趁着夜色，到达禁卫军营的吉琅樱躲在大门墙后观察，只见薛惇正独自在廊上饮酒。

谨慎的她打开了信封——

“处决送信之人。”

吉琅樱倒吸了一口气，眉头轻蹙。

但她很快就镇定了下来，先是想不到皇后杀她的理由，过往的间谍经验让她猜测这是试探。

吉琅樱信件重新封装，轻声抱怨道：“看来又有的烦恼了。”

整理好思绪，她装作无知的模样走向薛惇。

得知这一消息的沉韵很是震惊，但心中还是看不起吉琅樱，认为她绝对通不过第二层测试。

禁卫军营后院漆黑一片，枝头站着几只黑鸦。

双臂被捆绑在身后的吉琅樱被按压跪地，面前的薛惇拿着信封，质问道：“这是谁要你送来的？”

吉琅樱铭记着沉韵的交代，平静道：“我不知道。”

“你可知这信封内容？”薛惇板着脸色，语气愈发严厉，“这密函中可写着宫中有谋逆之贼，准备火烧御花园！倘若你不交代，我会视你为乱贼同伙，就地处决！”

看过信件的吉琅樱知晓薛惇是在说谎，也确认了这就是沉韵的试探。

她保持着沉默，薛惇也拔出了腰间弯刀。

沉韵和阮香正在不远处廊上注视着一切。

“本将军再给你最后一次机会。”薛惇将弯刀举在吉琅樱的脖颈旁，怒目圆睁，“坦白让你送信的人，就可活命。”

看透所有的吉琅樱丝毫不惧，高声回应道：“不知道即是坦白！”

“看来你是不见棺材不落泪了！”薛惇高喝着挥起弯刀——

吉琅樱下意识地低首闭眼，一撮发丝掉落在地。

“娘娘，那丫头没有供出您来呢。”阮香小声提醒道。

沉韵满意地扬起嘴角，消减了些对吉琅樱的偏见。

“这一次，本将军一定会砍下你的脑袋。”薛惇再次将弯刀架到吉琅樱脖颈旁。

“可以了，停手吧。”沉韵出言阻止道。

薛惇果然停滞了动作，恭敬行礼。

吉琅樱应声望去，只见沉韵提裙缓步向她走来，她故意紧锁着眉头，琉璃瞳中满是无辜。

她知道，通过测试了。

可通过测试仅仅是开始。

“为何没有供出是本宫指使？”回到景祥殿卧堂的沉韵背对着吉琅樱，语气仍旧低沉。

“奴婢只是按照娘娘吩咐办事。”吉琅樱微垂着眼帘，应对自如。

“那刀已架到你身上了，你还能豁出性命遵守本宫的吩咐，”沉韵转身面向吉琅樱，曾经明媚的双眸现已如同深渊，“真是稀奇。”

“既然奴婢答应了皇后娘娘，遵守约定是最基本的教养，算不上稀奇。”吉琅樱表面波澜不惊，心中不免踌躇。

皇后这么大费周章，到底要她做什么？

“为何对尚宫掌事没有兴趣，反而还想着出宫？”沉韵再次询问。

“奴婢牵挂的人，必须出宫才能相见。”吉琅樱如实回答着，原本淡漠的琉璃瞳变地温柔似水。

沉韵察觉到她的微妙变化，轻笑道：“原来你是有心上人了。”

如此这般，她对吉琅樱的偏见悉数消除了。

“只要你肯帮助本宫，本宫会让你得偿所愿的。”沉韵降低了声音，向阮香使了个眼色。

走上前的阮香从水袖中拿出一小锦盒，将里头的暗红粉末倒入掌心。

“栗婳那贱婢已怀上陛下的龙种，”沉韵阴郁着脸色，隐忍着激动愤懑，“本宫要你让她服下这粉末。”

傻瓜也知道这粉末的作用，吉琅樱深吸了口气，紧抿起双唇。

栗婳和她有同族之情，可皇后又有绝对权势，她该怎么办？

“这是毒药吗？”吉琅樱小声问道。

倘若这是毒药，她毒死了栗婳，自然也就不可能出宫。

她不能当这炮灰。

“怎么？害怕了？”沉韵反问道。

“没有。”吉琅樱摇了摇头，假意关怀着，“奴婢只是担心，万一出现意外，会让皇后娘娘沾惹祸事。”

沉韵不屑轻哼了声，轻松自在地甩袖坐上主位，“这点你就不必担心了，本宫姓沉，没什么祸事敢沾惹本宫。”

“这是从藏红花中萃取的粉末，只对腹中胎儿造成致命伤害而已。”阮香出言补充道，也是为了打消吉琅樱的顾虑，让她无从拒绝。

她将小锦盒交予吉琅樱手中，便退回沉韵身边。

“只要你完成此次任务，本宫就会给你出宫自由生活的权利。”沉韵眯了眯双眸，“不过，若是有一点差池，你就只能躺着被拖出宫了。”

吉琅樱深知已被逼上梁山，只能答应道：“是，皇后娘娘。”

离开景祥殿时，已至深夜。

吉琅樱提着灯笼，面无表情，心思却踌躇。

沉诸和沉氏兄弟的惨无人道她已见识过，这沉韵竟也不相上下。

藏在暗中的吴珺看着吉琅樱走远，也意识到她也拿到了密函。

翌日清晨。

满腹心事的吉琅樱头顶大水桶前往浣洗湖边，沉岳迎面挡住她的去路。

碍于身份，吉琅樱驻足道：“奴婢不便行礼。”

“好久不见啊，阿鹰。”沉岳扬起浅笑，语气顽痞，“阿不，这儿的人都叫你琅樱吧？”

说着，他倾身向前，伸手摸了下吉琅樱的侧脸，故作惋惜道：“这肌肤，都变粗糙了呢。”

顿感不悦的吉琅樱将大水桶丢向沉岳。

沉岳将大水桶接入怀中，踉跄后退了半步，放大笑容道：“你这脾气，还是如从前一般火辣。”

与此同时，路过的席景宥看到了两人互动，莫名觉得不是滋味。

停步的他轻叹了声，自言自语道：“沉岳将军也觉得那丫头有趣吗？”

话音落下，席景宥皱了皱眉，想起沉岳也是见过阿鹰的人......

“陛下，您怎么了？”谷挽关切询问道。

“去帮朕查查，阿鹰在崎屿过地如何。”席景宥再次迈开脚步，“以何事谋生、家中几口人、婚嫁情况、甚至一日三餐吃什么，都给朕查清楚。”

“是。”谷挽恭敬答应着，还不忘调笑，“这阿鹰可真是让陛下挂念啊，他要是个女人的话，老奴说什么也会将他接到宫中来。”