翌日一早，千寻便带着收拾妥帖的阿凌去向梅娘辞行。妙衣领着两人到了一处院落，门口的婢女直接引了进去。大约是昨日千寻已表明了去意，妙衣已知会了此处。

一夜的小雨并未让天空放晴，院里的石阶仍是湿漉漉的。婢女引着千寻到了客厅前，向里张望了一眼，回头歉然道：“先头的客人刚到不久，还请苏公子到偏厅一坐。”千寻点头示意无妨，刚要抬步跟上，就听厅上梅娘正在与人赔礼。

“曾管事莫急，阿成今日去摆渡了，我已让人唤他回来，不用多久就能见到了。”

厅上左手席上坐了一乌袍的中年男人，唇上的胡须修得齐整，面色红润。见梅娘如此，只微微颔首道：“倒也不是信不过坊主，只是老爷一向宠爱三少爷，如今出游在外，过了归期仍无音讯，是在有些着急。”

梅娘笑道：“曾管事不必客气。谢家三郎能来此处，便是给妾身面子，不敢怠慢行事。只是那日公子走得急，还是那名叫阿信的仆从找来的。两人天黑了走的，妾身劝了两次也未能留住。”

“阿信？”曾管事微一沉吟，抚掌道：“是了，这小厮确实也不见了，原是找三少爷来了。”

两人在厅中坐了会儿，梅娘命人添了次茶，这才见一小婢进来，说人已到了。不久，一身量不足七尺的黝黑汉子走了进来，见了梅娘躬身一礼，瞥眼见到了下首的中年人，便溜眼打量了起来。

梅娘忙笑道：“这就是当日的船公阿成，乡野粗人不懂什么礼数，还望曾管事莫怪。”说罢，又转头肃容向阿成道：“这位是京中大理寺卿谢衍谢大人府上的曾管事，来燕子坞寻谢三公子的音讯。你便将那日送走三公子的情形与曾管事说一说。”

阿成一听“谢三公子”，身上不由一抖，随即扯出个笑脸，向那中年人躬身一礼道：“原来是京中来的贵人，恕小人先前眼拙无礼。小人还记得，那日遇上了暴雨，坞里原本是不行舟的。三公子似是遇到了急事，一定让小人撑了竹筏带他出去。小人在碧水湖少说也摇了十年的船，对水路还算熟悉，便连夜带三公子和那个叫阿信的仆从到了柳堤。可柳堤那儿一个人都没有，小人就说要给三公子找马车去，可公子说不必，便头也不回地向雨里走了。那日的雨真是大啊，没多久就见不到人影了。小人就只好找地方避雨去了。”

说完，阿成抬头去看曾管事的脸色，只见那人眉间紧缩，两眼看着地上，似是在想什么。他顿时有些心虚，转眼去看梅娘，却见她只认真地听着，并未看来，只好低下头去。

半晌，曾管事低咳一声，抬眼道：“不知三公子可有说要去何处？”

未等阿成开口，梅娘已答道：“三公子走时似有些不快，妾身那时还道是府上出了什么急事，未敢多问

。早知如此，妾身应多加留意问问的，现下倒让管事白白走了一趟。”说着她已面带歉然地低头一礼。

曾管事点点头，站起身来。“梅娘客气，是我叨扰了。如此这般，我便告辞了。”

梅娘起身相送。“曾管事若得了空，还望莫要嫌弃燕子坞的薄酒陋室，来此住上一住，妾身必盛情款待。”曾管事说了句“哪里哪里”。一路送至了码头，梅娘才走回院里。小婢来报，说苏公子已来了一会儿。梅娘理了理衣袖，直接向偏厅走去。

刚至廊下，就见一小童蹲身在草丛中，不知在寻些什么。梅娘知是千寻的人，回头看了一眼身后的婢子。那婢子会意，留在了廊下。

进入偏厅后，梅娘即可敛袖蹲身赔礼，却见千寻正歪身靠在椅子上翻着一本册子，见梅娘来了，才抬头笑道：“梅娘真是贵人事忙。”

“先生取笑了。”梅娘在她对面坐下。“昨日便听闻先生要走，想来有事在身，也不敢多留。先生千里迢迢赶来此处，尽心尽力看顾公子，梅娘心中十分感激。几日相处，只公子性情洒脱淡泊，梅娘一心想准备谢礼，只怕未必会看上俗物，因此让人好生挑选了一番，还望公子赏脸一看。”

此时，几名从人端着缎布盖着的托盘鱼贯而入，在房里站了一列。梅娘挥手让人上前，一一揭开了遮布，说道：“公子行医，只怕早已博览医典。梅娘不敢班门弄斧，这本《本草注》乃桐君亲笔所提，世间仅此一本。寻常人拿来只能作古籍留藏，但若到了先生手里，想必定会造福后世。”

说着，第二人走上前来。“梅娘听闻公子爱琴，虽不知公子于此道有何钻研，只命人寻了这把名为‘尺素’的古琴来，为公子添些意趣。”

至此，第三人已走来。“公子待人和善，连对仆童也多加照拂，相处时倒像是兄弟两人。这样东西倒是有些童趣，请了西山鲁班后人做的九环玲珑锁，最是能打发时间，活转心思。还望公子赏玩。”

