姜蘅于是坐下来，听她说起那些被尘封的往事。

其实说到底也没什么特别的，无非是痴男怨女，妾有情郎无意的套路。

越绮娘出身优渥，后来家道中落，几经曲折在撷芳楼安了身，又被珠袖看中，捧成了玉京第一名妓。

没等到破瓜的日子，就遇上了江恕，此后江恕便做了撷芳楼的常客，越绮娘由他包下，此后不必再辗转他人身侧床畔。

但越绮娘既为花楼女子，总有些身不得已的时候，好几回都差点失身，所幸一直有江恕护她周全。玉京所有人都以为江恕对越绮娘情根深种，就连越绮娘自己也以为，世子夫人的位置非她莫属。

可惜江恕从来没有这么想过。他只将越绮娘当成一个玩物。

“广平王曾经命人打造金笼，娇养一只黄莺，渴饮兰溪石下水，饿食肉糜与鱼羹。后来前朝覆灭，广平王率领家仆一路北上，匆忙逃亡。再后来，机缘巧合之下，广平王回到故宅，发现尽管临走前他打开笼门，但昔日爱宠还是饿死笼中。”

“姜小姐，你看，绮娘和那只黄莺多么相似。”

姜蘅垂眼，无心对越绮娘的境遇多做评判。

因由人种，果由人得。

你情我愿的事，怨不了旁人。

反倒是叶峥惊诧不已：“因为江恕不爱她，所以她便以自己的性命做局，陷害江恕？”

珠袖苦笑一声：“很蠢是么？可是爱人从来如此，是没有退路的事情。”

姜蘅再度起身：“故事也听完了，我该走了，后面的事情，想必叶大人一个人能处理好？”

“我送你。”叶峥抬起头，不假思索地道。

姜蘅摇头：“不必，来日方长。”

珠袖盯着她的背影，不死心地喊道：“姜小姐知道么，绮娘的乳名，唤作娇娇，您说，是不是很巧？”

珠袖又想起来绮娘拉着她的手，失声痛哭的样子。没有人比她更清楚，让绮娘绝望的，从来不是江恕不爱她，亦或者不愿娶她，而是在江恕眼里，自始至终，她都是另一个人的影子。

姜蘅步履未停，懒散答她：“你想说什么？我小字皎皎，字不同，音相异，倒是不知巧在哪里。”

珠袖不信她真的不明白，可是她也没有办法叫醒一个装睡的人，只能看着她的身影渐行渐远。

……

姜蘅回到姜家之后，便被下人请到书房。

姜仲廉在书房里等着她。

在姜蘅的印象里，这个二叔一向是懦弱无能，没有主见的。父亲还在的时候，亲口说过让他一生不可入官场。

只因他这样的性子，即便入了官场，也只能被人当枪使，稍有不慎便会牵连家族。

那时候，姜家的显赫富贵，都是父亲凭着一己之力博得，二房忌惮他，不敢阳奉阴违。

后来爹娘出事，姜家没有了支应门庭的人，姜仲廉终究还是入朝为官，如今任职正四品鸿胪寺卿。

“阿蘅在想什么？可是怪这些日子二叔冷落了你？近来衙门事多，也是今天，二叔才得了空。”见姜蘅久久不说话，姜仲廉开口挑起话头。

姜蘅淡淡笑了笑。

她在想，两年前的事，姜仲廉有没有参与其中。

“你被赶出姜府之后，二叔派人去找过你，只是一直杳无音讯。这些年，你在苦杏街，过得可好？”

“劳二叔挂念，这两年我过得很好。”姜蘅语罢，顿了顿，问他，“二叔呢？夜里睡得还安稳吗？”

就算当初的事没有你的手笔，可我到底是你看着长大的侄女，我的品性旁人不晓，你能不知？

借着兄长的余荫过上衣食无忧的生活，却在侄女出事的时候冷眼旁观，这两年里，你难道真的夜夜安枕，不曾有片刻觉得亏心？

“嗯？”姜蘅的声音太轻，姜仲廉有些没听清。

姜蘅又笑了一下，眼神天真：“听下人说您总是头疼，我听说人若是有头疼这类病症，夜里大多难以安眠，所以想问问二叔是否也是这样。是的话，我日后便多多留意，看看能不能寻到什么药方，让您夜里睡得好些。”

姜仲廉沉默了一会儿，道：“你向来是最体贴的。二叔没事，阿蘅不用费心。”

姜蘅乖巧地点了点头，两人又话了会儿家常，最后姜仲廉终于将话题绕到正轨：“前几天，我听朝中同僚说，太子殿下设宴邀你前往，你去了没多久却又回来了？这是怎么回事？”

他一边说着，一边打量着姜蘅的面容。

姜蘅是很乖巧的，她从小就乖巧，虽然外人总说她飞扬跋扈，刁蛮任性，但是他知道，这个侄女儿就是小女孩心性，一点也不坏。

两年过去，他仍然这么觉得。

至少，比阿蓉好太多了。

他希望她能一直这样乖巧下去。

“我……我也不知道，”姜蘅思量片刻，觉得顾远洲再怎么疯批也不会把他们之间发生的事说出去，于是便放心大胆地开始装小白花，“可能是我哪里做得不好，惹殿下生气了吧。就像之前在诚王府里，我把茶水打倒在殿下身上一样……”

她地垂下头，吸了吸鼻子：“对不起，二叔，我明明已经很用心很努力了，但总是什么事情都做不好，二叔是不是也觉得我很没用？”

她的声音越来越轻，像烟一样，好像一说出口就会被风吹散。

姜仲廉听出来她话里的害怕和忐忑，缓缓笑了笑：“没关系，你已经很好了。二叔还有事要忙，阿蘅先回去好吗，晚点我们一家人一起用餐饭。”

姜蘅捏着裙角，满眼期待，但又不想被人看出来，于是努力将唇边的笑意压了下去，但眼底的高兴却是瞒不了人。

她重重点了点头：“好的呀。”

然后才转过身，脚步轻快地离开了，没等一会儿，她又回过头来，扒着门框露出一张小脸：“二叔虽然公务繁忙，但也要记得保重身体啊。”

姜仲廉心下熨帖，眼周细纹堆叠，正想说点什么，却见姜蘅已经走了。

他咳了一声，身着长袍，留着山羊须的姜寿海这才从屏风后出来，拱手道：“老爷，大小姐她……”