谢贯听到潮州二字，如临大敌一般退回一众军卒之中，朝阳的金辉亦是挽救不了众人脸上的惨白，吵嚷了一会，谢贯硬着头皮抱拳问道：“敢问亲使，在下没听错吧？”

“没错，确是回潮州无疑！”李君肯定道。

“亲使可知我等为何要占据常康郡？”

看着面如死灰的谢贯，李君从容回道：“尔等在潮州诸多劣迹，本使都曾听过，也亲眼见过被尔等坑害的百姓如何水深火热，也正是因此，本使想给尔等一个赎罪的机会。”

寅时刘达死后，众军又拿了万景忻和方芦，论军中威望资历，谢贯自然而然成了潮州守军主心骨，如果再能带众军寻觅一条活路，从此潮州守军也就姓谢了。来韦府之前，谢贯匆忙调整了军中部署，只是没想到，亲使所谓的活路是回潮州，顷刻间，刚重整的军心又散乱起来。

短暂安抚军心后，厅内恢复安静，谢贯满是无奈道：“亲使莫怪，并非我等不愿回去，只是潮州宗族向来恪守孝道，军中多数弟兄又是潮州五族子弟，一旦回去，恐被生吞活剥啊……”

但听李君劝诫道：“谢都头与众军的担心，本使都曾考虑过，然而如今岭南确是已无尔等容身之地，若是有疑，本使可为众军一一道来。”

谢贯求生心切，如今但凡有一丝希望，他也不会放弃，既然眼前这位亲使言说回潮州是条活路，且由他一一道清各中利害，也好安抚军心。

“那就还如昨天一般，本使问谢都头三问，三问过后想来都头自是心中有数。”

回身看了一眼满心焦急的弟兄，谢贯抱拳道：“亲使请问，我等自当悉心听教。”

“一问，如今常康郡所驻扎兵力可否与封州或是韶州一战？”

闻言，谢贯已是明白，亲使此问是想告诉他，如今潮州守军肯定是在岭南待不下去了，唯有西进或是北上。若是西进去岭南西道，必须经过封州，那刘谦经营封州多年，兵强马壮谈不上，但封州粮草充沛，只需耗上十天半月，潮州守军当不战自溃；若是北上，必然与韶州曾衮正面对决，当年黄巢北上时遗留的残兵，大都被曾衮收服，到如今其兵力几乎敢与清源军一战，潮州守军若是北上，无疑是以卵击石。

当然亲使没提及南下广州都督府，是不想留下话柄给身后的曹举，免得刘崇龟秋后算账，此等心细呵护，让谢贯感动不已，更是对其所言的活路有了期盼：“亲使请二问！”

只听李君冷冷道：“二问，都头与众军良心尚在否？”

此言一出，厅外鸦雀无声，厅内韦氏兄妹不禁笑出了声，曹举与方芦面面相觑：“良心？若是有良心，此等恶贼也就不会哄抢亲族同胞，逃离潮州了。”

谢贯闻言，漆黑的面庞紫一阵，红一阵，当日枫江传出瘟疫横行的消息，三郡县丞连夜召集潮州守军前去护卫，既而刘崇龟得到上报亲赴潮州，一切都还有条不紊，枫江瘟疫也算是没有继续再扩大。然而两天后，广州传来清源军叛乱的消息，刘崇龟左右思量，还是将潮州事务交给了小舅子曹升与几位县丞。

当初潮州守军之所以畏惧刘崇龟，是因他掌控兵马强劲的清源军，如今清源军一乱，多年来陈果和林彦呈心中的压抑顿时消散，令二人没想到的是，三郡县丞比他们还要精明，刘崇龟一走，县丞们连夜拖家带口向西逃去。

原本陈果是想趁机割据潮州，然而当二人前去接管县衙时，才发现粮仓早已空空如也。无粮可用，是为兵家大忌，左右思量，陈果决定离开潮州，去岭南西道另谋他路。离开之时，陈果并未想过哄抢潮州百姓，只因几位族长喝骂军中五族子弟不顾亲情，且拉扯中伤了脾气暴躁的林彦呈，于是二人一不做二不休，逃离的同时，将潮州百姓最后钱粮也一并带走了……

良久，谢贯回过神来，掩面道：“我等皆是潮州罪人，不敢谈及良心，请亲使三问吧！”

“既是如此，倒也算良心未泯，本使也不再咄咄逼人，这第三问便是，若都头的儿女犯错离家出走，途中醒悟，又折返回家，都头会不计前嫌继续承父母之教吗？”

……

众军面面相觑，不知如何作答，谢贯更是满目茫然，韦怀终是忍不住笑意：“潮州守军早年横行霸道，臭名远扬，整个岭南人尽皆知，没有宗室愿意将女儿嫁于他们，久之，潮州百姓都明白，一旦进了潮州守军，就注定断子绝孙……”

虽说这已是童叟皆知的笑谈，但被韦怀当面揭开，众军还是不免愤慨，厅中顿时吵嚷起来，辱骂韦怀之声不绝入耳。

谢贯知今日来此，有求于人，若连这般屈辱都忍不下来，也就别想什么活路了，连忙劝阻辱骂的兵卒，请李君换一个问法。

对此，李君也是哭笑不得：“也罢，既无子孙，当还有父母，儿时谢都头犯错，阿爹阿娘可曾驱谢都头于门外？”

话都说到这份上了，谢贯当然明白亲使想借亲情之力让他们回归潮州，然而他们犯下的过错远比儿时的淘气要恶劣的多，回去即使爹娘能容忍，怕是也逃不过宗族的审判。

面露难色的他，沉声道：“我等虽有心改过，然亲使着实小看了我等犯下的过错，与其回潮州让爹娘蒙羞，还不如在这常康郡饿死算了。”

“谢都头言重了！”李君温声劝道，“想必众军还不知道，本使与潮州百姓几日前已经发现此次瘟疫引发的原因，实乃飓风卷来的鱼虾腐臭所引起，如今潮州百姓正在极力清理，只因潮州现下多是老弱妇孺，体力有限，若都头能引领众军回到潮州，帮助乡邻尽快清理江河中的腐臭鱼虾，必是大功一件，感激谈不上，却也能化解尔等之前犯下的过错。”

“竟有此事？”谢贯激动地不能自已，身后的一众兵卒也放佛看到了希望。

“确是如此，只不过机会转瞬即逝，一旦潮州江河中的腐臭鱼虾清理完毕，都头与众军也就再也没有被乡邻父母原谅的机会了……”

众军闻言，已是有些迫不及待，谢贯喜兴之余，忽然想到一件事：“亲使莫怪，我等倒是愿意听从亲使教诲，回潮州帮乡邻清理江河中的腐臭鱼虾，只是乡邻早已恨我等入骨，若没有人从中调解，恐我等刚入潮州，便被乡邻抽筋剥皮……”

“无碍，本使既敢让众军回去，就有妥善之法暂时调解尔等与乡邻的关系。”

李君说时，走出大厅，抬手指向偏院数十篮紧急摘拾的莫连：“此前黄老医师发现此花对救治本次潮州瘟疫有奇效，我与夫人前来常康郡亦是为此，如今都头只需小心带上这数十篮的莫连花，紧急赶回潮州，言明是本使送尔等回来，自会有人帮尔等解围。”

此法确是完美地解决了潮州守军的归宿，也是他们最后一根救命稻草，谢贯迫不及待追问道：“不知帮我等解围之人是何许人也？”

“薛王知柔！”李君应声答道。

闻言，曹举与韦瑜心头猛然一惊！