梅娘又要让第四人走来，千寻却已有些犯困，强忍着未打哈欠，只摆了摆手道：“梅娘不必忙了，让你费心准备这些，我倒有些不好意思开口了。”

梅娘奇道：“哦？先生想要什么，梅娘自是赴汤蹈火，在所不辞。”

千寻轻笑一声，道：“未料梅娘如此盛情，倒也不是什么赴汤蹈火的事情。我确实爱琴，却更喜欢听人弹与我听。我知邈邈是梅娘呕心沥血培养出来的伶人，这些时日来一直寻思如何向梅娘开口讨要。如今厚着脸皮说出来，还望你莫要生气呀。”

梅娘听了，面色有些发沉，不过片刻就换上了为难的样子。千寻不语，只等她答话。果然，半晌后，梅娘开口说道：“想来公子不知，邈邈前些日子冲撞了客人，现下正在思过。”

“哦？”

“说来实在是有些丢人。”梅娘摇摇头，脸上满是痛心的神色。“邈邈见梁州来的客人对她颇为关照，便偷偷跟上了他们回去的船。那客人对她若是真心的，那也就罢了，可……”说着，梅娘眼中有些含泪。“到底是我看着长大的，哪里忍心看她糊里糊涂地跟了别人。”

千寻只听着，也不接话。梅娘抬眼觑她神色，却未见有何不悦，心下纳闷。世间哪有男子不介意这种事情的？于是便道：“邈邈有愧先生厚爱，让先生失望了

。”

千寻听了，扯了扯嘴角。“梅娘说哪里话呢。现下她还在这里吧？”

“是。到底还是让人将她带回来了，只是办事的人粗手粗脚的，推推搡搡地伤到了她。唉，早知道我该亲自去的。下人们办事不懂轻重，竟伤到了脸上，这一个姑娘家，以后怎么办呀。”梅娘将头别开，从袖子里掏出块绣帕抹了抹眼角，等着千寻松口。

却听千寻一哂，道：“无妨无妨，能弹琴就好。原本长得也就一般，现下也不会难看到哪去。既然梅娘留着她，也再难出面见客人，不如就送给我吧。”

千寻说着，懒懒地打了个哈欠，眼里因困倦有些湿润，伸展完了才好整以暇地看着梅娘，神色淡淡，不见恼怒也不见嫌弃。梅娘暗忖片刻，道：“既如此，多谢先生收留邈邈，这也是她的造化。只是她现下还不太方便下床走动，这……？”

“唔，伤得很严重吗？要不我去看看？”千寻作势要起身。

“不敢劳动先生。梅娘即刻让人安排，让她随先生上船。”梅娘说着，已起身挥手叫来了婢女，又让从人上前将礼物悉数拿来给千寻过目。

千寻一一赏玩了，却只点着最后那人手上举着的一叠银票道：“还是这个实在，我便笑纳了。梅娘心意实在令我感动，只是其余的都太贵重，也不方便带在身上，我便不拿了。”她眨眼看着梅娘，笑道：“若不是师命难违，我还真想留在燕子坞呢。记得替我谢过你家公子。”

千寻出了偏厅，向院子里喊了声“阿凌”，便一路向外行去。阿凌从草丛里支起腰来，手里还捏着几根草叶，急急跟去，边走边道：“阿寻，我试了几次都不行，到底是哪里不对？”

两人拐过了长廊，出了梅娘的院子。等在门口的妙衣立刻上前，要带两人去码头，却被千寻支了回去。“多谢你这些天来照顾，现下还需等个人来了才能上船，我们自行逛逛，一会儿再去码头。”

妙衣离开后，千寻便带着阿凌在林子里踱步，少顷便到了一处假山，前后通着流水，水中的小红鱼缓缓游动。千寻沿着曲桥走到山腹中，见到了一处石阶，一路登了上去，兜兜转转就到了山上的亭子里。在石凳上坐下后，千寻挥手让阿凌靠近，道：“你再试一边我看看。”

阿凌闻言，拈起了两根草叶，夹在右手的拇指和食指间，慢慢催动内息，汇聚到两指之间。草叶忽被灌注了真气，直立起来，随着气息加强，抖动起来。阿凌暗暗催动，叶片越抖越快，忽听“哧”的一声，两片草叶从指间四散开来，竟是被内息生生扯碎了。

阿凌苦着脸，抬头看着千寻。

“笨！忽然注入这么多真气，草叶怎么承受得住。”说着，千寻从他手里拿来两根新的草叶，拈在了两指间。随着真气流动，草叶直立起来，开始抖动。她也催动着气息，叶片越抖越快，逐渐变成了振动，速度之快，连眼睛都看不见。叶片振动间发出的嗡嗡声也发生了变化，只听声音越来越细，音调越来越高。千寻轻笑一声，左手托了下巴，指尖的音响变了又变，未几，竟变出了一段旋律来，每一个音都与筝弦弹出的不差分毫。

“这……”阿凌瞪大了眼睛看着千寻指尖的草叶，又看了看自己手里还抓着的那把。半天才吞下了一口唾沫，道：“看来我还需练上一段时间。”

千寻止了手上的真气，叶片缓缓停下，恢复了最初的模样。阿凌连忙拿来细看，上面竟一丝伤痕也无，不由赞道：“这真是一门绝技了！”