柳玉如与大姐高畅、谢氏在家里没什么事，只是东一家西一家的闲聊。高畅不明白谢氏母女因何会住到这里，就无意中间问起。

谢氏本来带着孩子住到高大人家就不自在，经高大小姐这么一问，脸上就有点红。既怕将哥嫂的事情讲出来让高小姐笑话，又怕这位心直口快的高小姐再问起孩子父亲的事，因此吱吱唔唔，好半天也没有答上来。

柳玉如偷着给高畅使眼色，高畅会意，才不再追问。谁知一家人刚吃过了中午饭，家中的老婆子就进来，向柳玉如说道，“夫人，院门外有个男的带了他媳妇，说是要来妹夫家认认门口，许是夫人你的家里人到了？”

柳玉如嗔道，“妈妈你又胡说，是不是老糊涂了，早跟你说过我家里再也没别人了！”

婆子说，“那我就让他们走。”

婆子刚出去，那个人就进来了，柳玉如认识。谢氏也听了婆子的话，正在纳闷，看了进来的两个人，脸上腾地就红了。进来的正是自己人的哥嫂。

柳玉如不想让他们二人进屋，起身走到了屋外，站在台阶上迎住二人，问道，“你们两位怎么样来了？”

谢氏的嫂子满脸堆笑地道，“夫人，我家妹子在这边，已经有好几日不曾见着她面，我和她哥倒有些想了，再也想我们的小甥女，因此过来看看。”

柳玉如想起谢家这两口子前些日子的嘴脸，不想给他们好脸色，因此冷冷地道，“前些天恨不得把我姐姐扫地出门，连我姐姐的行李卷儿都卷出来了，怎么今天又关心起来了？”

谢氏也说，“你们不打招呼就闯进来，还有没有点规矩？还满口胡说，谁又是你的妹夫了？我还不知道你们是怎么想的？”

她嫂子不敢向柳玉如使脾气，见自已的妹子谢氏搭话，就向着她道，“你还说，我们当哥嫂的，到你家里来看一眼还不行了！不管怎么说，你也跟了一位大官。有道是‘是亲三分向’，谁家女儿又像你，自己到了福窝里，就对娘家人不管不问！”

谢氏急道，“嫂子你再胡说！越来越让我的脸没处放了！你们拿我不当人，凭什么往高大人和柳夫人身上泼脏水？”

她嫂子说，“你倒会说，咱们老谢家，穷是穷了些，但是穷得有骨气。也从不向人无故低了头过，你能住到了高大人家里来，我们做哥嫂的就能进高大人的这个门！这个理，就是我们喊便了整个牧场村，也讲得出去！怎么，我们到妹夫家串个门，柳夫人还没拦，你这个亲妹妹倒拦着了？”

高畅本来就对这里面的来去不很清楚，刚才问谢氏她又不说，因此这时也不好掺活，就在一边看着。

谢氏难过得就要哭出来，央求道，“嫂子，你和我哥就回去吧！别再这里现眼了。”

她嫂子见来了这么久，也不见高大人出来，知道是不在家。又以为柳夫人是个脾气不错的人，胆子就又大了几分。听了妹妹的话把眼一瞪说道，“怎么？我们老谢家把你养到这么大，你也生了孩子，就忘了家里的养育之恩了么？”

柳玉如听了早把这两人的来意猜个几分，问道，“大嫂你说你家里穷也穷得有骨气，这个我倒信了。我听高大人讲，村头窑上夜里敲了锣找人挖地基的时候，连你们的妹子拖了带病的身子、背着个小孩子都到外边来找活，倒没见你们谢家哥们出来露个面，当真是有骨气得很！你们的妹子病着时，一家三口把她往外撵，现在看她有了个好点的落脚地方，就又来攀亲。你说你想小甥女，她们母女无依无靠的时候，你们想过你们的小甥女吗？”

二人让柳玉如一番话问得有些脸上挂不住，见谢甜甜在地下玩，谢氏嫂子就向着小姑娘伸出手来，嘴里说，“女娃，来来，到舅妈这里来。”

