贾赦是块什么料，没有人比楚夫人更加清楚了。

他虽说做不了什么大恶，可也不能奢望他做出什么成绩。若不是有自己在一边兜着，他还不知闹成什么样子呢。

贾家的祖宗用命换来的爵位，每一代都要按例降一等。如今是侯府，到了琏儿那一代，就变成了伯。她要尽所能的为琏儿抓住所有可能的助力。

例如，林如海。既是自家的姻亲，又是皇上面前的能臣。

事实证明，林如海在江南做的很好。

他已经在盐课的位置上呆了六年，皇上既没有褒奖也没有下罪。这就足以证明林如海已经基本控制住了江南的局势。

楚夫人不是一般的深宅妇人。

她从小生于官宦世家，又是侯府当家主母。对这种政治上的事远比其他的女人看的透彻。她一直和林家保持着不远不近的关系，让人既不觉得她有贴上去的嫌疑，也不觉得她冷落了出嫁的小姑。

只是，贾敏的身子不争气，先是多年不孕，好容易有了身孕，生下的还是一个女儿。

幸好林如海不在乎，疼爱女儿不说，对贾敏也是一如既往。等了几年，难得这么大的年纪又怀上了，谁知说没就没了。她自己还落下个病。

如今眼看着一年不如一年了。再这样下去，对两家的关系一点好处都没有。

楚夫人咬咬唇，吩咐陈妈妈：“回头你记得让陈管事再嘱咐一下福庆，姑奶奶的事莫要说出去。”

“是，夫人放心，我省的。”陈妈妈表情严肃的点点头。

这事情说出去，第一个太夫人那里就说不过去。贾敏是唯一的女儿，还嫁的那么远，几年也见不到一回。若是被太夫人知道了，说不定也会添好些的病痛，那就得不偿失了。

这事还得好好谋划一番，楚夫人半响没出声，突又想到早上艾师傅来见她时身后跟了一个清秀的女孩子，转头朝陈妈妈道：“艾师傅带回来一个女孩子，说是徒弟的，也按刘先生的丫鬟一样，公中发月例银子吧。”

“是。”陈妈妈赶忙躬身应了。

“夫人。”称心站在屋外喊了一声，“太夫人那边传饭了，姑娘们都已经过去了。”

楚夫人整了整衣裳，抬手抚了抚鬓边的碎发，带着陈妈妈走了出去。

她跨出门外，脸上早已不见了刚才的阴沉不定。她向往常一样笑着吩咐称心：“我带着如意过去，你呆在这儿看家吧。”

......

艾金莛是江南绣坊首屈一指的绣娘。

年轻的时候仗着自己身体好，没日没夜的干活。如今人不过二十几岁年纪，眼睛就有些吃不消了，不能长时间的拿针，便转做了大户人家的针线师傅。

她老家扬州，过年的时候和刘若兰一样跟府里请了假，回老家去了。早上刚刚回来，见过了主母楚夫人，就赶着回来收拾东西。

府里自是有人定期打扫屋子的，只是自己带回来的衣裳包袱，还得要好好规制规制。她又不喜欢用丫鬟，便自己一个人在屋子里收拾东西。

“金莛姐，我来找你了。”刘若兰笑着走进来，后面跟着端了托盘的芳庭，托盘里放着一壶茶和两个青花茶盅。

艾金莛忙起身招呼：“若兰妹子，快请坐。”

刘若兰也不见外，朝炕上坐了，让芳庭把东西放到炕桌上：“我特意等了一会儿才过来，你怎么还没有收拾完？可见带回来不少的好东西啊。”

芳庭替两人斟了茶，退到了一边。

“我们小门小户的，哪来的好东西。”

“我刚刚可是看见了，大夫人的丫鬟锦裳来的时候带了两个大盒子呢！快拿出来。”刘若兰笑着打趣。

“是内造的点心，你没得过？喏！不是在那儿吗。芳姑娘去拿过来吧。”艾金莛朝屋子正中的桌子上努了努嘴，又拿起茶杯闻了闻，“你这才是好东西呢！你又回家拿你哥哥的好茶了吧。”

“给我的点心我吃完了嘛。”刘若兰拿着袖子掩了面孔笑道：“嗳，你鼻子还真灵。这回不是我哥哥，这是我嫂子给的。雨前龙井，我特意拿过来给你尝尝。”

“那我就不客气了。”艾金莛拿起茶杯喝了一口，道：“不错。”

刘若兰夸张的睁圆了眼睛，叫道：“你这哪里是喝茶呀！人家是品茶，你这简直就是饮牛啊！”

芳庭拿了点心盒子过来，放在炕桌中央。听了刘若兰的话，抿着嘴直乐。

艾金莛也不在意，吧唧吧唧嘴：“嗳，这说来说去，不就是为了解渴嘛。我是个俗人，哪来那么多的讲究。”

“好吧，就算是解渴吧。这可是雨前龙井，你一口喝下去就只说了一句‘不错’？”刘若兰拿着茶杯呡了一口，一脸享受的表情。

艾金莛扑哧一声，拿手指着她笑道：“得了吧，你不过就是拿井水沏了杯茶给我。你要是用那梅花上落的雪，再不济你拿个钵去接些雨水煮熟了给我沏碗茶，我就好好品品。”

刘若兰险些把嘴里的茶一口喷出来，芳庭顾不得笑，赶忙把手中的帕子递过去。

“你，你，你……”刘若兰接过帕子，哭笑不得的看着她，咬牙道：“呸！还梅花上的雪，你做梦吧。你也就配喝井水。”

艾金莛笑眯眯的看着她，自顾自的拿起桌上的点心吃起来。

等刘若兰喘匀了气，拍着心口四下张望：“你不是带回来一个女孩子吗？人呢？”

“那孩子没出过远门，我们从扬州连日赶路回来，休息的不好。我让她先去睡一会儿。”艾师傅从盒子里挑了一块糯米桂花糕，放在嘴里嚼着，说话的声音有些含糊不清。

话说这内造的点心就是好，入口即溶，甜而不腻。

“你买回来的丫头？”刘若兰很好奇，艾金莛可是出了名的不用人伺候，连楚夫人要派个丫鬟给她，她都老大不愿意的。

“吓！我哪有那个享福的命。”艾金莛笑道：“那是我家乡一个亲戚的女儿。”