翌日一大早，郑宴和以往一样，关了院门往外走。

这天是二月二十八。

去岁十月最后一天，他在城隍庙躲雨，偶然认识了一位老人家，老人家已经是风烛残年的年纪，无儿无女。郑宴心软，临走前给他留了些银钱。

后来老人家追出好远，坚持要将钱还给他，只说若是书生可怜他这个老头子，便每月月末去城外三十里地张家村去看看他，陪他说说话就好了。

后来郑宴便依他所言，每月月末风雨无阻，清晨动身，到了老人家的家里，便帮他收拾屋子，烧火炊饭，到了傍晚再离开，披星戴月地回到小院。

但今日运道不好，郑宴刚走到半路，天上竟又下起雨来。

无奈之下，他只得停下赶路的脚步，就近寻了一处荒废的农宅，想着等雨停了再走。

夜雨潺潺，从廊檐滴落下来，在灯火的映照下，仿佛一张珠帘。

傅骋站在观星阁楼上，像过去的许多个夜晚一样，沉默地凝视着天边星斗，与星斗下的玉京城。

蒋氏梦醒，伸手摸到枕边一片寒凉，便唤人进来点了灯，然后披了衣服，带上披风去到观星阁寻傅骋。

她将披风给傅骋披上，循着他的目光望去，却只望到一片昏昧。夜色浓重，山水的轮廓和城中坊市屋宅的轮廓都模糊成一片晦暗的阴影，教人什么看不清。

天边的星子伶仃悬着，散发着微弱的光芒，不一会儿，有一颗也黯淡下去。

“夫人，你看，星星和人一样，也会陨落。”鬓发霜白的盛安伯站在楼阁上，眼周细纹堆叠。

一道响雷落下来，将他的话语打散。

连绵的大雨不绝，暗夜里血水和泥泞混合着四处流开，如同山水楼院的轮廓一样，在这个雨夜里，成为比阴影更晦暗的阴影。

天上的星星陨落，人间的星星也陨落了。

姜蘅从床上坐起来，呆呆望着窗外疾逝的白光。她轻声唤当值的烟翡进来，问门外发生了什么事。

烟翡弯腰将灯点亮，抿了抿唇：“小姐怎么忽然这样问？您睡着的时辰里，苑中无事发生。”

姜蘅捂着心口：“是吗？”

可她怎么觉得，像是发生了什么大事？吵得她即便在梦中也不得安稳。

她定了定神，这才听见雨声：“下雨了？”

烟翡点头：“下了好大的雨呢，奴婢还见着有颗星星落了。”

姜蘅“啊”了一声。

烟翡为她斟了盏热茶，又道：“老人常说，星星是天上仙官，便如人间朝臣，又说须得百年难遇的大才，方为星宿转世。如今天上的星星没了，您说，是不是……”

姜蘅垂眼，没有答她的话，慢条斯理地把热茶喝了，方把杯盏交给她，道：“后半夜了吧？你让空翠来守着，下去好好睡会儿。”

烟翡吐了吐舌，小声道是。

喝了热茶，姜蘅便躺下想要继续睡会儿，却怎么也睡不着。

到第二天一早，她便看见游溯在外头等着。

她转过头，让身边的云屏去将人叫进来。

进得屋内，游溯吞吞吐吐地和姜蘅请安，却不说自己来这么早有什么事。

姜蘅抬手，制止住云屏为她挽髻的动作，示意她退到一边，自己则转过身，认真看着游溯：“我让你去郑宴那里守着，怎么，他出事了？”

游溯低垂着头，一时不知该如何启齿。

姜蘅凝眉，厉声喝道：“抬起头来说话！”

游溯这才缓缓抬头，他张了张嘴，终究一字未吐，最后眼一闭心一横，这才将事情说了出来：“郑公子，没了……”

“什么叫没了？”姜蘅心下一怔，说出口的话都变得轻飘飘的，失去了份量，“前天人不是还好好的吗？”

“昨日凌晨，郑公子出门，到了夜里都没回来，小人打听了他的行迹，后来在一处山野荒宅里，见着了郑公子的尸首。他……身上的财物被搜刮干净了，想来应是山匪流寇作恶。”

姜蘅揉了揉眉心，只觉得荒谬。

郑宴一个穷书生，能有什么钱财值得匪寇惦记？

“报官了吗？”姜蘅扶着云屏的手站起来，“我们去大理寺。”

当初越绮娘一案里，叶峥还欠她一个人情。如今可算是到了该他还的时候了。

郑宴的死因，她一定要查个水落石出。

“你去大理寺做什么？”身着玄袍的储君殿下从门外大摇大摆地走进来，挡在她身前，“不过一介书生，值当你这样放在心上？”

对云屏几人而言，顾远洲也不算陌生了，顾及他的身份，在他进来时，众人便很快退下，这会儿屋子里只剩下两人相对而立。

姜蘅抬眼望着他，牙关紧咬，片刻后，她几乎一字一顿道：“他是个好人。”

世道潦草，可好人不该死得潦草。

她转过身，将窗边琴案上的一沓文章拿起来，扔到顾远洲身上。

纷纷扬扬的宣纸散落得满天都是。

顾远洲捡起其中一张，三两眼看过之后，忽然定睛仔细研读起来，而后他又捡起第二张，第三张……

这些都是郑宴的文章，治国御下之道，正己用人之策，他都写在这些宣纸上，请人交给了姜蘅。

切情入理，字字珠玑。

这是他用来证明自己的方式，也是他想送给姜蘅的礼物。

姜蘅咬牙切齿：“在不久的将来，他还会成为一个好的臣子，撑起大邺的脊梁。可就是这么一个人，还没有来得及科考，甚至还没有来得及娶妻生子，就死了。他在这世上，没有至亲也没有好友，如果我不为他做点什么，殿下，我心里过不去。”

她不相信郑宴的死是出于意外。

就算是，那她也要找到叶峥，请他将那些匪寇绳之以法。

顾远洲沉默地看着她，过了许久，他方才退了一步：“姜蘅，你不能去找叶峥，任何人都不可以。玉京局势错综复杂，他若是插手这件事，势必引起幕后之人的警觉，到时候只会打草惊蛇。”

“我把我的人调拨给你，任你差遣。”他这样说道。