“我婆婆表面上不管事，实际上精明着呢，说实话，女儿身体不好，除了生翰哥儿落下的病根儿，一大半都是跟婆婆斗心斗智劳损的。”方玉荷哭得眼睛都红了：“又怕说出来丢人，让母亲跟着着急，因此一直瞒着。”

若不是今日陈氏说起侯夫人送帖子的事，她也不会这么恨全都抖落出来。

说起来，这些年陈氏对她的教诲，她是聪明伶俐一学就会的，可是跟真正大户家的当家主母比起来，真是不够看的，否则也不会输了银子还受了气。

“母亲有空好好教教玉露，别让她像我这样傻愣愣的，被人卖了还帮人数银子呢。”方玉荷叮嘱。

陈氏心里有了数，安慰她道：“你们姐妹两个都聪明，母亲是很放心的。你不过是少吃她几年米，她总得死在你前头，到时候还怕她？你是母亲手把手教的，决计不会差。你瞧，先前你能把风声瞒的这样紧，每次回家从不诉苦，我却从不起疑，这就是你的手段了。万不可妄自菲薄，总有苦尽甘来的一日，钱恰好是最不成问题的。”她命金娘子拿些银票出来：“这五万两你带回去藏着，自己花……”

方玉荷自然不是要银子的，她很想说侯夫人的手段陈氏可能见都没见识过，她以往教自己的那些，都是谋，而侯夫人用的那些，都是术。

所谓小巫见大巫，不外如是。

只是瞧着陈氏对自己一片爱怜之心，又自信满满，不忍心打击她，只得叮嘱道：“还是要好好教教玉露，咱们家的事情，都是一些小事，实在是……”她想说：“在后宅中，实在是不算什么事……”

陈氏却将银票往她手中塞：“这个我晓得，玉露比你还要好，大方知礼，进退有度，知书达理，懂得隐忍，喜怒不形于色，是个当家主母的好苗子，给谁家做媳妇，都是他们家的福气……”她顿一顿：“你放心，侯府的当，母亲决计不会上的。”

方玉荷得了这句保证，才将银票收起来，又开口想说几句，瞧着陈氏完全听不进去的样子，想着陈氏也不需要跟侯夫人斗，索性闭嘴不言。

母亲的性子她清楚，管理偌大一个府邸二十年来，从未出过什么大纰漏，几个姨娘乖乖顺顺，几个庶女庶子规规矩矩，外面说起来都是一派贤明声誉，她也颇为自得，便换了个话题，问何家贤怎么样。

“倒是个好拿捏的，大户人家的那些争斗瞧起来全然不懂。”陈氏不以为意：“偶尔有些小把戏，为娘略施惩戒，便也压下去了。”

“我瞧着也是个好的，娘你安抚着就行，别做出什么出格的事，到底人家爹爹是举人，不说别的，父亲那里还有三分薄面呢。”

陈氏便笑着说道：“若非如此，我哪里会将她放在眼里，还好吃好喝伺候着。若是换了旁人，早就打发在一边晾着了。”

她顿一顿，略微有些不平：“我就是怕你父亲怜惜她，看重她。你大哥身体不好，你大嫂没空管理家事，只怕她有朝一日来分我的权，你也知道，我年纪大了，身体也虚，父亲面前我是极力强撑的，到底也掩盖不住。”

方玉荷诧异道：“既然如此，可请大夫来看过？”

“看了也不知道多少了，大概是年轻时跟着你父亲吃苦操劳成这样的，除了体虚多汗，也没别的毛病，大夫说也不要命，就是不能动怒动气。”陈氏幽幽叹气：“可惜府里事多，总不省心，阖府上下这么多人，居然没有一个能帮得上手的。”

“大嫂呢，母亲何不将大嫂……大哥身体不好选个妥帖的姨娘照顾着不也是了……”方玉荷疑惑，周氏进门那么多年了，虽无所出，到底是嫡亲的儿媳妇，接人待物周到客气，也是人人夸赞的。

陈氏就用手绢擦额头：“你说的我也都懂，照顾你大哥只是个借口，我何尝不想扶她起来，只是怕……”她努努嘴，对着方玉荷示意，压低声音：“她是什么出身？你难道忘记了……”

