头上的步摇随着车身轻轻晃动，亦如她情窦初开的心扉。

陈霜捧一捧羞红发热的脸颊，从那掀起的帘子一角中看着已快到了后廷，她忙放下手去，仔细理了一理衣裳，又将耳边的鬓发梳顺整齐，方掩上帘子，在马车上安稳坐着，等外头的传话。

早有负责采选的太监立在了地安门外，一看骡车来了，忙抬手叫了停，示意秀女们下车。

陈霜依令从骡车中下来，立时便有宫中的掌事嬷嬷吩咐道：“每百人一批，按照年龄大小排队，依顺序入宫。”

秀女们不单有京都的大家闺秀，亦有千里迢迢从外地赶来的小家碧玉，闻听都不甚好意思的你看看我，我看看你，半晌才腼腆笑着互报了名姓与生辰，听从嬷嬷们指示，依年龄大小排列成队。

嬷嬷们待她们排好了队，方领着宫娥们走进队里，把那些太高的、太矮的、太胖的、太瘦的尽皆挑选出来，摞了牌子，嘱咐来时的骡车，送她们出去，遣回原籍。

被筛选出去的秀女，有的大喜于色，有的却痛哭流涕，但掌事嬷嬷的威严甚重，见有人哭笑吵闹，旋即恫吓一声，只道若是再多言语，必将重罚，这才把那些落选的秀女震慑住，忙就坐上车出去了。

陈霜颤巍巍立在人堆里，唯恐自己一个不察，就被筛选了出去。

旁边不远处，恰有吏部尚书之女冯瑶和户部侍郎之女苏芸也在应召采选的秀女之列，她二人身家品貌在秀女中都属上流，自然被留了牌子。

两个人因为自幼相识，苏、冯两家又是世交，是以举止间十分亲密无间，并肩立在一处，活像一母同胞所出的两个妙人儿，连不苟言笑的掌事嬷嬷们见了，也都带了些许的笑意，点一点头，似是非常满意。

苏芸和冯瑶心底里亦是十分得意，在队列中左右看了看，几乎就没见着能比得过她们两个的。即便有，身家上也输了她们一大筹，便不由掩着嘴在一起窃窃笑着互相私语。

冯瑶说话间蓦地看见陈霜也在队列里，神情陡然一沉，倒把苏芸吓了一跳，忙问她道：“怎么了？”

冯瑶不说话，悄悄指了指陈霜的方向。

苏芸随着她的手指看过去，一见之下，也惊了一惊道：“她怎么也来了？”

陈家未免太贪心了一些，宫中有个陈贵妃还不够吗？居然还想再多添一位陈妃。

“谁说不是呢？”冯瑶撇撇嘴，面上多少有些不屑，“就凭陈霜那模样，居然也能被留了牌子，想来是托了她姐姐陈贵妃的福了。晦气，真是晦气，到哪里就能遇到她。”

冯瑶轻轻跺一跺脚，苏芸忙拉住她道：“嘘，小声一点，仔细叫旁人听见。”

“听见就听见，大家都是秀女，说句话都说不得了？”

冯瑶不以为意，又探头再三确认一回，转回首接着道：“一想到今后我们两个要与她共处这么多年，我心里就厌烦得紧。”

苏芸冷笑了一声：“那能有什么法子？选秀又不是你我二人左右得了的，只盼她将来没她姐姐那个福气，千万别压在我们头上才行。”

“她和贵妃又不是一个娘胎里生的，贵妃的生母乃是广平侯府的小姐，满京城出了名的美人儿。她生母算得了什么呢？再说，她原先又是庶出，这两年她母亲扶了正，她就以为可以同我们一样平起平坐，真是痴心妄想。”冯瑶跟着讥笑了两声。

从前她们是看在相国府的情分上，才肯对陈霜另眼相看几分，其实私心里何尝把她当做真正的朋友看待过？兼之那日在万寿山，因为贵妃和安嫔落水的事，陈霜把她们两个供出来，让她们两个心里好不生恼，从那之后，就再没搭理过陈霜。

谁能想到在这里偏又碰上了呢？

“芸姐姐，贵妃虽说与陈霜不是一母所出，但说到底她们都是陈家的女儿，进宫之后咱们可不能由着陈霜欺负我们。”

“她敢！”苏芸皱皱眉，想那陈霜的样貌最多算得中上，身家出挑些又有何用？宫里最不缺的就是身家出挑的人。

皇上那般恩宠贵妃，还不是因为贵妃生得貌美？

“瑶妹妹，你就放心吧，只要咱们姐妹齐心，管她什么陈霜新霜，都不是咱们的对手。”

“姐姐说得对，咱们两个寻常怕过谁呢！”

冯瑶忍不住咯咯地笑。

或许是队伍里太过安静，亦或许是冯瑶和苏芸行止太过出挑，闻听动静，秀女们不觉把目光都纷纷转向她们两个，陈霜亦随着众人看过去，瞧是苏芸和冯瑶，忙低下了头，只怕与她们对视上。

贵妃说得对，她的性子是太过怯懦了，又因幼年时的自卑，即便现在顶着陈家二小姐的头衔，她还是不敢与苏芸和冯瑶一较高下。相反，私以为只要不招惹她们两个就好，将来进宫有贵妃做靠山，就没人能奈何得了她了。

是以，她悄然退后半步，把自己露出的半边身子隐匿在了秀女们的身后。

苏芸和冯瑶看见也只当看不见，高昂起头，等着嬷嬷们的第二轮审视。

第二轮审视，最主要的便是看秀女们的德容仪态。

小太监们手捧着量尺走近前，递送到嬷嬷们的手里，掌事嬷嬷接过去，从排头的秀女开始，先量手臂腰腿，再辨她们的嗓音与耳鼻口舌，最后方令秀女们走动两步，看看仪态。在这其间，若有一处看不顺眼，听不顺耳，也是当即摞了牌子，发回原籍。

陈霜今年适逢十八芳华，在秀女里年纪虽说不上最大，但论排位，也略略靠前了些。

眼看着冯瑶和苏芸都已过了第二轮审视，被留住牌子，到对面另成一队，正与她面对面站着，她心下一慌，几乎连手脚都不知该要怎么放了。

“下一位，夏竹英。”

“臣女在。”

随着嬷嬷的一声叫唤，在陈霜面前的那个秀女，终于走出了队列，将她完全暴露在了众人面前。

她紧紧握紧了手中的帕子，耳听得嬷嬷量完了夏竹英的周身，留住她的牌子，正叫着她的名字：“下一位，陈霜。”