知夏首先就急了，皇帝肯定很生气，正赶着事头上这样正面遇见，还不知道会遇到什么不被待见的呢。南怀珂也吃了一惊，原本是听说他正在御书房问政自己这才放心过来的。

再要离开已经来不及了，宫门口已传来脚步声。

“参见父皇。”她连忙请安。

皇帝绣纹繁复的常服闪过照壁出现在院中，脸上是淡淡的意外，瞥她一眼带着怒意：“你来这里做什么？”

“颜婕妤身体抱恙，儿臣行过此地所以来探望。”

“抱恙？”皇帝意味深长。

南怀珂听懂了，低眉顺眼跪下改口：“婕妤失子，儿臣特来请罪。”

皇帝冷哼一声：“昨日北安伯上书弹劾睿亲王，今日颜轶昭上奏，状告你们夫妻当街行凶恃强凌弱，你可有什么想说的？”

这是今日刚刚收到的奏折，新鲜热乎的消息，南怀珂也是此时此刻才听说。她骤然明白了潘家的意思，他们是想要借这件事情狠狠打击自己。

在外面怎么都好，唯独在皇帝面前她没有强辩的资格，皇帝不需要理由，随便按个罪名就能把她踩成肉泥。当然他不会这么做，和京中大多数权贵子弟一样，有岐国公在，南怀珂也能最大限度的享有父辈祖辈的荫庇。

她必须认错，申诉只会让皇帝更加厌恶，扳倒潘家前她还必须好好活着。

“是儿臣之错，一切皆因儿臣鲁莽，牵连王爷、连累婕妤、折损龙裔，实乃皇室罪人。”

“你认错倒快。”

“儿臣罪该万死不敢抵赖，也不敢望祈父皇恕罪，只求父皇宽容，千万不要迁怒王爷。”

“人是老八打的，你要一力承担罪责？”

“王爷上事宗庙社稷，下又礼容妻子，素来声名良好，今次事件也不过是身为人夫的正常反应。可见他实是忠厚之人，不该受儿臣连累。”

皇帝看见她本来满腔不快，听了这话却很也意外，不禁偏过头认真看她，也不知在想些什么，须臾眯了眯眼，口气有些缓和地说：“你待他倒很好。”

南怀珂低头不答。

皇帝话锋一转：“既然他素来名声良好这次却如此凶狠，可见是你这做妻子的不能贤助夫君，反使其陷入纷争，是为不贤、是为无德、是为大过。”

“儿臣罪该万死。”南怀珂伏在地上叩了个头。

“别万死了，太后替你说了许多好话，为你又反怪朕的不是。她是朕的母亲，朕为天下人之表率自然也是孝子。若非如此，真是断断不能容你。”

那么皇帝的意思是要宽恕她了？南怀珂不敢立即谢恩，圣心多变，显得太过高兴也许反而再次触怒他。只是——可见皇帝对颜妙琴的喜爱也不过如此。

皇帝瞥她一眼往前走了两步又停下脚步说：“你回去将《女训》抄写几遍，好好领悟其中的教诲，不要再带坏朕的儿子。”

这话就有些可笑了，萧砚那个样子还用得着她带坏？

她低下头答：“是，儿臣遵旨。”

皇帝不再多说却也不叫她起来，反而问宫女们颜婕妤怎么没有出来迎驾。江雪兰上前答：“回皇上的话，我们娘娘小月体虚正睡得沉，奴婢这就去叫醒娘娘。”

“那倒不必了，前几日她哭的伤心，朕闻之不忍来的也少，这会儿路过偶然想起就顺道过来看看，顺便想喝一口她泡的木兰茶。既然还睡着就算了。”

江雪兰嫣然一笑：“皇上想喝木兰茶有什么难的，奴婢为皇上烹上一盅就是了。”

皇帝方才脸色还有些阴沉，此时却难得露出笑脸：“怎么，你也会烹茶？”

“不瞒皇上说，木兰茶的烹煮技艺还是奴婢教给娘娘的呢。”

皇帝上下打量她几眼说：“看不出一个小小的宫女还有这样别致的手艺。”

南怀珂低着头跪在地上完全被抛在了一旁，只听得江雪兰又说了几句，皇帝便跟着她去了屋子里喝茶。

“小姐，皇上都走了……”知夏小声咕哝一句。

“别管。”南怀珂不容她分辨，仍旧跪于正午毒辣的日头底下。皇帝是故意留她在这，为的就是惩戒，她若不顺从其心意，他的怒气便不能消除。

周围宫女太监人来人往，匆匆低着头都不敢多看一眼，也没有人敢将消息往外递。

直到一个时辰后皇帝在江雪兰的陪同下出来，满面春风，心情较之方才显然好了许多，他摆一摆手道了句“起来”。

南怀珂这才起身，跪得太久双腿麻痹，不得不依在知夏的身上轻声谢恩。

皇帝再未多说什么，也没问颜妙琴起床与否，自己就离开了。江雪兰冷笑着瞄了南怀珂一眼，像是很得意的样子，一副胜利者的姿态转身进了正殿。

出了宫南怀珂被扶上马车，知夏忙掀起华丽的裙摆，果然就看到雪白的腿上，膝盖跪得红肿。她心疼地说：“明明是那个国舅有错在先反倒要小姐你受委屈，气死我了！王爷也是，打两下就行，非下这么重的手把人打得半死。”

是啊，就算是为了试探颜氏兄妹和潘家的关系，萧砚也该点到为止。哪怕是打一下，潘家也会抓住辫子还以颜色。

南怀珂又想起了萧砚当时的表情，他的确是为了她，同时多少也是为了他自己。如今的他可不是从前的八皇子，堂堂睿亲王，皇帝是征服者，皇帝的儿子必然也是个征服者，他不会容许别人踩踏睿亲王的尊严。

他和以前很不一样了。

“我知道你是为我着想，但也不用责怪王爷。”南怀珂说：“咱们和他现在是一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣一损俱损。司徒灵的事情他相助我收拾了局面，颜轶昭的事情我自然也能一力承担指责，有来有往才能互不相欠。至于今天的事若能就此打住最好，回去就别对别人说了，省得有人又要大惊小怪。”

这个人指的当然就是萧砚。

“是……可是小姐，我觉得王爷和以前不太一样了。”

南怀珂听了一愣，果然不止是自己这么觉得。她默然半天微微一笑说：“你不也常说我和从前在海疆时不一样了吗？人都是会变的，不可能几十年如一日。”

知夏瘪瘪嘴不再言语。