已是人定之时，银勾挂起，陆国公府的大宅里除了大公子陆之庭在院里挑了灯品书外，也只有揽月阁的那位娇娘还红烛未熄。

“快去再打热水来”侍女涟漪裙摆沾水正站在小姐闺房门口，唤过小侍女再去灶房打了热水来。

“是，涟漪姐姐”小侍女屈身行礼，点头轻应了一声，接过涟漪手中的木桶欲要转身去灶房。

“阿若，回来！”

被叫阿若的小侍女，面带疑惑，提起裙襦又走了回来。

“涟漪姐姐，可还有何吩咐？”阿若仰着稚嫩的小脸，面上梨花轻陷，可爱的让人忍不住想捏捏她的俏脸。

“小姐近几日嚷嚷着胸闷，夜里也总是翻身勤了些，待会儿你去取瓶黄香草精油和到水中”涟漪瞧见阿若一副可爱的小包子模样，揉了揉她的脑袋，跟她交代了一番，才转身进了屋内。

屋内，月光倾洒在雕花的木床上，轻纱幔帐，红烛生香。

“小姐，可还要加水？”涟漪拎了木桶穿过屋内一侧室的六扇围屏，到了浴房，见着落宁朝着她做了个嘘声的动作，示意她小了声说话。

涟漪轻含了颚，朝着落宁递了个眼色，叫她放心。

轻迈了两步，走到宽大的浴桶前，伸手试了试水温，觉得偏了凉，舀了两勺热水加在桶中，又从罗袖中掏出装着黄香草的精油瓷瓶，取了几滴落入桶中。

瞧了眼自家小姐，似还在浅眠，凤眼轻眯敛了艳光，反倒透着几分安详，娇躯没在水上浮着的粉蔷花中，一同连墨色的青丝一同掩去了，绛唇微张带着娇憨之气。

落宁和涟漪二人是陆家大娘子沈氏特意选与陆子虞贴身的女婢，二人对主子本就尽心服侍，这几年随着自家小姐的颜色是愈发的好，二人也时长见着走神。

一日二人在灶房收拾小姐的午膳，还讨论起自己为何总是盯着小姐愣了神，开始还总担心自己怕不是磨镜？最后分析一通，心下都认为是小姐出落的太明艳动人。

“落宁？”浴桶中女子呢喃一声，似是醒了。

“小姐可要起身？”

“嗯”

桶中女子沐浴后，小憩了片刻，已是身困，只娇娇应声，待人服侍穿衣。

涟漪上前两步从水中搀起小姐出浴，落宁赶从木架上拿过干布，抖落了开裹在小姐身上。

这一前一后地服侍用心至微。

干布汲了水被拿走，露出女人窈窕婀娜的身影，发梢还带着水珠滚落在胸间，玉足点地似触了凉，瑟缩了一下身子，让人好不爱怜。

落宁取了纱衣罩在小姐身上，遮住春光，又拿过棉布擦拭干了发丝，待一切拾掇毕了，才和涟漪扶着小姐出了浴室，回到阁中寝房。

陆子虞回了房中已是困顿极了，任由落宁和涟漪二人在自己面上和发丝儿涂涂抹抹捣鼓着。

彻底收拾妥了，才被送入床榻上，敛了幔帐掐了灯芯，安寝。

过了两日，晌午未到，暮苍斋便有小厮送来了赶制好的舞衣，连同穿戴的首饰一并配齐了，说是百里掌柜先让小姐试一试，有无不合身。

涟漪从小厮手里接过放着衣物的托盘，从荷包里掏出几个铜板上了小厮，说是小姐赏哥儿喝茶的钱。

小厮也是识相的人，收下铜板谢过了涟漪，才辞别了去。

涟漪捧着托盘进了内院，瞧见小姐正手中持铃鼓，站在院子里唱着小曲儿：“落余残辉点兵时，带到归家须日还？”

一曲唱罢，院中不少奴仆放下了手中的活，都静着心听小姐唱，如今北方边塞战事不断，身处南境的他们本无心挂念战事，只是家中二公子远在边塞军营，生命安危无人知晓，他们刚便祈求老天保佑，二公子可平安归家。

涟漪听了自知小姐定是念了二公子，压了眼中的泪花子，心下只想：万不可叫小姐瞧见自己带着哀情。

抬了嘴角，迈进院子。

“小姐您瞧，百里掌柜又给您新做了身衣裳”涟漪面上带笑，快步走到自家小姐跟前，把托盘一呈。

陆子虞瞧见涟漪走来，收好了忧容，懒懒瞧着院子里的众人道：“今不唱了，改日本小姐搭了戏台子请咱们院子里的人大大方方的听上一会，如何？”

院中侍仆一听，喜悦急了，忙叫了好，议论开了。

“快给我干活去，今日活干不完的，来日小姐宴请可不准入席”涟漪杏眼一横，冲着院下和廊中奴仆一呵，众人缩了缩脖子又忙活去了。

“东西交由我，你也去忙罢了”陆子虞接过涟漪手中的托盘，吩咐了一句后，自己进了房内。

这衣裳是去参加十廊画舫选赛穿的，若是被人瞧见，知晓了陆国公府的四小姐和凤仙楼的罂娘子是一个人的话，这还得了？

进了屋，陆子虞抖落开衣裳，心下不由佩服百里尧的手巧。

一袭婵纱广袖流仙裙，裙上无刺绣点缀，只用丝线编织成小网环在腰间，网中各放入一枚琉璃石，在光下看去灵动万分。

盘中还放了一个沉香木盒，打开后是一顶流苏金冠，精致小巧，尽显风流。

陆子虞心下欢喜，忙遣人去把自己书房中挂着王宗申所画的《静谭十四梅》真迹拿去给百里掌柜尽谢。

前一段时日，陆子虞相邀百里尧来自己书房中讨论暮苍斋所上的新物件儿，看到百里尧半个时辰眼神儿在这画上瞧了四五次，心下便知晓她喜欢，刚好今日顺水送了去，想必尧姐姐定高兴。