谢甜甜本来独自在地下玩，听了她的话，不但没有过去，反而起身跑开，嘴里叫着，“不去……坏！坏人！”

让一个不懂事的小娃娃这么一说，谢氏哥嫂也有些恼，又听柳夫人方才的话只拣自己夫妇的事来说，倒不曾反驳“妹夫”一事，心里认定自家的妹妹一定是与这位高大人有了交集。

当下把从小甜甜那里受来的羞臊往怀里一揣，又理直气壮冲了谢氏道，“我们知道，你现在攀了高门大户了，瞧不上哥嫂了。但是你侄子不至于不认吧？他眼看就十七大八了，连个媳妇都没有，还不是都嫌咱家里穷？你就心软一软，把你花剩的大钱给你侄子几个，好让我们把那几间不成样子的草房整治整治。你娘家过得红火些，那也是你在高大人家里的脸面。”

柳玉如怒道，“你们自己不要脸，跑到我和谢姐姐这里来找脸，自己穷疯了，还说得这样有骨气，当真你们就不知道廉耻是什么了？”

谢氏嫂妇把腰一插，回道，“要说到廉耻，我们也是比上不足比下有余。我这妹夫，身为朝中命官，三番五次提了鞭子、领了仆人打上门去，把我妹妹抢了来，就顾了廉耻么？他接了妹妹来，可曾有个三媒六证？他堂兄高老爷丢下的那几两碎银，就当了聘礼么？今天事不说清，我们就豁出脸去，到村里挨家挨户去说道说道！”

谢氏是个老实人，这时只会抽抽噎噎的哭。柳玉如也气得反而笑了，“我们高大人就是接了你妹妹来了，也没有三媒六证，那么大嫂想怎么样才罢休，你说说看。”

谢氏嫂子立刻说，“也不多，只要给她侄子娶亲用的银子，拿出五十两来，我们就不再说什么了。”

高畅在旁边总算把事情的来龙去脉听清楚了，当时杏眼圆睁，手指着谢氏哥嫂骂道，“我兄弟是朝中命官不假，他也接了你妹妹不假，看把你们能的！我兄弟已经三媒六证地娶了玉如妹妹，难道再纳个妾还要这么费周折么？你到街上去打听一下，谁家纳妾还要三媒六证了？”

谢氏嫂子见高畅半天没有搭话，以为是个不相干的人，这时听了高畅骂，也毫不示弱道，“你又是谁？狗逮耗子，我们家的事用你来管？”

高畅从小到大哪里让人这样骂过，闻言跨上一步去就打了那女人几个耳刮子，骂道，“怎么不用我管，你到我兄弟家来胡闹，我就管得！”

谢氏嫂子往地上一坐嚷叫起来，“不好了——打人啦——到妹夫家让不相干的人打啦——不给个说法定要见官啦——”

谢氏大哥也开了口，挽着袖子道，“要是妹夫家人打倒可忍，你是谁，这么张狂。让你打我婆娘，我不饶你了！”跃跃欲试。

再看高畅，回屋由墙上摘了乌龙刀，出来骂道，“我是谁？让你知道，当今皇帝是我姥爷、公主是我娘，看我不光打了你，今天就砍死你们，就逼着你们去见官，正好把你们没脸的事说道说道。”

谁知高畅又不识乌龙刀的消息，抽了几下也拔不出刀来，往地上一扔，跑到厨房随手拿了根两尺长的擀面杖，没头没脑地往二人身上招呼。

谢氏哥嫂一个小户人家，哪里听过这么大的来头，单一句“皇帝公主”，就把脑筋吓乱了。再看那根棒子下来，绝不像虚张声势，棒棒往脑袋上打来。谢氏哥哥一把拉起媳妇，起身就跑。

高畅骂，“还敢要五十两银子，今天姑奶奶给你们这个——”抖手将擀面杖掷出去，打在谢氏大哥头上。她大哥也不敢停，一溜烟跑了。

高畅站在大门口骂了一阵，想想自己兄弟怎么会招上这么多的事。随即也纳闷，自己为什么一口一个兄弟，还替高峻那头驴打起了抱不平，有些奇怪。再看看院里谢氏哭、柳玉如劝的，也嫌心烦，就往牧场里走来，想看看高峻让拿剑女子追到哪里去了。

