坏习惯的，是我疏忽了。不过，今后绝对不要再发生这种事情了。下次殿下再想溜出城的时候，你要阻止她哦。”

“明白，我会注意。可是……这样好吗？”

“……什么好不好？”

“那个，殿下之前也曾经逃过护卫骑兵的眼睛溜出城去对吧？”

“很遗憾，是这样。”

“那……不，那么，如果我反对殿下的行动的话，殿下不就会一个人跑到外面去了吗？比起那样，至少有我跟在殿下身边比较好吧……”

“嗯……”

侍从长不得不承认叶迦蓝的话在理，露出不愉快的表情。

不过，这可不是叶迦蓝想出来的说辞。是那位苏魔指使叶迦蓝“如果溜出城的事情被骂了就这样说”。

“……原来如此，这种看法也许是对的。叶迦蓝，你也许比我想得更聪明呢。”

“不、不敢当。”

她觉得这有点像是在骗侍从长，感到颇为抱歉。

“确实，殿下的坏习惯一时半会儿也改不过来，那么也许至少有一个护卫跟着会比较好。不过，这可不是说让你帮着殿下溜出城啊。”

“是，我明白。我也会尽可能阻止她的……”

侍从长放弃地叹了口气。

“叶迦蓝，这是一个好机会，我告诉你一件事。殿下在一年前曾经被护卫的近卫骑兵抛弃过。”

“哎……？”

这件事可不能当做耳旁风。

“发……发生了什么事？”

“有几名盗贼盯上了这个王城的宝物库，潜了进来。贼人夜里在城内徘徊，不巧跑到了殿下的房间里。这也是没有预料到的事情，那时护卫的骑兵中只有一人在殿下身边保护。然而，那位骑兵却让殿下躲在房屋的角落里——自己逃出了房间。”

“怎么会……”

说到骑兵，而且是近卫骑兵，那可是只有忠诚、勇气和实力被认可之人才能成为的至高的存在。这就是近卫骑兵，任何男人都憧憬过的近卫骑兵。叶迦蓝也不例外，光是听到近卫骑兵这几个字就会心潮澎湃。

而这样的近卫骑兵却丢下殿下逃跑。真是无法想象。

“不，请不要误会。就结果来说，近卫骑兵的行动是正确的。如果她一个人迎击敌人的话，多半会过不敌众白白送了性命，也无疑会让无人保护的殿下暴露在危险之中。可是她自己逃跑不禁吸引了贼人的注意力，还叫来了援军漂亮地击退了贼人。可是，尚且年幼的殿下似乎不这么想。”

叶迦蓝一方面因为一直怀有的对近卫骑兵的心里没有遭到背叛而安下心来，一方面也非常理解苏魔的心情。

在旁边就有贼人的情况下，唯一可以依赖的护卫却逃走了，只留下苏魔一个人躲在角落里。他那时一定非常害怕吧。

不论苏魔有多聪明，他也不过是个未满十岁的小孩子。不论护卫的骑兵做的是多么正当的事情，他也会忍不住觉得自己被抛弃了吧。

“从那时起，殿下就开始瞒着护卫溜出城去。她大概不再信任近卫骑兵了吧。但是，这样的殿下却进一步把护卫放在了离自己更近的地方。这也是因为你来了的缘故，叶迦蓝。”

第六百四十六章

“……”

“殿下也许是想要一位和成年人的骑兵不同、更加亲近、能够随时保护自己的护卫吧。所以，叶迦蓝，只有这一点请你一定要记住。殿下信赖着你。只有这份信赖，请绝对不要背叛。”

“……明白。即便以性命为代价也不会。”

“回答得好。殿下的事情我们也会尽快想些对策。你不论在何时何地都要忠实执行你的任务。”

这句话也就是消极地默许了叶迦蓝顺从苏魔的坏习惯。

另一方面，在同一时刻。

一名年轻的骑兵踏着悠然的脚步走进王城。

他的名字叫做威利，他出身名门、眉目清秀，是位将来备受期待的骑兵。

不过他现在也才刚满十六岁，虽然身高已经不输给成年人，但胳膊腿还很细，挥剑的时候会被剑的重量折腾得够呛。因此他身上穿的铠甲也是特制的，把金属削减到极限，在不妨碍外观的前提下轻量化。

