黄成敏家人被南怀珂暗中挑唆状告潘家，此事一出，萧凌便知道潘家会着手压制此事。这本来是没有什么稀奇的，谁都见怪不怪，京中任何人一向都是如此行事。

只是作为有心人他抢在潘家之前笼络了府尹，并晓以利害，这才有了这一本奏折的事情。

墨守成规的游戏规则，有时候反过来也是致人死地的杀手锏。

即使不能一下绊倒太子，他也要先慢慢剪除太子的羽翼；即使不能将潘家连根拔起，他也要让他们虫蛀鼠咬从内腐烂。

不能为他所用的，通通都要除去。

皇帝冷眼看着这两父子问：“你还说他不是悖逆刁钻之人，如此依势凌弱草菅人命，还不是刁钻刻薄？辜负朕恩，有忝祖德，叫朕怎么容得下你们？！”

“皇上，犬子——”

“你要替他开脱？”皇帝靠在椅背上气定神闲道：“此事若不是他私自行事，那就是受了国伯你的指示，究竟是令子擅自作为辱没圣恩，还是你们父子两个沆瀣一气苛虐侍妾？”

北安伯一愣，这话就是将他也牵扯其中了。

潘世卿额头上的冷汗直往下滴，背上的衣服黏滋滋的贴在身上。父亲是潘家的顶梁柱，谁都可以倒下，父亲绝对不行。

他狠狠咬了咬腮帮抬起头说：“皇上，是臣擅自作为，父亲毫不知情，一切都是微臣的罪过。”

北安伯嘴角颤抖了一下说不出话，这儿子是他的第一子，从小就懂事聪颖出类拔萃，他是真心心疼，此刻也是真心无奈。一切的罪孽只能世卿承担，如果他堂堂一个勋爵因罪受罚，那么子孙承袭这样一个爵位也不是什么光彩的事情。

皇帝眯着眼看了他半天说：“好，既然你一人扛起了罪名，朕不治罪倒枉费了你的一片苦心。”他突然看向萧凌问：“老五，国伯之子罪该如何？”

萧凌猛然一惊，抬起头看到父皇那双洞若观火的眼睛，几乎以为自己背后的手段已经被他看穿。他下意识的垂下眼避开目光，这才恭恭敬敬地说：“通小臣，戏圣上，大不敬——当斩。”

“皇上！”北安伯大惊失色，膝行两步凑近龙案前道：“犬子年轻尚无定性，这才闯下弥天大祸。还请皇上看在老臣年迈的份上，从轻发落，莫使老臣晚年丧子倍感凄凉呀。”

皇帝默然，他本来是想重罚的，可是眼见北安伯谈起失子的痛苦，就忽然想到自己从前也失去过一个心爱的儿子。

那个儿子另有其人，并不是指萧砚的孪生兄弟七皇子。当年那一团小粉肉还这么小这么柔，他那时多么开心，天天都要去看望他们母子，一边哄着她说话一边哄着怀中的婴儿。可是后来……

皇帝又看了一眼北安伯。不止是为了父子之情，于帝王术上，此刻也不能杀了潘世卿。

一国之君本该有江海之量，畜鱼水忌十分清，潘世卿的罪名可大可小，一切都只在一念之间。最根本的问题在于潘家镇守西北手握重兵，实在不宜在这个时候去动潘家的嫡长子。

可是杀威棒若不打下去，他们不知道什么叫做雷霆之怒。所幸北安伯已经受足了惊吓，也算是变相的一种惩罚。

“起来吧，”皇帝沉思良久说：“朕是君王也是人父，你的心情朕可以体谅。”

眼见事情有了转机，北安伯心中如何能不欢喜，此时感恩戴德还来不及，哪里顾得上起身。

谢恩的话刚一说出口，又听皇帝说：“只是你这儿子先有失察属员之罪，后有依官作势之行，行为不检辱骂太子，如此悖逆狂妄，朕不能不罚。”

一席话已将潘世卿的罪名降到最低，一旁萧凌听懂了，父皇是要留下潘世卿一命，他垂下头颇有些遗憾。

“辜负朕恩，有忝祖德，朕便罚他廷杖五十以儆效尤。”

“多谢皇上开恩。”北安伯和潘世卿齐齐叩地谢恩。

“自己出去领罚罢。”皇帝不耐烦地挥了挥手。

北安伯带着儿子退到偏殿，已经有太监得令取过刑凳放在他们面前。潘世卿犹豫了一下，北安伯安慰：“陛下已经法外开恩，横竖都是要受的，早去早了。”

潘世卿遂把心一横，解下外裤趴倒在凳子上。

“行刑！”一声尖声怪气的声音。

随着一声令下，木板立刻就重重责打在潘世卿的下半身，他初时惨叫了几声，很快就只能咬紧牙关、努力忍住痛楚。

御书房内，萧凌也已告退，方敦察言观色，见皇帝的神色并没有十分不痛快，这才问道：“陛下，五皇子和府尹的事情……”

皇帝看了他一眼。

方敦赶忙陪笑：“五皇子做的对呢，草菅人命的事情是不该姑息。”

“你倒会见风使舵。”

“老奴只知陛下的心意，不知道什么风向呢。”

皇帝忍不住笑出声，随后揉了揉眉心说：“他们以为朕老糊涂了，可是这天下还切切实实掌握在朕的手中，朕有什么是不知道的。这些孩子暗地里……这样也好……你不必担心，朕自有分寸。”

“皇上英明。”

“去看看那边打得怎么样，想来是走不动了，让人抬出去罢。”

“老奴遵旨。”

纵然皇帝开恩，对于潘世卿一个文弱书生来说这五十下皮肉之苦也着实够人受的。所幸行刑的太监已经得了指令，知道皇帝并不是要了潘家公子的命，所以手下掌握了分寸，板子不至于伤及筋骨致残。

头皮渗出的汗像瀑布一下淌下，五十杖打完时，潘世卿几乎是出气多进气少了。

方敦带着两个抬了担架的小太监来看，见北安伯心疼得跟什么似的，摇摇头心道，若是潘家内宅治理严谨也不至于落下这些罪名。不过话说回来，诺达的京城，贵戚显宦的后院里谁家没点说不得事情。

方敦上前说：“国伯爷，陛下有旨，让老奴命人送令公子出去。”

北安伯今日受惊不小，眼下只要儿子不死什么都是天大的恩德。听了方敦的话，他当下跪下朝着御书房的方向拜了又拜谢不释口。

众人七手八脚把个下身血乎拉擦的大公子抬上担架，送到宫门口又府上轿子。大冬天的，血水很快就冻得冰凉，潘世卿又痛又冷忍不住直哼哼。

北安伯派了个小厮立刻去请大夫回府，一边就马不停蹄地往回赶去。