南君嫔御众多。

身体健康的南君从青年到壮年，与诸多妻妾生下了许多子女。将近三十年的岁月，他共产出过二十七个儿子，以及数目更多的女儿。由于种种条件的限制，他们中的很大一部分夭折了。待儿子们长大，可以出征了，又有一部分死在了战场上。譬如阿朵夫人所出的长子，就是这么没了的。

在求娶许后之前，南君已有家室，所以十八岁的王子喜在南君的所有儿子中间，排行并不十分靠前。他是许后族妹许夫人所出，继承权却是仅次于许后之子太子庆。即便如此，他也需要听从父亲的命令，四出征战。

这是他第二次单独受命，取得了不错的战绩，拿下了一片水草丰美的小平原。南君已知农耕收获比较稳定，当下的目标就是要掌握更多的、地势平坦又宜种植的地方。王子喜的成绩令他满意。

南君本想做一个盛大一些的欢迎仪式，却因连绵的阴雨而被迫取消了。除了一横一竖两条大道是用卵石铺就，泥水少些，哪怕是王城内的道路也被雨水泡得泥泞不堪。藤编的盾牌挡不住飘落的雨丝，衣甲饱吸了雨水，湿哒哒地糊在人身上。

人困马乏。

王子喜等人眼看家园在望，都打起了精神，他们俘获来的奴隶却个个一副濒死的模样，被绳索串着，需要士卒不停地挥舞着皮鞭和木杖抽打，才能勉强跟上速度。挑出其中年轻力壮的，带到王宫广场上献俘，其余并不能带进城，而是先在卫城里圈着，检查有无疫病，按年龄和特长分好类，作分配。

不能举行盛大的仪式，王宫大殿里却可以不受阴雨影响地热烈欢迎他。

卫希夷被女莹拉着，作为她的朋友，陪她一起在大殿上见证了王子喜的归来。她以前并没有很注意过王子喜，过大的年龄差距，许后对于男女大防的上心，连女莹与王子喜都不很熟。今日一见，却是个长腿细腰的青年。

卫希夷有些挑剔地想：个头儿没有我爹高、看起来也没我爹有力气、脸也不如小鸡崽好看……

南君很是开怀：“很好很好，吾儿当记一大功。这些奴隶，你先挑选。”

喜是个沉默的年轻人，等南君讲完了，才说：“子女怎么能先于父母享受呢？”南君道：“我难道还会缺少奴隶吗？”喜抿着嘴不接话。南君无奈地道：“好好好，就这两个留下吧。”随手指了二人，喜才一揖，再拜见许后。

看到喜回来，许后也难得地露出真心的笑容。南君的儿子们可以粗略的分为两大类：一、阿朵夫人系的，二、许后系的。喜属于后者，如今载誉归来，许后焉能不喜？也是笑问喜一路辛苦，又问他：“还有什么想要的吗？”

喜忍住了张目搜寻爱人的冲动，低下了头，也不说话，许后也不恼，含笑看着他。许后喜欢这样稳重的年轻人，与有些人认知里的不一样，她是真将喜看作儿子的，虽不如自己亲生，却也关爱有加。喜不说话，她便自己说：“这身上都湿了，快带他去换身干净的，都备下了吧？”又推许夫人去照看儿子。

也是其乐融融的。

阿朵夫人脸阴得比外面的天还要黑，将牙咬得咯咯响。南君听在耳里，微一转头，却见到她两眼发直，心里又有些怜她丧子哀苦，并不点破，下令整宴奏乐。

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却说喜随着许夫人到她的寝殿里更衣，在生母面前，喜的话比往常会多一些。隔着一道屏风，喜在里面除掉湿衣：“娘，路上听说，上邦公子先在宫里做客？”

许夫人在妆镜前摆弄着匣子，挑出一支玉簪来，又取出玳瑁梳，预备给儿子梳头，答道：“是呀，就是身子弱，医工没办法，倒是大祭祀那里有一剂药，需要得人面蛛来配，这天一直没晴，就没拿到诡蛛，正等着。我估摸着，他病治好的时候，就是王把你妹妹阿媤许给她的时候了。”

“不是说才八岁？”

“年纪小才好，”许夫人又翻拣干净的布巾，“这样就是在阿媤的眼睛下面长大，一长成就可成婚，翻不出阿媤的手掌去。”

“身体不好……”喜嘀咕了一声。

许夫人走到屏风前，低声道：“那也没什么，他死活都不要紧，要紧的是，公子先是王的女婿，他的儿子是王的外孙，阿媤有了儿子就可做太后。与得到国家比起来，丈夫有什么要紧的？王和后说这些的时候，两人脸色都很难看。年纪小不碍事的话，是王后讲的，她也是忍不住讥讽阿朵夫人。那是太后侄女，早早跟了王，又生下儿子……唉……王要是问你妹妹的婚事儿，可千万不要说他不想听的。”

长辈的爱恨纠葛，喜还是第一次听说，沉默了一阵儿，拿起新衣来穿：“娘，我的功劳虽不多，也不算少了，封地还能再添两百里。等父王定下了给我哪里，我便要过去了，您跟我一块儿走吧？”

许夫人心里自是肯的，口上还要讲：“又胡说，我能离开王后吗？”

喜一面穿衣，一面反驳道：“不就是膳食吗？今天不是也不用您管吗？再说了，您忍心让我自己就国？吃的也没有合意的，也没有说话的人。在外征战，胡乱糊口、扒个窝儿就睡，回到自己的地方，就想吃得舒服些、睡得舒服些。”