当然，这样一来会有损铠甲的防御力。本来这样不成熟的人是不被允许自称骑兵的。

但是凡事都有例外。比方说像威利这样有个威林侯这样的大贵族做父亲。

不过，虽说是大贵族的儿子，但威利是次子。贵族的地位是一子相传，财产的绝大部分通常都由长子继承。这是为了防止家族力量飞散、让家名子子孙孙流传下去的理所当然的措施。

因此就像许多贵族那样，父亲威林侯让次子威利当了骑兵。因为当上骑兵的话至少不用为了吃饭而发愁，而且威利从小就被认为有武学的才能。

也许是因为他生来就不服输的性格，在剑术训练上也专心致志，不知不觉间便颇有所成。接下来只要作为骑兵立下战功的话就能给威家带来新的名誉了。威林侯是这么打算的。

要想当骑兵，首先要在经验仿佛的骑兵麾下做随从、进行修业，然后由拥有任命权的贵族进授勋。

只是，虽然没有禁止给自己的孩子授勋，但是这样做很容易被看做是走后门，面子上不太好看。

因此威林侯拜托认识的骑兵和贵族，让威利在十六岁的年纪当上了最年少的骑兵，还特地为他没有完全长成的身体特别制作了一副铠甲。

这样一来，至少在表面上诞生了一位将来备受瞩目的骑兵。

这样继续成长、立下战功的话，走上近卫骑兵的道路自不用说，还会被授予爵位吧。

更何况威林侯的名字还有足够的影响力可以推波助澜。

可是，对这在别人看来无比羡慕、没有任何不安的将来，威利本人却非常不满意。

“我才不要乖乖走在父母铺好的路上。我要实现我自己的野心，甚至超越父亲！”

威利从小就不愁吃穿、事事顺心，因此也像贵族子弟常有的那样有些任性。

不过，他也有唯一一件不顺心的事情，那就是他是次子。

不过是因为次子就待遇不如兄长，不过是因为次子就不能顺利继承家主和财产。认为自己比兄长优秀的自负让这种不满日益膨胀。就这样，威利有了一个超越兄长乃至父亲的野心。

“哎呀哎呀，这不是威利吗。”

这时，有一位偶然路过的贵族注意到了威利，向他打招呼。

“啊啊。久疏问候了，罗迪大人。”

威利摆出尽可能柔和的笑容说。

威林眉目秀丽相貌出众，但也许是他怀有的野心的缘故脸上的表情总是不可一世。可是，正是由于平时不可一世，只要他稍微露出一点微笑就能让人放心。

“在这种地方看见你真是奇遇啊。您今天来王城有什么事吗？”

本来罗迪的地位要比威利这个新骑兵高，但罗迪却摆出一副谦逊的态度，这当然是因为他在意威利的父亲。

“不。只是偶然经过这附近，因此来向殿下请安。”

“原来如此，难得您有这份心。那么我就不打扰了，请带我向您父亲问好。”

“好的。再见。”

威利把不愉快的感情藏在心底，装出平静的样子离开了。

所有人都在意威利的父亲。威林侯家的影响力就是这么强大。

可是威利无法忍受这件事。他想让别人不是因为父亲的力量，而是因为他自己的力量而匍匐在他面前。

……

名叫李诺的少年和同伴马力一起拼命地跑着。

“喂！可恶的小鬼们，给、给我站住！”

在背后追着他们的男人的怒吼声断断续续地，越来越小，终究还是累了吧。

不过在确认安全之前都不能停下。他们是没有任何后盾的流浪儿。如果被抓住的话，最后一定会被打倒死为止，没有人会阻止。

“马力，那边的小路！”

“啊啊，知道！”

他们钻进建筑物后面躲起来。

“呼、呼！可恶，那些臭小鬼！下次再让我看见绝不放过他们！”

看来顺利让他追丢了。男人懊悔的声音传来。

“呼。成功了呢，李诺。”

“啊啊，总算。”

李诺和马力击掌，从衣服里拿出藏起来的战利品。

是馒头，有成年人手臂大小的馒头加上马力偷出来的一共有两个。

以两人份来说是足足够了，可他们接下来必须把这些分给十个人才行，最多只够吃到六分饱。

“不过话说回来，今天也只有硬馒头啊。偶尔也想吃些加了香料的肉啊。”

马力叹着气说出听腻了的傻话。

“说得太对了。至少弄到些水果也好啊。”

李诺知道，有只吃馒头的流浪儿嘴里渗出血、牙齿也变得破破烂烂全身疼痛的死去。

人光吃馒头是活不下去的。可是最近北边在打仗，物价上涨，各个商店也都加强了警觉。今天也是能偷到馒头就很幸运了。

“算了，回去吧，李诺。这样一来今天就不用饿死了，光是这样就不错了。”

“啊啊，说得对。”

就在两人站起来的时候。

“你们的手段很漂亮嘛。”

那个男人唐突地出现在两人面前。

是个全身包裹在袍子里，连脸都遮起来的奇怪男人。

两个人反射性地跳起来。自从开始这种生活以后，挡在眼前的大人从来都不是同伴。

“快、快逃！”