柳玉如好半天才劝住了谢氏，拉到屋里坐下，想想谢氏带了一个孩子，哥嫂又这样，心里替她感到可怜，不由地问，“姐姐，这孩子的父亲是谁？你总不说，让那个王八在外逍遥也不管你们母女，不便宜了他！你说出来，好歹高大人也认识几个人，或者能替你出了头，最好是让他认了，对甜甜也好是个交待。”

谢氏这些日子认清高大人夫妇是好人，又见柳玉如话语真诚，再也不能不说。她由自己怀里摘下一面牌子，不知是什么木质。坚硬似铁，由丝绳子穿着。递给柳玉如，“我也不知这是什么，不过是他给我留下的。”

柳玉如接过来，看这块牌子背面刻了一头麒麟张牙舞爪，旁边一排小字刻了日子“贞观十三年十二月”。正面刻了六个隶体阴文：“交河道总管侯”，油着金漆。

柳玉如手一松，牌子掉到地上，愣愣地半天没有说话。心里像是让刀给捅了一下，一滴一滴淌下血来。

贞观十三年，自己正带了六岁的儿子，在家里日日替他姓侯的祷告，祝他旗开得胜，平平安安。原来他除了打仗，还有时间做下了这事。

谢氏惊问，“姐姐怎么了？”

柳玉如回过神来，拾起牌子看了看，“你还让谁看过？”

谢氏说，“又不是什么光荣的事情，能让谁看？是拿柳夫人知心，才独给你看了。”

“高大人看没看过这块牌子？”

“连我哥哥都不知道，怎么会给高大人看？姐姐你要说什么？”

柳玉如说，“不瞒姐姐，我们流放到西州前，就在长安，你这牌子，是个叫侯君集的将军给你的不是？他如今已犯重罪，满门抄斩了！你还在傻等。”

谢氏一听柳玉如一见姓就说出了名字，知道不是假的。哭道，“我根本就没有等谁，当时的事也非我自愿，更不会去找他。我留了这牌子，也只是想将来甜甜长大了，让她知道自己的身世。”

“你知不知道这牌子如今是个祸害？让人知道了，不但你因与他牵连不能活命，就是小甜甜也不能幸免！”

“姐姐，我是小户人家女子，不懂里面深浅，你给我出个主意吧。”谢氏央求道。

“这件事从今天起你就忘个干净，对任何人都不能说了，甜甜长大了也不能说，不然她就是罪臣之女，一辈子抬不起头来！包括对高大人更不能提半个字……不然连他和我都牵扯不清了。”

谢氏听了连连点头。柳玉如从厨房拿了劈木柴的斧头，亲自找背人的地方，砍了半天才剁碎了扔进了灶里。问，“姐姐怎么遇到的他，能细说说吗？”

“那年，朝延来了好多兵马，围了西州城攻打，他带了卫队，驻扎在这个村子里……我记得清楚，他就住在这个院子。”柳玉如浑身一颤，又听谢氏说：

“前方有好多下来的伤兵，浑身是血，有不少血衣要洗。还有一些将官的衬衣，都是村里妇女洗了换些大钱。我母亲那时健在也领了来洗，平日都是她来送干净的衣服，正好那天她脱不开身让我跑一趟。正好让他骑马回来撞见……他们杀人如麻……他又力大如牛……我哪敢说个不字！说了又有何用！”

柳玉如听得满脸是泪，谢氏只当她是为了自己的事难过，反过来劝柳玉如。二人说话至后半夜，才惊觉高畅没有回来。正在乱猜，就听院门被人踢开，几个人抬进一个人来，并喊，“高夫人，高大人出事了！”。

柳玉如跑出去，见被抬着的正是紧闭着双眼的高峻，也没穿官袍，身上衣服沾满了草灰。