果真是国玺的印——潘家人凑上前瞧了个真切。

不入宫是不行的，柏炎带的人手个个虎视眈眈，显然随时准备着一旦潘家不从就武力相邀。这样的局面谁都不希望发生，潘家更不会在老母亲的灵堂上惹出麻烦，因此只能暂时妥协，料想上回那事皇帝终究只是疑心，并没有切实的证据和把握。

熟料潘家这位尊贵的大将军刚刚入了宫，连皇帝御书房的门都没见着就被柏炎安排的人给拿下了。

直到三司拿着露珠供认他们命令自己监视皇帝和妃嫔、颜妙琴指证他们对玉玺的事情知情不报，以及节度使根本没有叛变的证据丢在他分面前时，他才反应过来回京就是羊入虎口。

北安侯府被监视起来，里面的的人根本出不去，外面的人也进不来。潘家上下急得团团转，老太太的棺椁停在厅里叫人越看越瘆得慌，这岂不是要一起陪葬了嘛！

到了这个时候他们还不知道皇帝到底为什么事情扣住他们，因为大将军并不肯认罪，朝廷不便对外宣布太多，皇帝则立即派人往西北去抓相关人等逼问更多的口供。

大将军不在，京城又派了人来抓走一干人等，西北群龙无首人心惶惶，潘家的心腹之一——盛雄——便按照事先说定的那样向戎狄发出密函。

皇帝的特使还未带着口供回来，八百里加急的军报就先来了。彼时太后正捏着一块水果往嘴里塞，听到这个消息惊的手中的东西都掉了下来。

“怎么会这样？”

毕竟距离上一次皇帝去猎苑行猎之时戎狄进犯刚刚过去三年，三年两次，这听起来可不太妙。

南怀珂轻飘飘一扬手，宫女立即上来收拾了退下，她起身走到太后身边道：“戎狄一直蠢蠢欲动欲从大齐多捞好处，想是大将军被拿的消息泄露才会如此这般。”见太后不语，她佯装忧心的样子又说：“上回大将军被召回京城时也是如此，多亏将军神勇、智勇双全才解边境之急。这一次居然又这样……”

太后抬头看她一眼欲加蹙紧双眉，心中若有所思，少顷令宫女去问皇帝的情况，要他晚间稍空的时候来一趟。

南怀珂出宫时萧砚也离开御书房不久，因比她早一些，所以正亲自站在内宫门口等她同回。她见到他，心里不禁蓄上温情，脚下也不由自主加快，朝着笑得满眼含情的他而去。他自然而然牵过她的手，二人肩并肩往皇城门口散步而去，不时有过路的宫人弯腰问安。

等到人少了，她才问起他见皇帝的情况。

“是有几千戎狄的骑兵在边关做事欲寇，但依我看还是试探。他们不蠢，犯不着还见不着真章就为潘家大废周章。今时不同往日，上回大将军只是回京述职，这一回可是直接被关了起来，盛雄大惊小怪不就是怕父皇真杀了他的主子。”

“那皇上的意思……是派柏乔去抗敌吗？”

“父皇干脆，说要嘉仪和亲。”

“什么？！”

“嘉仪前两年是还小，如今可再没推辞的理由了。”

南怀珂抽回手停下脚步一转眸，身后的人全都退的远远的，她压低声音说：“潘家通敌有错在先，皇上不思抗敌牺牲公主其错在后，怎能如此行事？上回从渤海那得来的战马都是假的吗？有这样的军备难道他还怕了戎狄不成？！”

“并不是怕，要打未必打不过，我也知道这仗其实该打。”萧砚拉过她的手拍了拍说：“父皇何尝不明白，但自然是有更深一层的顾虑。”

