“就是他，盯紧了。”

弗兰低声对身边的刺客说着，他披着黑色的斗篷，将袖剑隐藏于平凡无奇的袖口之下。

接手这趟差事已经是两个月前的事了。半年前，他还是一个帝国公民，在贝克城过着隐居的生活。某天，故友突然造访，还带着一个侏儒前来。亮明身份后，才得知对方来自基斯里夫，而千里迢迢来到帝国城市，目的只有一个，请鬼面兄弟会的出马，有一张大票要干。

曾经属于鬼面兄弟会的高阶成员，弗兰大半辈子都在隐姓埋名中度过，或者说他有着很多不同的名字和身份，是忠诚的骑士，也是吟游诗人，还是帝国的小贵族，然而，他的真实身份，是一名刺客，一个拿人钱财，替人消灾的杀手。他暗杀过帝国的贵族，官员的竞选对手，贵族妻子的地下情妇等等。

几十年的暗杀生涯让他厌倦了这份“工作”。于是，在年过五十之后，弗兰选择了退出这个行当。然而，事实证明，只要你出名了，是逃不过世俗的追捕的。总有人需要你，他们会想尽一切办法找到你。即便那些曾经的雇主不派人找上门来，也会有别的人找上门来。这是一个干了一次，就无法收手的职业。

好似那个来找他的那个侏儒。弗兰至今不知道这个小侏儒用了什么手段，可以说服与自己出生入死多年的兄弟加入他，而且，明知自己退役的情况下，还冒险来请自己出马。要知道，在帝国黑市这种地方，丢一条命根本没人管。

弗兰最终被说动了，不是因为侏儒开出的条件优厚，而是自己那位铁腕兄弟要去基斯里夫……自己欠他一条命，一个天大的人情，必须偿还。前往基斯里夫北境重抄旧业，便是为了偿还当初兄弟替他挡刀的恩情。是的，他再次加入了兄弟会，不过，不再是鬼面兄弟会，而是黑锤堡的银剑兄弟会。一个专门替领主收集情报，干掉竞争对手的组织。而他们的主要目标，就是来自基斯里夫南方的秘密警察。

弗兰在追猎的目标是隐藏在骑士维吉尔身边的侍从。年轻的侍从从普通士兵被提拔，用了不到半年时间，在维吉尔身边又待了半年。虽然做事中规中矩，但是如此快的晋升之路还是引来了银剑兄弟会的注意。

他盯上了这名侍从，并暗中调查，方才得知其来历并不简单，来自南边的厄仑格拉德城，至于其在厄仑格拉德的职业弗兰便无法再调查下去了。而将侍从安排到维吉尔身边的那名军官，也有问题。他的财富在短短几年内暴增，以各种不同身份染指许多灰色产业，光靠那点薪水，是不足以让他拥有那么多地下产业的。腐败、阴谋、仇杀……黑暗的斗争在哪都有。

……

裂开的城墙，腐化的大地，到处都是散发着恶臭的尸体，罗德看到不远处一座小尸山上，正匍匐着无数嗜血的蚂蚁。密密麻麻，好似黑色的河流，穿过尸堆，钻进尸体内部啃噬它们的内脏器官。一些白色的蛆虫也被抬出来，当做蚁群的食物。

天空是黑色的，毫无树叶的老树将枯枝伸向天空，好似那死人枯瘦的臂膀，无助，充满死寂。似人非人的哭啼和惨叫回荡在城市中，罗德举目四望，却没有看到任何一个活人。

突然间，城墙被一股强大的力量击碎了。轰鸣的巨响伴随着碎石飞溅，刹那间，从那城墙的缺口处，涌出了无数的亡灵。骷髅士兵、僵尸、黑骑士、嗜血天鬼……犹如泥石流一般的亡灵生物朝他涌来。

正当自己准备举起武器反击时，那些恐怖的生物在眼前骤然灰飞烟灭。就像泥土与粉末，顷刻间化作乌有……踩着碎石和残尸，罗德走进了这座城市。他发现人类的尸体从城墙的缺口处一直延伸到远处的血腥王座上。

无数的尸体堆成了通往王座的路。踩着破碎的尸骸，罗德一步步往前走，在即将踏上王座的那一刻，一双腐烂的手抓住了他的脚踝。那是一个只有半张脸的亡灵骷髅，那原本只是微不足道的亡灵，此刻却拥有无尽的力量，将罗德往地里拖去。穿过大地，埋进无数的尸体中，罗德感到自己几乎要窒息……正当挣扎的时候，一双冰冷的手将他从黑暗中拖了出来。

又是一场梦……

“亲爱的，又做噩梦了？”

卡洛琳在身旁轻声问着，一只冰凉的手正摁在罗德额头上，眼里满是关切。

“嗯……用鲜血浇灌的王座……”罗德低声说着。“我们这是在哪？”

“黑锤堡……”

卡洛琳轻声回到。

“听说你回来了，北境其他领主正赶往这里，连守望堡的新领主，就是那个孩子——布莱德利，也在他母亲的陪同下赶来了。”

她接着说到。看着卡洛琳现在的模样，罗德不禁回想起多年前自己和这个小女孩第一次见面时的样子。那时，她的确是一个孩子……在父亲的庇护和溺爱下成长，顽皮，对任何事情都充满好奇。可以偷偷上船，冒着被冰雪女王治罪的危险去帝国游逛，还会偷偷潜入黑锤堡地下泡温泉。丝毫不忌讳自己是霜寒女巫的身份。而现在，多年以后，这位顽劣的少女已经成长成为一个成熟大方的女人。对外，统治着海德堡，对内，也可以很好的在领主和妻子的身份之间转换。岁月是一把杀猪刀啊，磨灭了激情，成就了睿智与稳重。罗德只是感慨。

“有丹尼斯的消息吗？”

罗德问到。北境各领主千里迢迢赶来，绝不是为了庆祝自己平安归来那么简单。罗德知道他们真正的目的。只是在这之前，丹尼斯必须回来。那永远是心头的一根倒刺。

“埃德蒙说走私商队正在路上，他们不敢走大路，从乡间小路赶来。”

卡洛琳平静的回答着。

“好了，别想太多了，基斯里夫刚刚发生动乱，冰雪女王一时半会没办法顾及那么多。我想，以丹尼斯的聪明，应该没有太大问题。”

她接着说到。