周氏正在外间招待客人，母女两个隔墙说话，小心翼翼：“……再看看吧，到底是不能顺我的意。”

方玉荷生长于大富贵之家，又嫁去权贵之府，自然明白陈氏言外之意，便不再言语。

何家贤带着吉祥请罪时，陈氏正为女儿深陷泥潭不能自拔苦恼，又想到昨日对何家贤的评价，破天荒的并没有计较，只笑着道：“不是什么大事，你舅母生气了，总归给她点面子，做做样子而已，今日不用伺候了，你先回去。”

何家贤喜出望外，忙不迭的谢了，拉着吉祥的路上一路笑眯眯的，吉祥却比较敏锐，低声道：“二奶奶，有人在跟着我们。”

何家贤一愣，自己家还搞这一套？忙回过身去，却除了几个打扫的仆人，并没有什么可疑人影。

吉祥拉着她又往前走了几步，然后快速闪身，何家贤一回头发觉人不见了，就听吉祥在后面叫：“是谁？”却是吉祥将一个有些眼熟的丫头按在了花丛后头。

待看清了，何家贤才发觉是昨日罚跪的那个腊梅，吉祥也认出来，忙松了手，腊梅脸有些红肿，像是被谁打过，见了何家贤，低着头不言语。

吉祥忙问：“你跟着我们做什么？”

腊梅两手绞衣襟好大一会儿，才似乎下定了决心：“奴婢，奴婢有事要跟二奶奶说。”又左右四顾了下，颇为警觉。

见周围没有人靠近，才压低声音道：“奴婢有个好朋友，叫青梅。”

何家贤便蓦地想起那个因为被冤枉耽误陈氏命令的丫头，忙道：“她不是被卖出去了吗？”

腊梅点点头：“过得还好，只是奴婢有桩事情压在心里太久了，实在是难受……”她既然下定决心要说，就绝不耽搁，快速道：“青梅临走时，怕没有什么好下场，哭着对奴婢说她是被人冤枉的。”

何家贤不作声，想到上次听到两个小丫鬟闲聊，大概就是这事，只听腊梅继续说道：“她说她就是舅奶奶她们快走的时候收到夫人的传唤，叫她去请您的，先前舅奶奶她们来的时候，她在旁边，听见大奶奶问要不要去请您，夫人说……说……再等等。”

腊梅一鼓作气说完，也不敢多做停留，抬起头看了何家贤一眼：“奴婢觉得二奶奶是个极好的人，不该受这种冤枉。”

说完一溜烟跑了。留下何家贤与吉祥面面相觑。腊梅的一席话，几乎坐实了何家贤对陈氏的猜想：她就是针对自己，故意设局让自己难堪。

当初她听到风声之后，回屋去便与吉祥说过，只是没有确凿证据，又不好胡乱猜测，因此便放在心里，只当做不知道。

现在知道了真相，何家贤愈发郁闷――她连犯了什么错都不知道，就被人这样摆一道？实在不甘心。

可是却无可奈何。

只能庆幸陈氏这次轻易就饶过吉祥。主仆二人心事重重回屋，瞧见方其瑞也在，眼前一亮：“还是你高明。”

方其瑞见她的样子就知道没事，嘴角抽了抽。何家贤想到这些麻烦事：“给我解释解释。”

方其瑞哪里有什么解释的，他昨日就是为图个清静。吉祥对她来说不过是个伺候人的丫头，并没有什么特殊，只要何家贤别闹腾了，给他惹事。她称病叫丫头回去，陈氏也没什么理由怪她，大不了接着罚吉祥呗。

便尴尬的笑笑：“有什么解释的，这里面门道多了去了，以后慢慢再说。”

还能等到他慢慢说？何家贤急死了都。她本以为陈氏不过是想拿捏她而已，如今发觉陈氏根本就是看她不爽，那么别说自由了，能不能保住小命继续生活都两说，哪里还有耐心等待：“不能慢慢说，必须快快的说，你不知道，我真是比窦娥还冤。”忙把腊梅的话说了。