“啊啊——呜哇？！”

逃跑失败了。男人敏捷地伸出手攥住了两人的胳膊。

他的力气非常大，小孩子绝对甩不掉。

“咕！放开我，你想干什么！”

“等一下等一下，别这么气汹汹的。我可没有把你们抓起来的意思，反而带了件合算的工作来呢。”

“工、工作？”

李诺停止了抵抗。

这种事偶尔会发生。会有人带着工作来找他这样的流浪儿。

大抵都不是什么正经事。偷别人的东西啦，帮助罪犯逃走啦，基本都是这种事。但是，最近从商店屋檐下偷食物的危险性变大了，能得到食物的话没有理由放过。

“……知道了，我听你说，先放开我。”

“好吧，不过别跑哦？”

男人慢慢放开手。

“喂，这样好吗？李诺。”

“没办法啊。现在世道这样，可不能放走吃饭的机会。”

“……这样啊。是啊，没办法。”

马力也不情愿地同样了。

李诺既没有父母也没有兄弟，但他有马力这样境遇相同的流浪儿伙伴。

他们都还是小孩子，只能聚在一起寻找出路。这其中李诺年纪最大，被大家当做大哥依靠。他有责任保护伙伴们。保护伙伴们也关系到保护自己，因此未了伙伴们他什么都肯做。

“那，你想让我们干什么？”

……陌生男人的委托。

和预想的一样是让人心情不舒畅的委托。

不过抛开喜好的话，工作本身并不困难。

“……明白了。简单来说就是稍微威胁一下那两个人就行了吧？”

“对。对方是小孩子，你们也不会有危险。”

兜帽中传来壮年男性的声音。声音听起来充满威严，身材也十分壮硕，说不定是个骑兵呢。

“那，报酬是？”

李诺问出了最重要的事情。他们是没有任何后盾的流浪儿。有不少人拼命压价或事后反悔。至少要先拿到一些定金才行。

但是，他的担心被证明是杞人忧天。男人递给诺特一把银币。

“这么多……？！”

不是铜币，而是银币。有了这些，伙伴们有一阵子都不会饿死了。

“成功的话还会给你金币。”

“金、金币？！”

马力惊讶地大叫，马力不叫出声的话李诺也会叫的。

说到金币，别说是他们流浪儿了，连贫民都没怎么见过。

能随便给出这种东西，可以肯定这个可疑的男人不是贫民。果然他不是骑兵就是贵族，或者是给他们跑腿儿的。

这些人是李诺他们孤儿最讨厌的人。现在这个国家在打仗，食物的调配日渐艰难，可贵族们据说对此毫不在意，依然过着酒池肉林的日子。

“怎么办？李诺。”

“……这还用问吗。没办法啊。”

不管是多么让人不快的工作，也不能让拿到金币的机会溜走。之前也做过好几次算得上是犯罪的事情了，都是为了活下去。这次也一样。只要能拿到一枚金币，不知能换来多少安全而温热的饭菜。就算对方是恶魔，也只有向他摇尾巴。

“知道了。我干。”

“嗯，回答的好。”

“然后呢？什么时候下手？”

“我之后会联系你们。还有，我再说一遍，那个少女虽然年纪比你们小，但接受过剑术训练，绝对不能让她拔剑。还有绝对不能对少女身边的少年出手。如果伤到她的话，别说是报酬了，连你们的小命也保不住。知道了吗？”

“啊啊，知道了。”

打女孩子实在心里也不好受。

“真是的，有钱人到底在想什么啊，竟然要袭击小孩子。”

男人一走马力立刻说，不过立刻不好意思地小声说：“啊，抱歉。是我不好。你也不是喜欢才接受这种工作的。”

“……不，不用在意。我终归不过是个被金币诱惑的小恶魔而已。”

马力把手抱在后脑勺上，望着天说：“唉，世道越来越差了啊。”

“哼，贵族什么的求我都不当。这种肮脏的工作要适合的多。”

这也许是因果报应。至今为止他偷过数不清的东西，也使用过暴力。为了活下去——即使有这种理由也绝对无法将那些行为正当化。

只能走到哪里算哪里了。

少年苏魔着雪国小太子的头衔。

在同年龄的少年们沉醉在各种玩耍中的时候，作为衣食无忧的生活受到保障的代价，他必须读书、学习礼法、时刻面露微笑地和国宾长时间相处。这是小太子的义务。

不过虽说是太子，他也还不满十岁，还不用踏上舞台。

可是苏魔年仅七岁就能读书识字，言行举止让大人都不禁汗颜。