“不必了，来来回回多麻烦，我便在这里等上一等也是无妨的。”花月笑着道。

沾衣闻言，迟疑一会儿，并不急着应下。

花月仍然笑着：“难不成沾衣姑娘还担心我手脚不干净，偷盗你们芳汀苑的东西？左右我不过是想见见大小姐罢了，既然沾衣姑娘防备着我，那我回去也是使得的。”

叫她转身欲走，沾衣总算下了决心，亦是赔着笑道：“姨娘说的哪里话，奴婢只是担心教姨娘久等。您说的是，来来回回确是麻烦，快快请进吧，奴婢这便去为您沏一壶热茶来。”

花月“嗯”了一声：“有劳。”

花厅里没有伺候的丫鬟，院子里也没有走动的下人。如今天冷，姜蘅不在芳汀苑，下人们自然乐得寻个地方躲避风霜享享清闲。

待沾衣走后，花月便起身去到角落里的珊瑚树前，将衣袖里藏着的匕首取出来，狠狠砍下一枝，又咬着牙使劲将珊瑚树转了个方向，好让人看不出来问题。

头一回做这样的事情，又害怕东窗事发，又害怕被沾衣撞上，等她回到椅子上坐下，里衣都已经被冷汗浸湿。

沾衣提着一壶热茶回来，一边为花月斟茶，一边关心道：“姨娘脸色怎么有些苍白？莫不是感染了风寒，亦或者身上不舒服？”

花月心一抖，霎时整个人紧绷起来，她轻声道：“是么？或许是来时天太冷，被风吹了一会儿，这才不太好看。”

沾衣好似只是随口一提，听她这么说并没有起丝毫疑心，只点点头道：“应该是这样，奴婢瞧着姨娘身上穿得很单薄呢。”

花月抿了抿唇，脸色更难看起来。

她身上的袄裙已经是她从箱底里翻出来，最能撑台面的衣裳了。还是想着今日要到芳汀苑，不想输了底气这才特地找出来穿上的。

“是……是么？”她唇边扯出来一抹比哭还难看的笑，“还不知道大小姐今日是去哪儿了？”

沾衣将茶盏放在她手边，道：“揽翠楼。”

……

“托姜小姐的福，才能在临走前见识到从揽翠楼望远的景致。”

揽翠楼里，姜蘅与阮明枝相对而坐，沉默许久，阮明枝忽然开口这般说道。

姜蘅一贯喜欢坐临窗的位置，今次也不例外。她等了约莫两柱香的功夫，阮明枝才姗姗来迟。

来了之后，她先托着腮仔仔细细将窗外楼下的风光看过，这才转过头对着姜蘅说话。

姜蘅不动声色地打量着她。

柔弱。

这是她看见阮明枝之后，唯一能想到的词汇。

长得很柔弱，气质也很柔弱，就连开口也是柔柔弱弱的。像经年宿雨里一枝摇摇欲坠的白芍药，粉芙蓉。

真正的可远观而不可亵玩。

“景致虽好，但总有看厌的一天。阮小姐特意递了拜帖，想来应当有话与我说？”姜蘅开门见山地问道。

阮明枝垂眼笑了笑：“倒没什么话想说，只是想见识见识传闻中的姜小姐是怎么样的人物罢了。”

“多谢姜小姐了我这桩心愿。”她抬眼，看着姜蘅道。

她的眼神清澈，像是能直直望进姜蘅心底。

姜蘅不说话。

她觉得也没什么好说的。

阮明枝却自顾自说了起来：“和祝公子定亲之后，我便总听闻一些风言风语，他们说祝公子曾经有位心仪的姑娘，我从来不将那些话当一回事，我想，倘若你们真的有什么，恐怕也轮不到我和他定亲。”

“后来我和他见过几面，我知道他心底不满这门亲事，但他从来没有提出过异议，我便天真以为一切都会朝好的方向发展，却没想到我还是低估了姜小姐在他心里的分量。那天晚上，我收到了他的信之后，就知道，在他心底，我永远不及你万分之一。恐怕也无人能及你万一。”

“否则他不会因为你三言两语便夜逃出京，扔下祝家的基业，和他的亲眷好友，也扔下我与他之间的婚约。”

“我没想到……”姜蘅张了张嘴，又闭上。事到如今，再说什么都是多余。或许从一开始她就不该和祝怀雪说话，这样也就不会牵扯出后续的一系列事情，更不会有今天这样的局面。

阮明枝敛了笑意：“没什么的，姜小姐，我与他本来就无甚情谊可言，自然不会因为他离京逃婚的事迁怒你。我知道你是很好的人，也说过今日请见，别无他意，不过是想见识见识您的风采罢了。”

姜蘅沉默着，过了好一会儿，她自暴自弃般地开口：“有什么我能帮得上阮小姐的吗？”

她实在是很少会觉得自己对不起谁。

但大抵柔能克刚，她这样的人，在见了阮明枝之后，也难免心疼她几分。

说到底是祝怀雪不当人，撂挑子不干之前也不知道收拾收拾，连带得她更为愧疚。

阮明枝“噗嗤”一笑。

仍然是带着柔弱的意味，但无端又有几分明艳。

她摇了摇头：“我现今过得很不错，暂且没什么需要帮忙的地方。姜小姐也不必觉得对不起我，你是很好的人，他喜欢你，是情理之中的事，怪只怪我来迟。”

“未见面之前，我总想你会是怎么样的人，如今见了，总算死心。”

阮明枝说完，抿了口茶：“实不相瞒，今日与姜小姐相见，七分出自我的本意，三分出自贵府二小姐的游说。如果我没猜错的话，今日你我约见揽翠楼，她或许准备大做文章。”

姜蘅讶异地看她一眼，似是未料到她如此坦荡。

其实她早就想过这个可能性，就在姜蓉和杨长风身边的小厮见面之后，阮明枝的拜帖就送上了门，本该昨天送到，偏偏延迟到今天才到她手里，而她不喜欢在芳汀苑招待生客的习惯也不是什么秘密，一桩桩一件件串起来，隐隐指向一件事：姜蓉准备动手了，所以才想了这么曲折的法子将她诱出府去。

“可是阮小姐怎么就知道，我打的不是请君入瓮的主意？”