暮春时节，草长莺飞，值此大好春光，李廷栋怎可窝在城内，衙门内政务交给吴为，自己则领着亲卫一早出门，往城外查看各州县的复耕情况去了。

久在樊笼里，复得返自然，一出颍州城看着城外春光明媚，李廷栋这心里也敞亮了许多，而比李廷栋更兴奋的则是座下的乌云踏雪，刚出城门就按捺不住胸中的洪荒之力，不时的尥着蹶子，官道之上人流如织，李廷栋不得不压住马速以防奔马伤人。

李廷栋等到官道上人烟稀少之时，这才放开马速尽情驰骋，一口气跑出十多里，直到座下的乌云踏雪全身汗气蒸腾，李廷栋这才拉紧缰绳，控制马速慢慢向前。

李廷栋的第一站是寿州，刚一进入寿州地界，李廷栋看到了田野间有不少正在耕田的百姓，顿时打消了直接进城的想法，转而勒住缰绳翻身下马，向田边走去。

众侍卫一见李廷栋驻足，纷纷下马跟随，可李廷栋怕这十几个一身杀气的军汉吓到当地百姓，挥了挥手示意众侍卫留在路边等候，自己则只带着铁牛上前问话。

“老人家，赶路辛苦，想向你讨杯水喝。”李廷栋伫立在田埂上向正在耕作的一位老农夫招呼道。

“吁……吁……”田间耕作的农夫见李廷栋衣着不凡，器宇轩昂，身旁的铁牛身材魁梧，腰挎长刀，正一脸防备的看着自己，更为关键的是官道上停了一干马队，想必也是李廷栋的随从，这个兵荒马乱的年头，能有如此派头的不是朝廷命官就是绿林巨匪，可不管是哪一种人都不是这个老农惹的起的，见李廷栋问起当即停下手里的耕牛，命自己的浑家给李廷栋等人倒水。

李廷栋长途跋涉，正好口渴的不行，接过老农浑家递过来的葫芦，仰起脖子咕噜咕噜灌了两口，泉水甘甜，大大缓解了李廷栋口中的焦渴。

喝完水后，李廷栋抹了抹嘴巴对老农问道：“多谢多谢，老人家贵庚啊？”

“贵什么？这泉水我就在后山打的，一点不贵，大官人随便喝，不够我这还有。”老农见李廷栋一脸善意，丝毫没有盛气凌人之状，当即笑呵呵的回答道。

“哈哈……”李廷栋见这老农误会了自己的意思，可却回答的却甚是有趣，自己明明问他年纪，他却回答这泉水一点不贵，淳朴自然不禁让李廷栋哈哈一笑，要知道在数百年后的华夏，物欲横流，老人碰瓷、讹诈数不胜数，如此淳朴的百姓可不多见。

“老人家，我是问你今年多大了？”笑过之后，李廷栋仔细解释道。

“哦，小老儿今年四十有五了。”老农见自己误会了李廷栋意思，略显的有些不好意思，憨憨的回答道。

“才四十五？”李廷栋听完心中不禁一愣，这老农满头白发，脸上沟壑般的皱纹写满了沧桑，看着样子可不像五十二岁的年纪。

“是啊，小老儿是万历十九年生人，当时的世道可比现在好多了，老百姓吃的饱穿的暖，也没有这么多乱七八糟的事，今儿个不是你打我就是我打你，这打来打去还是老百姓遭罪。”这老农越说越气愤，越说越无奈，可身为普通百姓，气愤能如何，无奈又能如何，不过是徒增感慨罢了。

“你这老头子，一说起话来就没个把门的，越说越没边了。”一旁的浑家见自己的丈夫当着李廷栋如此直说，当即喝止道。

“人老了，嘴巴就碎了，大官人不要当真。”这老农经自己浑家一提醒，这才反应过来，身旁的这位年轻人一看就不是普通人，自己如此直白若是惹恼了他可又是一场祸事。

老农说完小心翼翼的偷瞄了几眼李廷栋，见李廷栋并未生气，这颗悬着的心才放下来。

“老人家说的没错，这世道确实是糟透了，这次闯贼过来你们这边被祸害的厉害吗？”李廷栋依旧一脸笑意的问道。

“这挨千刀的土匪可把我们给祸害惨了，我们村被杀了几十口人，抓去几十口人，我们村是家家戴孝，户户披麻戴啊。”老农说到此次也是一脸气愤。

“后来呢，官兵来了之后好一点了没？”李廷栋也知道整个淮北的百姓被闯贼劫掠一空，青壮劳力更是损耗严重，老农如此抱怨倒也不奇怪。

“好啥啊，官兵来了不杀人可征粮啊，家家户户的粮食都被征光了。”老农说完这话就后悔了，自己身旁这位贵公子既然称土匪是闯贼，那想必就是官府中人，自己如此诋毁官府可是大罪，为了挽回一些余地，老农刚忙继续解释道：“不过自从这个章大人来了以后，对老百姓还是不错的，又是给我们老百姓借粮食借种子还借耕牛哩。”

“哦，这耕牛也是借的？还有这等好事？”李廷栋明知故问道。

“那可不，不过虽然是借，其实也是要还的，这牛折价三十两，算是我们跟官府借的，三年以后连本带利还三十五两。”老农一脸高兴的回答道。

这老农活了这五六十岁，从来只记得官府向老百姓征粮的，如今碰到官府向老百姓支援耕牛，这老农还是第一次遇到这等好事。

“三年后还三十五两，你们还的起吗？”三年还三十五两，也就是说一年要还十二两，十二两银子对一个普通农户家庭来说可不是个小数目，要知道一个大明的普通农户，全年的收入都没有十二两，如今要三年还清，若是百姓还不起而朝廷乃至票号严加逼迫，百姓们拿不出这笔银子，倒是好心办了坏事，故而李廷栋有些担忧的问道。

“我一家当然还不起，不过这牛是我们三家一起借的，三家人平摊这三十五两银子，一年不到四两银子还是没多大压力的，你看这水牛膘多好，力气大一天可以耕七八亩田，三十两银子买到这样的牛可赚大了，听说多亏了那个新来的李大人，不光给我们村送了牛，还给周边所有老百姓都送了，这天下要是多一些这样的好官，老百姓就有福了。”那老农说到此处脸上满是感恩，感恩三十两能买到这么好的牛，感恩这李大人为他们带来了这么多牛。