“四小姐，大公子哪儿请你去一趟”落宁刚走到揽月阁门口，便瞧见了大公子身边的侍从桐允小跑至来，说是大公子找四小姐有急，落宁不敢怠慢忙去唤小姐。

陆子虞知晓大哥定是因屯盐之事有了进展，便忙收拾了衣饰，赶去陆之庭的院子里。

陆子虞在府里兜转了几个弯，才绕道了大哥院中，陆之庭早在门口等着，瞧见陆子虞打远处走来，忙迎上去：“虞儿，快来。”

话落，带着陆子虞进了屋内，轻阖房门。

“你所料果然，今日我派家中小厮以个名去城中各家盐铺购盐，谁知盐价涨至一斗五文，去买盐的人有的还与店家争吵纠闹，最后打破了皮，被赶走去。”

“可知，打人的是哪家铺子？”

陆之庭思量小阵，眉峰一扬：“是城中贾家的盐铺子。”

陆子虞心下一定，已是对贾家和城中官吏相互勾结，私自调高盐价获取暴利之事确定的八九不离十：“大哥可屯了多少石盐？”

“已是两百石”陆之庭翻开了今上午管家送来的记账购盐的簿子，翻至了最后一页递到陆子虞眼下。

“还是不够，大哥还需在让人再购百石”

“还要百石？如今盐价已高，要不此事相问父亲再行商议？”陆之庭一听自家小妹还要再购百石盐，怕动了府中流银太多被父亲问责。

“大哥，此事你无须害怕，若是过了几日盐价在疯涨，城中百姓闹了开，到时候我陆家施盐才方可化了此险，父亲知晓此事定会对大哥夸奖一番，哪来的问责？”陆子虞见大哥想要把事情先告知父亲，急的不行，扯着陆之庭的宽袖撒起了娇。父亲本就行事犹豫，要等他定夺，恐怕还要过三四日，要是到了那时城中闹了起来，可如何？

“行了行了，我这袖口都要被你扯长了，不过大哥还是心中有一惑。”

“怎的？”

“为何施盐时间需要拖到盐价疯涨的三日后？”这是陆之庭心下不解的地方，若是要避开次乱，应当是盐价一高，就开始施盐不妨为更好？可自家小妹却要等上三日。

陆子虞掩了眼中精光，只双眼无辜湛湛回道:“若是提前恐叫人说我陆家早已思谋，若是叫有歹心的作祟，怕是日后对大哥从仕不利。”

陆之庭一听，只拍了自己脑袋一下，面露恍然：“哎呀，我怎想不到此，还是四妹心思细腻。”

话音一落，推开了屋中房门，又去唤了小厮再去购盐，同时还要切勿声张。

陆子虞暗暗心想：自家大哥真是性情纯良，日后若家中无靠山，在官场上也会遭人利用，自己必须先把九皇子早早攥在手里。

此时在苏州客栈中，正伏案在桌前，看着京中探子递来密报的九皇子瀛夙，殊不知自己已经被一只成精的狐狸给惦记在心上了。

已是中午，茯筠从客栈店内端上几碟饭菜走了上楼回到房中。

“主子可曾饿了？要不先早些用膳？”茯筠把饭菜从碟中端起，摆于房中的八仙木桌前。

走至自家主子身侧瞧见主子正双眼聚神看着密信，一时只轻声回了话。

“茯筠你马上给墨崖飞信，让他速速来此与我会合”瀛夙看完了密信，抬手揉了揉眉心，眼中虽疲惫却透着一股子冷彻，叫人看了心悸万分。

他刚得到探子来报，说是苏州刺史李卫暗自串通朝中三品大员，遮下了自己和当地商贾贩卖私盐一事，只是这三品大员的姓名无从得知。

瀛夙自知单凭自己和茯筠二人要破此案怕是没那么容易，只得调来暗卫墨崖前来回合。

“喏。”

入夜，瀛夙身盖着锦被和衣而眠，薄唇轻抿，额间带了些细汗，似在梦魇中，睡得极为不踏实。

梦中，瀛夙只见一女子赤足慢慢朝他走来，步履轻盈，体态流芳，看不见她身上穿了什么样式儿的衣物，只瞧见裙摆上有一只青葱翠鸟随着女子的步子飞动，不过两步就来到他床前。

伸出皓腕解开自己裙侧的盘口，露出了妖娆玲珑的身子，翻身上前跨坐在自己的腰间，低下头声音娇柔：“九郎觉得，我可还入眼？”

瀛夙内心抗拒，却也忍不住伸手想扣住女人纤细的腰肢，谁料竟扑了空，一下子从梦中惊醒，坐起身来暗骂一句：“该死。”

侧躺在床头，吐出几口浊气可身下欲望却久久不息，只好穿衣起身打开屋内的窗户，坐在案前受了一夜凉风。