纽伦芬城墙之上，大批的巡逻兵正严阵以待，似乎是在等待着大战来临一样。

“老大，这戒严的命令下来都两天了，兄弟们这才轮番睡了不到四个时辰，再这样下去怕是坚持不住了！”

“再坚持一下，这回命令来的突然，全城都要进入紧急战备状态，轮换值守的其他两班兄弟被安排去维持城内治安和安抚平民情绪去了。”

“麦克伦老大到底是怎么了？要我说城里那些累赘，管他们做什么？真到了拼命的时候，他们是能帮我们挡刀剑还是能帮我们杀敌人。”如果的肖毅此时在场的话，一定能够认出现场这个一副鄙夷神情的城防士兵正是之前在街道上和他起过冲突的杜克。

“你小子真是一点都不诚实，现在就牢骚满天了，之前不知道是谁在将军训时候大放厥词，说什么‘百姓是后方的基石，一旦没了基石再强硬的壁垒和多么坚挺的栋梁都将没有用武之地’的！”旁边和他说话的明显是负责这个城门的守将也就是杜克的主官，但听口气似乎是对他一节小小的什长极为宽容，对于下属稍显无理的抱怨口气也只是无奈和调侃居多而已。

“一码归一码，保护人民是一回事，但我就是看着这帮窝囊废不顺眼，既然没有武力就老老实实听指挥，乖乖为军队提供补给撑到战争结束就好了。偏要假装没有战争一样强颜欢笑，真见到敌人又吓得屁滚尿流。平白给军队添了麻烦不说，真到了紧要关头为了救他们还要兄弟们把命搭上。”

“这也是没办法的，将军毕竟也有顾虑！陛下御驾亲临，这个时候要是有人在驾前传什么闲话，对城防军和大统领阁下都不好，为了二位大人你就忍一忍又怎么了。

对了！不是我说你这臭脾气，陛下刚进城的时候你就不应该和随驾的那个什么炼金师起冲突，养尊处优的人怕是受不了气的，再加上又是驾前的红人，真要计较起来我看你该如何是好。”

“哎呀，行了行了。就说你是老顽固还真是一点儿都不差，都这么多天了处罚还没下来，不就证明一点事都没有吗？那些怂包只会对自己人耍耍表面威风而已，真闹起来谅他们也不敢。别的不说，就说那小子要是敢再来找我，我就……”

“得了，别胡吹大气了！倒是我上回跟你说的事怎么样了，做我的副官需要考虑这么久吗！”城门长官把话风一转语气上竟还稍微有些示好和期待了。

“不干，我现在就挺好！”杜克脸上难得露出些许羞赧的红晕。

“你个混小子，别人都是当兵奔着将军努力的，你倒好偏偏越当越回去了，我这好不容易跟将军求来的恩典，把你当我的接班人走个特例，你小子还不领情！”

“谁要一天到晚守着这里寸步不离，什么接班人，你这分明就是想把我栓在这里。”

“哎，实话告诉你就是要拴着你！你这个惹祸精能把自己从千夫长折腾到什长，不拴着你早晚被贬成个小兵。”

“与其让我去学着低三下四，我宁可当小兵！”

“你！”就算知道是气话，但还是被噎得不行的城门长官抬手准备教训一下这个让他又爱又恨的下属，但又被旁边的声音将注意力吸引了过去。

“韦斯利长官，杜克老大，你们看那边！”旁边负责了望的士兵抬手一指，顺势看去空旷的城门前修整出的平地末端烟尘纷乱，从地平线交接处出现了一队为数不少的人马。

“传令戒严，准备战斗！”从苦口婆心的长辈变成威严刚毅的城门长官只是一瞬间的事情，警戒钟声急促地连续响起让周围的士兵迅速行动起来。

连同杜克一起，二人凭高眺望，准备迎接来犯者，却发现事实和他们的预警有些不同。

“还看不清是不是美因克的豺狗，不过看人数就算是以前锋军来说也太小家子气了……”

沉吟的杜克双眼中投射出精干的目光，一扫之前玩世不恭的形象。

“……不对，阵型太乱、速度也达不到……还有车驾，这不是军队！”思忖间便回头和了望台上的同伴喊道：“马克，发信号降低预警等级。不是军队来袭，很有可能是难民或者商队！”

