“不错，能从有限的条件里面看到这许多的信息，证明你的推理的能力还算过关，与我通过情报得到的结果基本相符！”

舒伯特虽然没有非常热情地夸奖，但言语间明显能看出对弟子的表现还是很满意的。

“当然，其他人也不错，这几天好好准备，大会上高手如云，不要大意了！”

舒伯特对着学徒们嘱咐道。

“知道了，老师（会长）！我们会注意的！作为举办国的艾辛原本是最占优势的，可现在看来根本就不足为据嘛！”

年龄最大的学徒显得非常轻松。

“师兄说得很对，只不过我们历来就没将艾辛看在眼中，占不占地利又能怎么样。能和我们抗衡的历来只有赫伦和林地公国等几个炼金术强国而已嘛！”

“就是就是……”

舒伯特听了弟子和学徒七嘴八舌的议论，无奈摇了摇头：

“我并不反对自信，但你们这个态度未免过于乐观，我们已经有很长时间没有参加交流大会取得成绩了，炼金术的研究每天都在不停地进步和发展，虽然参加比赛的都是和你们一样的年轻人，但焉知没有真正的天才人物出现，到时候你们可就要吃苦头了！”

这些能被选中参加大会的学徒自然都是出自炼金行会和皇家学院的精英，和舒伯特朝夕相处自然明白老人的语气并不是在责怪，于是也便大胆地和他继续说笑。

“老师，您未免担心的太多了！我国好长时间都没有参加大会，还不是因为您和长老们应陛下的要求潜心研究学问，这次您只要将成果一公布，这些平时自认为能和我们平起平坐甚至还能胜过我们的国家肯定要大吃一惊，到了后面的比赛说不定连应战的胆量都没有了！”

“说什么傻话，真要是那样反倒是会让竞争更加激烈，老一辈人折了面子一定要在年青一代的比拼中找回场子才对，毕竟你们才是各国炼金界的未来。

说起来我这一折腾很可能让你们夺冠的难度大大增加，你们对赢得比赛可有信心？”

作为大弟子的身份自然不会露怯：

“老师，这得问您啊，没有信心的话干嘛要从那么多的竞争者中选我们这些人带到异国他乡来啊！我们拼死拼活地学习和准备可不是为了来丢人的！”

“有信心就好，我也期待你们的表现，不过还是不要轻敌的好，毕竟我听赫伦和沃顿那几个会长说，近几年来他们那里可是出了几个非常不错的小子？”

“老师您就瞧好吧！再说了就算我们不行，您对诺亚难道还没信心吗？就算是负责教学的老师出战也不见得能赢得了我们的‘新星’，在他面前同龄人里谁敢称自己是天才！”

“就你贫嘴！”

舒伯特的笑骂引来一阵哄笑，而最引人注目的便是刚刚被称作‘新星’的天才，所有人中最小的学徒诺亚一直都保持着不苟言笑，而对于周遭的夸赞之言也不做任何谦虚和矜持。

正当所有人正热闹乱哄的时候，却有一名美因克侍卫走了进来，径直来到了舒伯特跟前行了个军礼递上了一张请柬。

“会长阁下，这是刚刚艾辛皇宫里差人送来的，殿下让我给您送来过目！”

“知道了，就放在这里吧！”原本还笑意盈盈的舒伯特马上板起了脸，根本没有伸手去接的意思，那侍卫却一直就弓腰保持着呈递的姿势似乎也很坚持。

见场面很僵，有机灵的学生就上前来主动接过了请柬，而完成自己任务的侍卫也就此行礼告退。

见场面一时冷清，舒伯特面对自己的学生们还是马上又恢复了常态，伸手从学生的手上拿过帖子打开查看。

…………

次日傍晚，艾辛的皇宫里再次迎来车水马龙的盛景，今晚将在这里由帝国皇太子凯文代表艾辛宴请前来参加炼金师交流大会的各国代表，来为明日正式开幕的大会添点气氛并传递主办国的礼节和支持。

考虑到参加人员太多，并不是要求每个国家代表团的全员参加，而是主要带队负责人和两到三名学徒代表即可，但是其中一些非常有名望的炼金界大拿，和特约邀请的嘉宾则一个不落。

像是美因克一般虽然代表团人多势众，但来参加宴会的也只有大皇子罗瑞恩和炼金行会会长舒伯特，外加舒伯特的首席弟子和年轻的‘新星’诺亚，便是全部的代表了。

而林地公国作为大陆上炼金术公认的学术带头者，凭借其强大的炼金术实力，仅靠极其有限的领土就能在大陆上享受到不输于五大帝国的地位，这从他出席的人员数量就能够看出分量的多寡了。

不算参加的两名选手，光是领队再加上被列为大会邀请嘉宾、评委的人数就快要冲破个位数了，受重视程度和圈子中的地位可见一斑。

当所有人在大宴的厅堂里落座的时候，依然将偌大的空间填得满满当当。

虽然是在皇宫中举办了这次的欢迎晚宴来表示对来宾的重视，但作为皇宫总管的劳伊德却并没有公开出现坐镇调度，因为这些并不同于往日的贵族宴饮和庆典活动。

一个圈子自然有一个圈子的特点，比如两个国家之间的关系亲密无间，偏偏在炼金学术之上却争得不可开交；又比如明明国家分隔在大陆的两端，炼金师之间却又暗通款曲；如果单纯按照国事间的规矩来进行接待安排非出乱子不可，就算不会做出将艾辛和美因克这对儿死敌安排入同席的蠢事来，但稍不注意让与会的代表生出了不痛快的心思，对于如此重视这次大会而付出大量时间和精力进行准备的上上下下都是不可接受的遗憾。

所以炼金师行会德高望重且在圈子中交游甚广的莱纳德大师便义不容辞地担当了这一重任，所幸从入场的座位安排到互相之间的寒暄交际，都进行得非常顺利，场面看起来也非常热闹和谐，似乎是开了一个好头。

而随着宫廷礼官的通报，本次宴会的主角终于登场了。

(本章完)