萧曼无论如何也没料到，眼前这个素不相识的人会突然提起父亲，心头猝然一凛，目光凝在他脸上，随即醒觉太着行迹，赶忙假作若无其事的样子又垂下眼，幸而对方只瞧着秦恪，并未发觉。

她暗中窥觑，仔细瞧了吴鸿轩的样子，却仍唤不起丝毫印象，难道他和父亲有什么私交渊源，而自己却不知道？

“哦，吴兄说的可是官居大理寺丞的萧靖萧大人？”秦恪似乎也颇为意外，面色如常，语声中已透出诘究的意味，捋着前话又问了一遍。

吴鸿轩却像全无所感，反而面露喜色，身子向前一倾：“正是！秦兄知道萧大人，那太好了，不知他府上在京中何处，可能告知么？”

秦恪凛了下眉，故作迟疑不解：“请恕在下直言，以吴兄这般年纪，怕也不是萧老大人的旧识吧？不知这般急着探问是……”

吴鸿轩像也觉出有些唐突忘形，尴尬地笑了笑：“不瞒秦兄，其实是家父当年曾与萧大人交厚，后来我全家辗转到了西南滇地，一去十余年，中途家父病故，临终前嘱咐我若取了乡试名次，进京迎考前定要登门拜望萧大人，以尽当年之谊。”

是这样么，可是怎的从来都没听说过，或许是出于某些缘故，父亲不愿提及，又过了这么久，她自然便无从知晓。

萧曼将信将疑之际，只觉这人当真有些书呆子的傻气，竟不知世事险恶，如此要紧的私事居然毫无顾忌地在外人面前提起，也不怕听者心存歹念，回头拿这话构陷。

偷眼觑向秦恪，此刻那双眼中不见阴戾，干净而明亮，竟清透得瞧不出半点杂陈的颜色。

他本就没有寻常奴婢的卑谄模样，又刻意敛着身居高位的锋芒，再加上那张精巧至极的脸，恍然间还真能叫人生出几分温润如玉，磊落清风的错觉。若不是原来知晓的话，恐怕谁也想不到这便是恶名昭彰，天下人人闻之色变的东厂提督。

但错觉终归当不了真，他的心性萧曼再清楚不过，虚与委蛇一半是存心戏弄，另一半却是在设饵相诱，这吴鸿轩已经入彀却还懵然不知。

若他真是父亲旧交的后人，千里迢迢一路寻来，却无端惹上东厂，要是再获罪牵连，岂不是又枉送了一条性命？

萧曼不禁有些急，这时候却又无法出言示警。

“吴兄如此至诚，着实让在下佩服，只是这一路行来难道就没听到半点风声？”秦恪缓缓点头，脸上带着不解。

吴鸿轩不由一愣：“什么风声？”

“自然是去年浙地那场贪墨大案，不光地方上闹得凶，京中更是折腾得厉害，听说这大半年牵连获罪的官员少说也有四五成，吴兄虽然隔得远，该也不会不知道吧？”

“这……在下确有耳闻，莫非萧大人他也……”

纵然过了这么久，听到这些话，萧曼仍然觉得跟当时初闻噩耗时没什么两样，一颗心猝然揪紧，喉咙也像被人扼住，竟有些无法呼吸。

她不想再听，但又无处可躲，有意无意地向后退了半步，仿佛只要走开些，便能离那锥心刺骨的悲痛远一点，不至乱了方寸。

这一来便瞧不见秦恪的侧脸了，也不知他现在是怎样的神色，只听慨然一叹：“吴兄既已猜到，这等惨事不说也罢，萧大人若泉下有知，也必感念令尊和吴兄的高义。”

“那……萧大人府中的亲眷呢？”吴鸿轩像是全没听见，木着眼又问。

原以为话头该过去了，没曾想他又突然问起这个来。

萧曼蹙了下眉，暗说这人的脑袋怎么像榆木疙瘩似的，这时候还没半点察觉。可心中一凛，转念又想，他这般急切地询问，莫非另有什么要紧的事？

不自禁地瞥向秦恪，他坐姿依旧，没半点异样，薄如蝉翼的罩氅垂曳而下，更显得悠然，可那背影总觉得有股森森寒气透出来，叫人心惊胆战。

“吴兄科甲出身，自然熟知大夏律法，依着国朝定例，罪臣妻女自然都要没入乐籍，送教坊司为奴的。”

“教坊司，教坊司……”吴鸿轩怔怔自语，面上一片沉灰，愤怒、痛惜、难以置信在眼中交缠起伏，最后成了死寂似的茫然。

“吴兄也不用如此伤感，有些个事儿尽了心意便好，不必过于执着。正所谓人生苦短，功名路长，待哪日金榜高中，得了官职，也可告慰萧大人。”

这番宽解人的话平平无奇，萧曼听着却极是刺耳，隐约觉得秦恪像已经盘算好什么似的。

吴鸿轩又愣了愣，这才回过神，叹声摇头：“秦兄之言有理，但我还是要去看一看，若能相告，足感盛情。”

“家也抄了，人也没了，还去看什么？”秦恪话里透着一丝惊奇，“眼下虽然风头是小了些，但这大案未见得便平息了，京中不比别处，厂卫眼线众多，一个不小心便会惹火上身，在下良言相劝，还望吴兄三思。”

吴鸿轩苦笑了下，眼神忽然沉定下来：“多承秦兄提点，但君子诚之为贵，家父叮嘱在先，我此来便是替他了却多年心愿，既然萧大人已不在了，亲眷也无处找寻，我便索性去拜一拜，也算尽了心意。若真被牵连了，那便是这世道乖张，随它去好了。”

他全然不为所动，侃侃而言，正气凛然，听不出丝毫矫揉虚伪。

萧曼不禁又多看了他几眼，忽然觉得这人的样子也不再滑稽可笑，反而肃然起敬，只盼他真的不要出事。

“好，吴兄果然是至诚君子。”秦恪拊掌一拍，“既然如此，多余的话便不说了，只是萧大人的府宅所在我也不甚了然，吴兄进京后去西城问一问，该能打听得到。”

他说着伸手到怀里摸出一张银票，推到对面。

“秦兄这是何意？”

“没别的意思，看吴兄现下的境况，该当用得着，今天能遇上是缘分，他日再相见便是朋友，吴兄就不要推辞了。”

吴鸿轩垂着那张百两的银票，伸手按在上面又缓缓推了回去：“多谢秦兄好意，今日得你相告真相，已胜于千金相赠，这银票万万不敢领受，我这便动身，咱们后会有期。”

言罢，便起身拱手作别。

“吴兄这么说，倒是在下唐突了。”秦恪眇着桌上的银票，也迤迤地站起来还了一礼，瞥眼看向身后，“雨还没停，路上难走，多少拿把伞吧。”

萧曼愣了一下，才醒觉伞在自己手上，而他凛狭的眼中透出的意味不言自明，就是让她送过去。