许夫人笑了，望着屏风上头移动的发髻：“你不会从宫里带些人……咦？”

喜的心紧张得快要跳出来了，边系腰带边转出屏风：“怎么？”

拿起干布巾，许夫人将儿子拉过来推在榻上坐了，自己给他拆了湿漉漉的髻子擦头发：“这么一说，我倒想起来了，你知道獠卫吗？”

“屠维？父王极信任的护卫，父王还说他办事实在，令人放心。”

“就是他了，”许夫人越说越觉得自己的主意妙，“他的女儿是很好的姑娘，这些日子都在膳房帮我的忙，你还记不记得？王后原本的意思，就是要等将来我干不动了，好使她来替我。如今已学得差不多了，那姑娘聪明、脾气也好、心地也好，哎哟，要不，咱们跟王后说说，让她陪你去？哎，这么好的姑娘，你要是相中了，纳了她就更好了！知疼着热……”

喜拳头捏得死紧，咬着下唇，竭力让自己安静下来。许夫人还以为他不愿意，花了很大的力气劝他，细数羽的好处：“又漂亮，又和气，学东西也快，再没有人不喜欢她的。她那个妹妹，是个小淘气，可就是服她，可见她的本事了。连你妹妹，那么让人头疼的孩子，一见到她就文静下来了。你别害羞呀，跟我说说，行不行？人家可不是什么随便的奴隶，你真看上了，还得好好说道说道呢。”

在母亲的催促下，喜长长地出了一口气，表态了：“娘这么喜欢她，我也喜欢她，我娶她做我的妻子，好不好？”

许夫人倒抽一口凉气，手上一紧，薅断了儿子一把乌黑的头发。喜呲了一下牙，转过头来，仰面望着许夫人：“娘？”

他态度殷切，眼睛透着明明白白的渴望，许夫人脚下踉跄，扶着儿子的肩头，嘶声问：“你怎么会有这样的想法？你怎么这么实在？我说她好，并不是要……你应该娶别国的公主，像王后那样身份的人……”

起身将母亲扶到榻上坐下，喜在许夫人的脚边单膝着地，双手放到许夫人的膝上，诚恳地对许夫人道：“那样身份的公主，将是太子的妻子。”

“我的娘家，有许多女孩子都会很合适的。”

喜安静了一下，下了一剂重药：“阿媤是王后的亲生女儿，却没有嫁到一个强壮威武的丈夫。轮到我，会给我什么样的安排？还不如我自己来选，至少称心合意，对不对？王后出身高贵，她对太后很好吗？她们争斗了多少年？您的侄女一定会对您表示驯服吗？您离家二十年，知道谁的性情好呢？是姐妹亲？还是女儿亲？”

许夫人犹豫了起来，王后与太后，为谁做这国家的女主人，一直死磕到了现在。王后开始忍着，总觉得太后会死，没想到嫁过来二十年了，太后依旧活得精神极了，时不时就给王后找点麻烦。然而王后是王求着娶了来的，带来了无数对国家有益的事物，竟是也建立了自己的权威，并不听太后的支使。并非因为二人没有血缘关系，实是权利之争。

若是轮到自己身上……许夫人坚定地道：“可是要怎么说服王后？”

喜道：“我有功劳，会请父王做主的。屠维是父王爱将，他的妻子也是王后倚重的人。当务之急，是娘要再教出一个能够接手膳房的人，这样你们才能脱开身去。”

“王后待你我不薄，瞒着她，是背叛。”

喜苦笑道：“日后我们兄弟是必有一争的。大哥死了，留下了侄子继承他的封国。二哥和三哥是阿朵夫人姐妹的儿子，哥哥们的妻子，都源自于太后的家族。八弟、九弟、十弟还小，太子、我、六哥、七哥，四对三，未必就稳稳能赢。国家不止我们兄弟有封国，有功之臣，都从父王那里得到了封赐，他们并不全站在太子一边。那个时候，我为太子效死就是了。”

许夫人的心呯呯直跳：“真打起来，有个有力的岳父帮助……”

喜反问道：“什么样算有力呢？怎么能保证一定会为我出尽力气呢？不如择一贤妻，我信她，哪怕我死了，也会照顾好您和我的儿女，教导他们，让他们复国、为我报仇。这样的事情，像王后一样的女子，是办不到的。她总是会为了种种表象，耽误真正该做的事情。”

许夫人停下了手，无意识地咬着拇指，问道：“怎么说服你父王？”

喜笑道：“只要拿出令他满意的理由，父王是再讲道理不过的人了。”

许夫人心里的天秤倾向了儿子，叮嘱道：“不如等你天晴，公子先病好了，你父王心情好的时候，对他讲。你真有把握？”

喜心里还有一张底牌，他知道南君的作风——务实。只要他有能力，羽也不拖后腿，南君有很大的机率是不会反对的。他笑着开口：“屠维是獠人的勇士，在族里有很高的威望，獠人勇猛，却至今没有臣服于父王。这个理由，可以说服父王了。”

许夫人放心了，嗔道：“你早说明白呀，这样阿羽也不比太后族里那些随便的女孩子的身份差多少了。”

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喜说服了母亲，母子俩装束停当，去往前殿赴宴。

当天夜里，喜却悄悄从宫中溜了出来，借着夜雨的掩护，敲响了卫家的大门。