南怀珂顿悟，原来这是个警告，为了警醒其他人，皇帝不是少不得谁或非要依靠谁。他有各种各样的法子来解决各种事情，甚至是边关的险情。

落日的余晖撒在古老皇城恒古不变的角楼金顶上，沉重的大门被推开，有人骑着马飞也似地往里窜。

只有最紧急的事情才能飞骑入城，南怀珂和萧砚让到一边目送他消失在甬道尽头。

这人带来的是一封被截获的秘信，信出自盛雄之手，要给的人在戎狄，只是盛雄决计没有想到信会被人调包。对方复制了信件的内容还复刻了一个一模一样的印章，戎狄得到的是内容相同的假货，被飞骑送来的才是出自潘家亲信的那一份真品。

信的内容南怀珂和萧砚不用猜也知道，是盛雄要戎狄按照密约在潘家有难之时骚扰边关。

信究竟是谁截获并秘密交给顺天侯柏乔的已不得而知，重要的是柏乔在验证了真伪后立即就差人亲自送到皇帝手里。

“就是新官上任都要添三把火，何况是他。”萧砚淡淡说了一句，牵着南怀珂慢悠悠重新走去。

柏乔如今是大齐核心掌权派中新晋的一员，为家族为裙带，压制其他势力自然也是他看重的事情。潘家被人恶意送上门的把柄，他不会放过——皇帝更不会。

皇帝看完这封信又听来人转述了柏乔的话，竟一点脾气都没有发作。没有再和任何人商量，他火速传令派人去抄了北安侯府。

侯府新制的牌匾刚刚挂上去还没满月就被摘了下来，女人和男人分开，绳索从一个人的手上连到另一个人手上，北安侯连面圣分辨的机会都没有就和家人一起被下了狱。不止是侯府一家，包括北安侯的父族四、母族三、妻族二，统统被下了狱。

这一场官司牵连甚大，京城内外为之震动。

从天到地只在转瞬之间，这一下几乎摔得粉身碎骨。

“皇上到底为什么这么做？”他在狱中这样问，反复地问，狱卒却连搭理都懒得搭理。他们已经得了各种消息，这回这一家可是逃不了了。

三日后有人拿着一沓供词要他签字画押，纸上写着他和二弟三弟与戎狄暗通款曲，曾在三年前的战役中以三座城池为代价供戎狄尽情烧杀抢掠，只为再佯装大将军领兵驱逐鞑藘的假象，并在行军途中故意拖延不前，致使百姓惨遭屠戮；还有他们诬陷并杀害节度使的事情，以及诸如纵容南怀秀草菅妾命等种种小事也一并被入了罪——皇帝怕他们死得不够快！

北安侯双手颤抖道：“这都是假的，本侯要见皇上！”

“皇上可不想见你。西北来了几名百姓，千里迢迢赴京在五门击打石狮为节度使鸣冤。越诉者，笞五十，即使如此都要为忠臣洗刷罪名，侯爷，你还敢信誓旦旦说自己是冤枉的吗？”

“我……”

“侯爷也别废话，你那小儿子受不住酷刑已经把他知道的都招了。侯爷尊贵，我劝你不要自找麻烦，临死都不体面。”

“不行，我要见皇上，见皇上！”

“我说了，皇上并不想见你。”

“总有人能替我……”

“你九族都在牢里，谁还能？谁还敢？盛雄联系戎狄的书信就在皇上手中，言之凿凿是奉将军之命按老规矩办事。呵呵，不如侯爷来解释解释，老规矩是什么？是草菅大齐百姓的性命，还是将城池中的财富拱手相让？或者你说说，是什么有意思的事情让一位驻守边陲的大将非要和敌国暗中来往？”

北安侯被问得哑口无言遍体生寒，他开始明白，皇帝要他们死这件事，已经从很久很久以前就开始布局了。是皇帝一个人还是哪个政敌暗中推波助澜都无所谓，反正皇帝已经下定了决心。

“谁，到底是谁得到了密信？伪造的，一定是……”

“侯爷太不配合，皇上没有这么多耐心，本官亦然。来人，请侯爷画押！”

四名狱卒上前，两个按脚两个按手，北安侯无法挣脱，被迫在纸上摁上了手印。

堂堂显贵风光一世，将多少百姓的性命操控在鼓掌之中，末了，竟也被人操控了一回。