听了杜克的喊话，周围的士兵神情都是一松，由此可见刚刚顶头长官韦斯利说要让杜克接班的话并不是无的放矢。

试想以他一介什长的身份手下不过管了十数个人，如果没点特殊之处又如何能在顶头长官面前言行如此随便，况且如果单就从韦斯利的方面来说看好杜克还能说是纵容的话，现在所有士兵对于杜克僭越发号施令的行为熟视无睹就不得不说是一种信任，由此看来不论杜克其他方面有什么大小毛病，至少在士兵中还是很有威望的。

越来越近的人马逐渐清晰，混杂的成员、一车车的货物还有面容憔悴的平民都证明了杜克的判断。

而既然没有了被进攻的危险，杜克连同韦斯利一起下了城墙并出了大门准备见一见来的车队到底是什么来路。

“来者止步！表明身份！”韦斯利高声喧喝到。

但见人群之中一阵悉悉索索过后便推出了一名稍显瘦弱的老者踱步上前。

“回长官大人的话，我等是夏尔子爵领属蓝湖村的村民，我是村长罗切斯。十天前一名强大的法师入侵了子爵大人的领地并且连续袭击了好几个村庄，所以我们才逃难到此请求大统领的庇护。”

“不对！你们既然要寻求庇护，为什么不去找自己的领主，夏尔子爵的领地与本城确实毗邻，但即然是紧急避难缘何舍近求远呢？”非常时期，对方的可怜相并没有打动韦斯利，而且从他的语气上来看如果对方不能解释这个疑问恐怕就不只是不能进城这么简单了。

“并不是我们不想，实在是子爵大人自己也自顾不暇，领地内的兵力本就不多，而且这名法师不只十分强大，使用的法术还是多年都没出现过的亡灵魔法，被派来的防卫队只一眨眼的功夫便被击溃，现在没准连整个领地内都已经沦陷了。

大统领镇守边界英勇无敌，除此之外我实在想不到附近之内还有谁能给我们足够的保护了，此来一为活命，二来也是报信，长官若怀疑我的身份，我这里有子爵大人发放的印信，还请验看！”

说着从怀中掏出用一方用脏兮兮的绸布包裹的物件，待韦斯利接过打开来查看后便完全舒展了眉头，帝国发给官员特有的印章证明了对方没有撒谎。

于是收容难民队伍入城便也成了顺理成章的事情，杜克站在韦斯利身边一边帮助分流难民进城一边低声嘟囔道：

“唉，这下好了！又多了两三百个麻烦，按上周治安队统记回来的人数刚好超了十万，我倒不是想做个爱抱怨的人，不过这个节骨眼上这看起来可是在算不上什么好局面！”

“那就把嘴闭上，现在你只需要考虑一个问题那就是怎么当上副官接我的班，想好了再告诉我，否则敢给我错误的答案我保证让你后悔！”韦斯利颇带威胁的语气换来两只白眼球。

“我的小天使，你怎么了！”一声女性的尖叫打破了两人间的互相赌气，杜克的身边一名中年妇女正抱住倒在地上的一名小男孩，在她怀里瘦弱娇小的身躯正不住地颤抖抽搐着。

“赶路久了也许是累出了毛病，城里有大夫我安排人带你们去看一看！”杜克赶紧上前去提供帮助，当然如果不是为了躲韦斯利以他的性格倒是没可能这么主动献爱心就是了。

但谁知还没等他伸出去想要帮着抱起孩子的手沾到衣物，妇女怀中的小孩儿就抽冷子地突然翻身朝远处打了两个滚，然后就像是被狠狠抽打了一般止不住的嚎叫起来。

“你干什么？小心一点啊，小孩子可经不住你那么大的动作。”韦斯利用手搭着杜克的肩头顺势将他扳了回来，同时自己挡在了中间将他和妇女与孩子隔开，这个节骨眼上如果因为不冷静产生了冲突，对方虽然只是难民但发生的事件也足够他们头疼的。

“可我根本就没碰到他们啊……”杜克非常郁闷地辩解道，他明白韦斯利在担心什么，但是他此刻真的是感觉到无比冤枉，正想要进一步地进行解释，这时却突然察觉到自己的身侧散发出一片亮光，低头一看却发现光源竟然是自己缠在腰带上的一块装饰吊坠，脸上表情先是明显地一愣然后慢慢转成些许惊慌抬起头直直盯着面前嚎叫的孩子。

只见一丝丝肉眼可见的黑气从破烂的衣服中蒸腾而出，随着一声惨厉的嚎叫孩子突然从地上站了起来，狰狞的脸上吓了在场的所有人一跳。

(本章完)