而且被冤枉就算了，还带来了不少后遗症――比如方玉烟白天打了她，晚上又想来打她。

更可怕的是，陈氏对方玉烟的纵容。

这两个看她不顺眼，却又是府里最有权威的人，她想起来后脊背就凉飕飕的。

方其瑞听了她的冤屈，嗤笑着说道：“这有什么，你慢慢瞧着，以后比这委屈的事情还多着呢，多长点儿脑子吧。”

何家贤看他似乎不太愿意明言，越发郁闷，无头苍蝇似的在门口乱转，陡然想起来一事，扑过来抓住方其瑞的衣襟：“我今天戴的是梅姨娘送的头面，你早上叫我取下来，是不是知道不妥当？”

方其瑞冷笑：“我还当你永远不会觉得不妥当呢。”

何家贤不由得羞愧，她的确是没想到这一层，要不是沈姨娘点破……慢着，沈姨娘？

何家贤仔细回想，几个姨娘中，出了林姨娘是陈氏的陪嫁婢女，经常在陈氏屋里之外，来往最勤的，也就是沈姨娘了。

她不是无意的，是带着恶意的揭发了自己！至于陈氏是不是一开始就看到只是没说，她实在想不起来。

但沈姨娘揭破之后，陈氏却是一句话没有说，自己受的责骂，全是来自在于薛氏等几位夫人……

何家贤后背愈发凉飕飕，瞧着方其瑞事不关己的样子，心里一时来气，指着他道：“你还好意思冷笑，要不是你，我能到这里受这些罪？”

方其瑞沉默，脸色难看。

何家贤本来委屈得不行，见他沉默又一下子心虚起来，自己嫁过来是双方父母的主意，方其瑞连自己是圆是扁都没见过，关他什么事？

便嘿嘿笑着，缓和气氛道：“我……我实在是憋屈，你不知道，院子里胡妈妈成天看着我，像一双眼睛，我做什么都不自在……还有那个纹桃，像是我欠她几百两银子一般……母亲我也看不清楚，有时候对我很好，和颜悦色像个仙女一般，有时候又突然变了一张脸孔，像是地狱里的罗刹鬼……吓得我成天战战兢兢，连大气都不敢出，一出这个屋门，就觉得满地都是地雷，不小心就会把我炸得体无完肤……”

她很少有人可以倾诉，即便吉祥，也是想对策的说，吐露心声的时候少，便忍不住继续说道：“……我以前在家里，可以笑，可以哭，可以大声说话，可以随意吃东西，我娘疼我，有什么事都跟我商量……黄伯黄婶对我好，每天都问我爱吃什么才去买菜……可我在这里……”她强自忍住眼泪：“……就像是在坐牢一般……”

“不……不……或许连坐牢也不如。”何家贤吸吸鼻子：“坐牢好歹不用担心安危，只是没有自由罢了。而我，就像是坐在群狼环伺的宝座上，锦衣玉食，荣华富贵，可周围，却挖着一个个深坑样的陷阱，里面都是蛇虫猛兽，稍不注意，那毒蛇的信子，就往我身上舔过来……”何家贤吓得直哆嗦，眼泪终于忍不住扑簌簌落下来：“我害怕……我吃饭的时候开心，吃完了就害怕……我领银子的时候很开心，领完了却立刻就要花光，手上没钱了也害怕……家里不来人我害怕，怕胡妈妈她那双眼睛老是盯着我……家里来人我也怕，怕不小心又出丑丢脸无地自容……”

她的手被方其瑞的手捏住，盈盈弱弱不足一握，何家贤没有察觉，犹自如风中残烛抖的厉害：“我想像大嫂那样能在所有人面前谈笑风生，能大声说话，能做事不被嘲笑……可是好像我无论怎么做，她们都无视我的努力……”

她妆都哭花了：“母亲也不让我回娘家……我用别的方式……却又总有躲不完的明枪暗箭……我不懂的地方，没有人教我……我做错的地方，没有人提点，永远都是处罚……吃饭是错……行礼是错……走路是错……呼吸也是错，只要做了都是错的，不做也错……母亲每日生怕我四处走动，什么也不许我瞧。”